二十余日后，于冰才收拾行李返回家中。他將在京城科舉不中的緣由，細細說與家中男女眾人聽，眾人聽罷，無不嘆息抱憾。
陸芳感慨道：“相公此次科舉不中，乍一看似是憾事，可在老奴眼中，這實則是莫大的福氣。倘若相公高中會元，必然要步入仕途為官。相公此前與嚴中堂已然鬧僵，他怎會輕易放過相公；即便相公與他交好，伴君如伴虎，與這等權臣同流合污，也終是惹禍的根源。從古至今，那些大奸大惡之人，有誰能一生官運亨通、富貴到底？又有誰在倒臺時，不牽連他人？這全是老主人在天上護佑，才讓相公經(jīng)歷這等波折。況且咱家田產(chǎn)眾多，生意興隆，在成安縣也算是富戶，衣食無憂，這般日子可比活神仙。相公從今往后，不如徹底打消追求功名的念頭，多生幾個小公子，這才是惠及子孫、百年享用不盡的福澤，何必為科舉不中而氣恨！”
于冰點頭道：“我在歸途中也反復思量過這些。當初若不與嚴嵩起爭執(zhí)，憑借他的權勢，中個狀元、做大官并非難事。但他既能讓我顯貴，便能輕易將我貶黜。一旦出了事，想要如今日這般安樂度日，絕無可能！你這番話，正合我心意。我決定將詩書封存起來，發(fā)誓不再研讀；平日里釀些美酒，種些鮮花，與你們一同悠然度日！”
卜氏在一旁附和：“就該如此！追求那功名又有何用！”
從那以后，于冰果真不再讀一句書，每日與卜氏閑聊家常，逗弄兒子，家中大小事務一概不理，全都交給陸芳打理，他的岳父卜復拭也時常幫忙。于冰依舊以冷于冰之名在世間生活。因不愿參加院考，還捐了個監(jiān)生身份，日子過得清閑自在。到了鄉(xiāng)試之年，有人勸他去參加考試，他也只是一笑了之。
話說于冰與妻子悠然度日，遠離塵世紛擾，日子過得愜意自在，無牽無掛，滿是暢快之感。
這一年，于冰決定差遣國賓和冷明二人前往江西，欲將姑母接來家中相聚。過了些時日，國賓等人歸來，告知于冰：他姑母因家中諸事纏身，實在難以抽身親自前來探望，若于冰想見上姑母一面，姑母已差遣兩名自家仆人，一同前來邀請；姑丈周通也修書一封，言辭間滿是誠意，十分殷切。于冰詳細詢問周通家中狀況，國賓一五一十地細細道來，于冰這才知曉，周通家大業(yè)大，坐擁七八十萬的豐厚家產(chǎn)，只是遺憾至今膝下無子。于冰暗自思忖：自己父母早逝，如今算來，至親骨肉唯有這從未謀面的姑母了；況且周通在江西是赫赫有名的富戶，即便自己多帶些人手，在他家多住些時日，以他家的財力，自然也能輕松應對。再看自家這邊，家中事務有陸芳操持，并無要緊之事需自己操心。如此這般，于冰心中不禁萌生出前往江西游玩的想法。
主意已定，于冰便與卜氏商量，打算挑選一個良辰吉日即刻啟程。卜氏滿心不舍，實在不愿讓于冰遠行；陸芳也面露擔憂之色，提及大江大湖路途艱險，諸多不便。可周家那兩名仆人，奉了于冰姑母的秘密囑托，每日都跪地懇請，言辭懇切，態(tài)度執(zhí)著。在這般軟磨硬泡之下，于冰心意已決，最終還是下定決心踏上這趟江西之行。
吉日選定，于冰帶著六個得力的家仆、兩個機靈的小廝，與周家前來的兩人一同踏上旅程。一路上，眾人不急不緩，悠然前行，盡情欣賞沿途的湖光山色，每到一處名勝古跡，都要駐足停留，細細品味一番。如此這般，行了兩個多月，終于抵達廣信府萬年縣。
冷氏聽聞侄兒親自前來，心中歡喜得難以言表。周通早早便派人到遠處迎接。姑侄二人相見，那份血濃于水的親情瞬間被點燃，場面格外溫馨。周通見于冰容貌俊朗，氣質(zhì)超凡脫俗，舉止間盡顯高雅風范；再看他衣著華麗，隨從眾多，更添幾分貴氣，心中對于冰的敬愛之情愈發(fā)深厚。
交談間，周通詢問起于冰的功名之事，于冰便將科舉的前因后果，原原本本地講述了一遍。周通聽后，不禁連連嘆息，深感惋惜。隨后，周通也談及自己對仕途并無追求，只是依照慣例，捐了個郎中職銜，平日里在家中安安穩(wěn)穩(wěn)地守著這份家業(yè)。
于冰在姑母家一住便是兩個月，之后便提出想要回家。周通夫婦哪肯輕易放行，每日都安排親朋好友，陪著于冰四處游玩散心。從去年八月開始，一直住到第二年的二月，于冰思鄉(xiāng)之情愈發(fā)濃烈，每日都向姑母苦苦哀求，想要踏上歸程。姑母見侄兒如此執(zhí)著，最終心軟答應。
臨行之際，周通送上二千兩銀子作為盤纏，于冰推辭再三，實在推脫不過，只好收下。冷氏與侄兒分別時，心中滿是不舍，痛哭了好幾次，還贈送了許多珍貴的物品。周通更是貼心，又專門派了四個家人，一路護送于冰安全回籍。
于冰一行人來到直隸柏鄉(xiāng)，住進客棧后，瞧見幾個衙役押著一位老婦人和一個年輕公子，乘車進店。那年輕公子脖子上戴著鐵鎖。于冰留意觀察，見這兩人頗具大戶人家的風范，不似普通人家的男女。夜里掌燈后，于冰向店老板打聽，才得知這是夏太師的夫人和公子，至于因何事至此，卻無人知曉。于冰聽后，心中對功名的念想愈發(fā)淡薄，簡直如墜入了大西洋深處，毫無希望。又看到夏夫人和公子衣衫襤褸，十分可憐，便滿心想著送他們幾兩盤纏，可又擔心因此惹出麻煩。
于冰把這想法告訴柳國賓，讓他裝作不經(jīng)意的樣子，去試探解差的態(tài)度。沒過多久，柳國賓回來稟報：“問過那幾個解差了，夏太師與嚴太師不和，被嚴太師和錦衣衛(wèi)陸大人參奏彈劾，已經(jīng)在京城被斬首，如今將夏老夫人和公子發(fā)配到廣東。這伙人里只有兩個是真正的解差，他們也很同情這母子倆。相公要是想送幾兩盤纏，那是再好不過了?！?/p>
于冰聽了，沉思許久，卻想不出合適的送錢辦法，又不好直接把銀兩私下交給夏公子；可不送吧，心里又過意不去。思來想去，他又讓柳國賓去和解差商量，表明自己與夏太師素不相識，只是偶然在途中相遇，念及他們曾是仕宦人家，如今卻落得這般窮困潦倒的境地，心生憐憫，想送幾兩盤纏，并無其他意圖，問問他們這樣做行不行。柳國賓去了，很快回來回復道：“那兩個負責押送的解差聽了相公的話，很是高興，還說沿途的州縣老爺們也有送些盤纏的，只是給得不多。既然相公愿意積德行善，有什么不行的！”
正說著話，只見兩個解差帶著夏公子，站在了客棧房間門外。其中一個解差開口說道：“剛才那位柳總管講，大爺您打算送夏太太母子幾兩盤纏，這可真是大積陰德的好事啊。”說著，又指向夏公子介紹道：“他就是夏公子，我們帶他到大爺跟前，讓他先給您磕幾個頭?！?/p>
于冰趕忙站起身來，抬眼望去，但見眼前這位夏公子：曾經(jīng)佩戴的玉佩金章，如今已換成了冰冷的鐵繩木枷；往日頭上的峨冠，腳下的朱履，如今換上了粗布襖和麻草鞋。曾經(jīng)兩世為官的榮耀，瞬間化為烏有；一門的富貴，也都消散于虛無。可嘆啊，這落魄的公子！可憐啊，這失勢的哥兒！
于冰見夏公子雖身處囚縛之中，可那骨子里的氣魄終究與普通囚犯不同。又見他滿臉含羞帶愧，想向前卻又躊躇不前，想來是解差讓他叩頭，他卻不肯輕易屈從，只是站在原地一動不動。于冰見狀，急忙拱手說道：“實在是失敬了，公子！”
夏公子這才肯走進房間，向于冰作揖行禮，于冰趕忙回禮。夏公子緊接著就要下跪，于冰也趕忙跪下相扶。夏公子正欲開口訴說冤情，于冰卻將他扶到床邊坐下，搶先說道：“公子不必開口，我只是個過路之人，只因得知公子是官宦子弟，偶然間動了惻隱之心。公子即便有千般委屈、萬般苦楚，我也不想聽聞。”
說罷，于冰又轉(zhuǎn)身面向兩個解差說道：“我與這夏公子，既非骨肉至親，也非知心朋友，不過是偶然間初次相見，便觸動了我想要幫襯的心，除此之外，再無任何別的意圖。”隨即吩咐柳國賓：“你去取五十兩銀子包成一大包，再取十兩銀子包成一小包來?！?/p>
柳國賓立刻照辦，將銀子取來。于冰說道：“這五十兩銀子送給公子，這十兩銀子就送給二位解差大哥，路上買杯酒喝。”
兩個解差喜出望外，忙不迭地叩首致謝，隨后詢問于冰的姓名。夏公子也跟著發(fā)問。于冰微笑著說道：“公子問我姓名，所為何事呢？若說是日后圖報，我并非那種希求回報之人；若說銘記于心，這點兒銀子，只會讓我感到慚愧！若談到四處稱頌，公子如今正身處困境，這世道人心難測，非但對我沒有益處，反而可能給我招來災禍；我也不敢與公子多作交談，還請公子速速回房為好?！?/p>
夏公子聽于冰所言，句句坦率真誠，又想到朝堂上仇敵環(huán)伺，何苦問人家姓名，給對方惹來麻煩。于是將銀子揣進懷里，低頭便拜，于冰也趕忙叩拜還禮。夏公子告辭出去，柳國賓把那十兩銀子遞給解差，這兩個解差立刻高聲叫嚷起來：“這世上哪兒沒有積德行善的人吶！不但憐憫公子，還體諒咱們衙役，難得！難得！”一邊說著，一邊盯著銀子，滿臉堆笑地離開了。
于冰又在柳國賓耳邊悄聲說道：“我方才本想多送夏公子一些銀子，可又擔心解差在路上起壞心思，對公子欺凌勒索。你再去取二百兩銀子，悄悄交給夏公子，叮囑他千萬不要前來道謝，以免壞了事情?！?/p>
柳國賓取了銀子，走到夏夫人所住房間的窗外，壓低聲音喊道：“夏公子，出來一下，有話跟你說?！?/p>
夏公子以為是解役喚他，趕忙走出來，一看卻是柳國賓。柳國賓把銀子遞到夏公子手中，接著將自家主人不便當著解役的面多給銀子的緣由說了一遍，還叮囑他不必前去道謝。夏公子感激涕零，一把拉住柳國賓，非要問清楚于冰的姓名。柳國賓不肯說，夏公子卻死活不放手。柳國賓擔心被解役瞧見，實在沒辦法，只好說道：“我家主人叫冷于冰?！闭f完便要走。
夏公子依舊拽著不放，又追問他家住何處。柳國賓無奈，只得又說道：“是直隸廣平府成安縣人。”
夏公子聽完，轉(zhuǎn)身朝著于冰的屋子，“撲通”一聲跪地，連著磕了七八個響頭，這才起身，向柳國賓作揖致謝。柳國賓趕忙跑回房間，把夏公子收下銀子并磕頭致謝的事，如實回復于冰。眾人擔心再節(jié)外生枝，眼見天已四更，便收拾行囊，準備啟程。于冰心里對自己做的這件好事頗為得意。
沒過幾天，于冰一行人平安到家，家中男女老少都出來迎接。于冰見兒子安然無恙，心中十分歡喜。卜氏埋怨道：“你去年八月就去了，怎么到現(xiàn)在才回來？可把我們急壞了，日日夜夜都在擔心！”
于冰便將到了周家后被熱情挽留難以脫身，以及途中贈送夏公子銀兩的事情，一一說給眾人聽。陸芳聽后，對于冰的做法十分佩服。于冰又吩咐好好款待周家的家人，他們在家中住了二十多天。于冰賞給四個周家的家人二百兩銀子，另外還準備了一百兩盤纏，給姑母回贈了極為豐厚的禮物，這才打發(fā)他們回江西去了。此后，兩家常常互通書信，往來不斷。
陸芳見自家公子才二十多歲，可全家上下還一直稱呼他為“相公”，想到北方和南方的習俗不同，這般叫法實在有些不妥。于是，他便告知家中所有男女，以后稱于冰為“大爺”，稱卜氏為“奶奶”，稱于冰的兒子狀元兒為“相公”，稱卜氏的父親卜復拭為“太爺”。此外，陸芳還請了一位名叫顧鼎的先生，他是本府人士，專門來教導狀元兒和卜復拭的兒子讀書。