我和陳胖子跟倆霜打的茄子似的，灰溜溜在街頭晃蕩，滿心都是被青樓掃地出門的憋屈。寒風(fēng)凜冽，如刀子般割著臉頰，肚子也餓得咕咕直叫，正發(fā)愁今晚要在何處落腳，突然感覺背后傳來腳步聲。我像警犬一般警覺地扭頭，好家伙，一個(gè)身著錦緞長(zhǎng)袍的中年男人站在那兒。見我們回頭，他毫不遮掩，大大咧咧就走了過來。
“二位小哥，留步留步！”他一開口，那帶著濃郁湖南口音的官話便傳了出來，臉上還掛著和善的笑容，“我是湖南來的客商，在青樓嘗了你們做的辣條，哎呀媽呀，那味道，簡(jiǎn)直絕絕子！我姓李，單名一個(gè)豐字，走南闖北這么多年，吃過的美食不計(jì)其數(shù)，可就沒嘗過這么獨(dú)特的玩意兒。我可是個(gè)實(shí)打?qū)嵉拿朗吵载?，只要是好吃的，不管多遠(yuǎn)都要去嘗嘗。這辣條一入口，我就知道，它有著巨大的商機(jī)，要是能在湖南打開市場(chǎng)，保準(zhǔn)賣爆！我看二位被趕出來怪可憐的，實(shí)在不忍心，想請(qǐng)二位出山，每個(gè)月五十兩黃金，幫我做辣條、開拓生意，不知二位意下如何？”
我和陳胖子對(duì)視一眼，心中滿是疑惑。這突如其來的邀請(qǐng)，讓我們一時(shí)摸不著頭腦?？蜕探又f道：“我走南闖北，對(duì)各地的口味和市場(chǎng)都有了解。湖南人愛吃辣，那可是出了名的，這辣條的辣度和獨(dú)特風(fēng)味，對(duì)我們湖南人來說，簡(jiǎn)直就是量身定制。之前那些人吃出問題，不過是他們腸胃太嬌弱，消受不起罷了?！?/p>
“五十兩黃金？！”這數(shù)字一鉆進(jìn)耳朵，我眼睛瞪得像銅鈴，陳胖子下巴都快驚掉了，張著嘴能塞下個(gè)雞蛋。之前在青樓眼巴巴盼著二十兩都竹籃打水一場(chǎng)空，現(xiàn)在居然有人主動(dòng)送上門，還直接翻倍。我強(qiáng)壓著內(nèi)心的狂喜，裝出一副淡定的樣子問道：“你就不怕我們這東西又把人吃出問題？”
李豐爽朗地大笑起來，那笑聲好似打雷一般：“哈哈，小哥你就放心吧！我對(duì)這辣條的潛力有十足的信心。我在各地做生意，靠的就是一雙識(shí)貨的眼睛和對(duì)市場(chǎng)的敏銳判斷?！?/p>
陳胖子激動(dòng)得如同抽羊角風(fēng)似的，扯著我的袖子，小聲說道：“這可是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，咱們趕緊干吧，這下要發(fā)達(dá)了！”我琢磨了一會(huì)兒，想著眼下也沒啥別的好出路，便點(diǎn)頭答應(yīng)：“行，既然您信得過我們，那這事兒就成了，保準(zhǔn)給您做出最牛的辣條！”
李豐一聽，高興得差點(diǎn)蹦起來，當(dāng)即帶我們走向街邊停放的一輛馬車。這馬車周身漆黑，車壁上雕刻著精致繁復(fù)的花紋，兩匹健壯的駿馬在車前不耐煩地刨著蹄子，馬身上的配飾在陽光下閃爍著金屬的光澤。李豐笑著介紹道：“二位，這便是我平日里出行和運(yùn)貨的馬車，別看它外觀普通，實(shí)則堅(jiān)固又實(shí)用，咱們這辣條生意以后運(yùn)輸可少不了它?！闭f著，他便邀請(qǐng)我們上了車。車廂內(nèi)部寬敞又舒適，鋪著柔軟的毛毯，還有幾個(gè)厚實(shí)的坐墊。一路上，李豐興致勃勃地跟我們講述他曾經(jīng)靠著這輛馬車，將各種貨物運(yùn)往大江南北的經(jīng)歷。
不多時(shí)，我們來到了李豐在城中的住處。那是一座氣派非凡的府邸，朱紅色的大門高大而厚重，上面的銅質(zhì)門環(huán)擦得锃亮，在陽光下閃爍著耀眼的光芒。門口兩側(cè)各有一尊威風(fēng)凜凜的石獅子，張著大口，仿佛在守護(hù)著這一方宅邸。走進(jìn)大門，映入眼簾的是一個(gè)寬敞的庭院，地面由平整的青石鋪就，干凈整潔。庭院中央是一個(gè)巨大的圓形花壇，里面種滿了各種奇花異草，此刻正值花期，繁花似錦，爭(zhēng)奇斗艷，散發(fā)出陣陣迷人的芬芳。
當(dāng)知曉這座氣派非凡的府邸是李豐憑借自身努力購(gòu)置的產(chǎn)業(yè)時(shí)，我的思緒不由自主地飄回了現(xiàn)代社會(huì)。在現(xiàn)代，那些有錢的富豪們同樣熱衷于四處購(gòu)置房產(chǎn)，房產(chǎn)仿佛成了他們財(cái)富與地位的象征。
我記得在現(xiàn)代的一線城市，像北上廣深，無數(shù)有錢人一擲千金，購(gòu)置豪華公寓、別墅。他們有的是為了投資，期望房產(chǎn)增值獲取巨額財(cái)富；有的是為了彰顯身份，住進(jìn)城市最繁華地段的高端樓盤，享受頂級(jí)的配套設(shè)施與服務(wù)。每一座城市地標(biāo)性的建筑里，都藏著他們的資產(chǎn)。
這古代與現(xiàn)代，雖然時(shí)間、環(huán)境截然不同，但在對(duì)財(cái)富的追求與資產(chǎn)配置上，竟有著如此奇妙的相似之處。李豐熱衷于在各地繁華城市購(gòu)置房產(chǎn)，現(xiàn)代富豪們也不放過任何一個(gè)一線城市的投資機(jī)會(huì)?？磥?，無論時(shí)代如何變遷，人們對(duì)于財(cái)富的規(guī)劃與追求，總是有著共通之處。
李豐安排我們住進(jìn)了東廂房，房間里布置得溫馨舒適，床鋪柔軟，被褥干凈整潔。窗戶上掛著輕薄的紗簾，陽光透過紗簾灑在房間里，形成一片片金色的光斑。房間里還擺放著一張書桌和幾把椅子，書桌上放著筆墨紙硯，供我們閑暇時(shí)使用。
接下來的幾天，我們?cè)诶钬S的住處過上了以前想都不敢想的好日子。每天清晨，丫鬟會(huì)準(zhǔn)時(shí)送來洗漱用品，隨后便是豐盛的早膳，各種精致的點(diǎn)心、熱粥，擺滿了整張桌子。午飯和晚飯更是豐盛，山珍海味應(yīng)有盡有，還有香醇的美酒。我們盡情享受著美食，陳胖子每次都吃得肚子圓滾滾的，還一邊打著飽嗝一邊感慨：“這才是人過的日子啊。”
白天，我們?cè)诟±锼奶庨e逛，欣賞著庭院里的美景。有時(shí)候，我們會(huì)坐在池塘邊，看著金魚游來游去，陳胖子還會(huì)時(shí)不時(shí)地?fù)炱鹦∈?，試圖逗弄金魚，濺起一片片水花。到了晚上，躺在柔軟的床上，很快便能進(jìn)入甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)。
幾天后，李豐告訴我們，是時(shí)候回湖南，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)了。我們懷著期待的心情，再次登上了那輛馬車。一路上，風(fēng)景如畫，田野、山巒、河流不斷從眼前掠過。李豐滔滔不絕地給我們介紹著沿途的風(fēng)土人情，讓我們對(duì)湖南充滿了好奇。
經(jīng)過幾天的奔波，終于抵達(dá)了湖南。李豐帶著我們來到了他在當(dāng)?shù)氐囊惶幏孔?。這處房子同樣別具一格，雖然沒有之前那座府邸那般氣派，但卻充滿了濃郁的湖南特色。房屋是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，雕花門窗精致細(xì)膩，彰顯著獨(dú)特的韻味。院子里種滿了各種辣椒，紅的、綠的，在陽光下閃爍著光澤，仿佛在提醒著我們這里是辣椒的天堂。
安頓好之后，我們立刻投入到辣條制作的籌備工作中。李豐找來了幾個(gè)當(dāng)?shù)氐幕镉?jì)，協(xié)助我們一起搭建臨時(shí)工坊。我和陳胖子憑借著記憶，開始仔細(xì)規(guī)劃工坊的布局，從原料存放區(qū)到制作區(qū)，再到成品晾曬區(qū)，每一個(gè)區(qū)域都精心安排。
李豐則馬不停蹄地利用他在當(dāng)?shù)氐娜嗣}，四處聯(lián)絡(luò)原料供應(yīng)商。他親自帶著我們?nèi)グ菰L那些糧店老板和辣椒種植戶，一家一家地挑選面粉和辣椒。在挑選面粉時(shí)，我們像之前一樣，對(duì)每一種面粉都進(jìn)行嚴(yán)格的甄別，從色澤、手感、氣味等方面仔細(xì)考量。在挑選辣椒時(shí)，更是倍加謹(jǐn)慎，因?yàn)楹系睦苯贩N類繁多，每一種都有其獨(dú)特的風(fēng)味，我們必須找到最適合制作辣條的品種。
接下來的半個(gè)月，我和陳胖子把自己關(guān)在臨時(shí)搭建的工坊里，一門心思撲在辣條制作技術(shù)的完善上，那架勢(shì)，就像在搞什么拯救世界的超級(jí)工程。
首先是原料的篩選。面粉可是重中之重，我們跑遍了城中大大小小的糧店，跟挑寶貝似的對(duì)比了十幾種面粉，每一種面粉都從色澤、手感、氣味等方面仔細(xì)甄別。有的面粉顏色暗沉，雜質(zhì)較多，直接被我們pass；有的面粉手感粗糙，做出的辣條肯定口感不佳。經(jīng)過反復(fù)對(duì)比和試驗(yàn)，最后可算找到了一種顆粒細(xì)膩、筋道十足的小麥粉。為了測(cè)試它的韌性，我們像拔河一樣拉扯用它做出的辣條，發(fā)現(xiàn)這面粉做出的辣條口感緊實(shí)有嚼勁，怎么扯都不斷，跟橡皮筋似的，這才確定它就是我們要找的“面粉之王”。
辣椒的選擇也費(fèi)了老鼻子勁，從本地辣椒到李豐帶來的湖南辣椒，挨個(gè)嘗了個(gè)遍。本地辣椒有它獨(dú)特的香味，但辣度稍顯不足；湖南辣椒色澤鮮艷、辣度高、香氣濃郁，卻又少了本地辣椒的醇厚。我們不斷調(diào)整兩種辣椒的混合比例，從1:9到9:1，每次調(diào)整都進(jìn)行多次試吃。吃了無數(shù)次辣椒后，我們的嘴唇都被辣得麻木了，像兩根香腸。終于，找到一個(gè)完美的比例，既能給人強(qiáng)烈的刺激感，又增添了豐富的香味層次，吃一口，感覺味蕾在嘴里開派對(duì)。
制作工序上，我們那叫一個(gè)嚴(yán)格，每一步都像在完成精密的手術(shù)。先把面粉倒進(jìn)大木盆，加入適量的鹽、堿和水，開始用力揉面。揉面講究一個(gè)“韌”字，揉得越久，面筋形成得越充分，辣條的口感就越好。我倆揉得胳膊都快斷了，感覺自己不是在揉面，而是在和面團(tuán)打架。揉面過程中，我們還會(huì)時(shí)不時(shí)停下來，檢查面團(tuán)的狀態(tài)，看看是否達(dá)到最佳的韌性。揉好的面團(tuán)被搓成粗細(xì)均勻的長(zhǎng)條，再切成小段，用特制的模具壓制成扁平的薄片。這薄片的厚度直接影響辣條的口感，厚了不易入味，薄了又容易破碎，我們?cè)嚵藷o數(shù)次，用尺子精確測(cè)量每一次壓制的薄片厚度，才確定了最佳厚度，簡(jiǎn)直比找寶藏還難。
緊接著是油炸環(huán)節(jié)。大鍋里倒入清澈的植物油，燒至七成熱，將薄片逐一放入鍋中。油溫的控制是關(guān)鍵中的關(guān)鍵，太低炸不熟，太高則會(huì)炸焦。我們眼睛瞪得死死的，盯著鍋里的薄片，就像守著即將開獎(jiǎng)的彩票。為了精準(zhǔn)控制油溫，我們還專門制作了一個(gè)簡(jiǎn)易的油溫測(cè)量工具，每隔一會(huì)兒就測(cè)量一下油溫?？粗∑谟湾伬镅杆倥蛎?、變色，散發(fā)出誘人的香氣，我們知道離成功又近了一步，心里那叫一個(gè)激動(dòng)。炸好的辣條控油撈出，放入大鐵盆中備用，那場(chǎng)面，就像在迎接凱旋的戰(zhàn)士。
最后的調(diào)味堪稱畫龍點(diǎn)睛。將之前混合好的辣椒、花椒、孜然、芝麻等香料，按照精確比例放入熱油中熬制。香料在熱油里翻滾、融合，釋放出濃郁的香氣，整個(gè)工坊都彌漫著這股香味，饞得人直咽口水。熬制過程中，我們不斷攪拌，防止香料粘鍋，同時(shí)根據(jù)香味和色澤的變化，微調(diào)香料的比例。熬好的醬料趁熱澆在辣條上，快速攪拌均勻，確保每一根辣條都裹滿醬料，就像給辣條穿上了一件香噴噴的鎧甲。
當(dāng)?shù)谝慌瓮昝赖睦睏l制作完成，我們邀請(qǐng)李豐和伙計(jì)們品嘗。大家一口下去，先是被辣味刺激得微微皺眉，緊接著臉上露出滿足的神情，紛紛豎起大拇指。那一刻，我和陳胖子相視一笑，知道這半個(gè)月的努力沒有白費(fèi)，辣條制作技術(shù)終于被我們成功掌握。