東漢更始帝劉玄，那些為了名聲而推舉他人做君主的，他們的志向往往不堅(jiān)定；因?yàn)樗藶榱嗣暥鸱钭约?，這樣建立起來的統(tǒng)治根基也不牢固。項(xiàng)梁擁立楚懷王，新市、平林的起義軍擁立更始帝，就是這樣的情況。天下人對(duì)楚國(guó)的滅亡感到憤怒，都希望劉氏家族能夠再次復(fù)興，這是大家共同的心愿，但這并非項(xiàng)梁和張卬、王鳳、朱鮪等人的想法。楚懷王、更始帝沒有考慮到這一點(diǎn)，輕易接受了他們的推舉，占據(jù)著君主的位置，僅僅依靠名聲，怎么能長(zhǎng)久地維系天下，抑制那些野心勃勃之人的私利之心呢？楚懷王任用宋義、壓制項(xiàng)羽，結(jié)果招來項(xiàng)氏的禍端；更始帝始終依賴手下的將領(lǐng)，卻沒有人能抵御赤眉軍的鋒芒。追求不堅(jiān)定的志向，建立不穩(wěn)固的根基，對(duì)人懷疑又信任，無論怎么做都是招致災(zāi)禍的途徑。
??唉！他們的危險(xiǎn)，不是一朝一夕造成的。而士人身處這樣的時(shí)代，實(shí)在是艱難??！那些人以復(fù)興之名擁立君主，而我若不侍奉，世人就會(huì)用大義來指責(zé)我；若順從他們，那么今天表達(dá)的忠心，日后可能就會(huì)成為與賊人為伍的證據(jù)。荀彧就是因此，退不能保全自身，進(jìn)不能保全名節(jié)。秦朝的殘暴、楚國(guó)的滅亡、王莽的篡位、漢朝的斷絕，只要是有良知的人，誰能不感到憤慨呢？但在選擇追隨還是背離的時(shí)候，往往就在一念之間，一時(shí)沖動(dòng)，在大義還未審清的情況下，就可能毀掉自己的一生。這沒有別的原因，就是因?yàn)闆]有仔細(xì)考量實(shí)際情況，卻被虛名所打動(dòng)。一定要謹(jǐn)慎??！
??當(dāng)各方勢(shì)力均衡時(shí)，就要衡量道義；當(dāng)?shù)懒x相當(dāng)，就要衡量德行；力量可以依靠，道義也可以依靠，至于德行，卻不是自己認(rèn)為有就有的。劉伯升（劉秀兄長(zhǎng)劉縯，字伯升 ）如果真的有奪取天下的志向，他與更始帝實(shí)力相當(dāng)，道義上也不相上下，那么就應(yīng)該憑借德行取勝，如此一來，天下人怎么會(huì)舍棄他呢？將領(lǐng)們想要擁立更始帝，劉伯升不妨?xí)呵衣犞沃?，等待更始帝自行衰敗。如果他沒有衰敗，那么上天或許會(huì)授予他皇位，百姓也會(huì)歸附他，又怎么能與他爭(zhēng)奪呢？如果他衰敗了，那就暫且順應(yīng)將領(lǐng)們的意愿，讓自己置身于禍福之外，遵循規(guī)律，等待時(shí)機(jī)。所以漢高祖劉邦接受了巴、蜀、漢中（今四川、陜西部分地區(qū) ）的分封，等待三秦之地的百姓對(duì)項(xiàng)羽的怨恨加深，三齊之地反叛項(xiàng)羽，以此來削弱項(xiàng)羽的勢(shì)力，最終項(xiàng)羽屈服。劉伯升不明白這個(gè)道理，倔強(qiáng)地與張卬、朱鮪爭(zhēng)執(zhí)，天下的皇位，哪有自己爭(zhēng)就能得到的呢？他被那些將領(lǐng)殺害，就是因?yàn)椴豢紤]自身實(shí)力，貿(mào)然觸犯危難。李軼都對(duì)他心懷不滿，想要加害他，更何況其他人呢？
??王莽被誅殺后，更始帝定都洛陽(yáng)。赤眉軍的首領(lǐng)樊崇率領(lǐng)二十多位將領(lǐng)前來朝見，這本是決定更始政權(quán)安危存亡的關(guān)鍵時(shí)刻，更始帝卻在這件事上犯了錯(cuò)，他的滅亡也就注定了。平定天下的混亂局面，有些規(guī)劃可以提前制定，但不可能完全確定。在王莽還未被誅殺時(shí)，漢軍的力量全部集中在對(duì)付王莽上；王莽被平定后，各地的盜賊紛紛興起，還沒有被平定，這本來就是之前沒有預(yù)料到的情況。突然之間王莽被殺，人們放下心頭的重?fù)?dān)，相互慶賀天下平定，卻倉(cāng)促地面對(duì)赤眉軍的問題，來不及仔細(xì)考慮如何應(yīng)對(duì)，這是之前的謀劃沒有考慮到的。王莽未死時(shí)，赤眉軍是王莽的敵人；王莽死后，赤眉軍就成了漢朝的威脅。以剛剛建立的政權(quán)，代替王莽承受赤眉軍帶來的巨大麻煩，更始帝君臣驚慌失措，不知道該如何應(yīng)對(duì)；等到計(jì)策失敗，才明白之前考慮得太過疏忽。當(dāng)時(shí)，眾人情緒剛剛高漲起來，很容易就松懈，時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝，難以把握。善于平定禍亂的人，能在短時(shí)間內(nèi)做出決策，讓局勢(shì)長(zhǎng)久安定，人們會(huì)說他有超乎常人的智慧和勇氣，卻不知道并非如此。他們不過是沒有把精力全部集中在一件事上，所以還有余力應(yīng)對(duì)突發(fā)變化。所以，對(duì)抗強(qiáng)大的敵人，成就大事，謀求大功，集中精力追求成功并不困難；但在大敵已滅、大事已定、大功告成之后，正是上天和百姓共同監(jiān)督，艱難的局面集中在一個(gè)人身上的時(shí)候，這是中等才能以下的人無法應(yīng)對(duì)的，而大有作為的人能夠奠定穩(wěn)固的基礎(chǔ)，來應(yīng)對(duì)千變?nèi)f化的局勢(shì)，權(quán)謀無法預(yù)先設(shè)定，但正道卻是無窮無盡的。
??更始帝君臣，哪里能想到這些呢！他們派遣使者去勸降赤眉軍，只擔(dān)心赤眉軍不投降；卻不知道，赤眉軍不投降并不值得擔(dān)憂，投降之后帶來的問題才更嚴(yán)重。既然沒有預(yù)先確定的應(yīng)對(duì)方法，倒不如暫且放下赤眉軍的問題，先趕緊治理好自己的國(guó)家。如果不能像圣哲之人那樣在短時(shí)間內(nèi)掌控局勢(shì)，那就不如暫且緩一緩，等待局勢(shì)穩(wěn)定。也許上天會(huì)有意外的吉兇變化，人們之間也會(huì)有突然的離合，等赤眉軍可以招降的時(shí)候再去招降，到了可以討伐的時(shí)候再去討伐，這樣也可以說是順應(yīng)天時(shí)、等待天命了。一開始，更始帝沒有余力應(yīng)對(duì)赤眉軍；后來，又不能暫且放下不管；更始帝的滅亡，在樊崇前來朝見的時(shí)候就已經(jīng)注定了。
??光武帝劉秀拒絕更始帝的征召，與劉備驅(qū)逐劉璋，情況是一樣的；但評(píng)論的人卻過分苛求劉備，卻放過了劉秀，這樣實(shí)在不公平。劉焉與劉備，從名分上來說并沒有上下級(jí)關(guān)系，而劉秀原本是接受了更始帝授予的大司馬職位。更始帝在漢朝滅亡之后被擁立，人們擁戴他來延續(xù)漢朝的宗廟社稷；劉焉在漢獻(xiàn)帝時(shí)期，眼睜睜地看著國(guó)家衰落，卻還占據(jù)著一方土地，自高自大。那么劉焉父子有被驅(qū)逐的罪名，而更始帝沒有。如果說更始帝不能穩(wěn)固皇位、復(fù)興漢朝，那么劉璋軟弱無能，又怎么能保住三巴之地（今重慶和四川東部地區(qū) ），不把它拱手讓給曹操呢？那么，用忠信堅(jiān)貞的大義來指責(zé)，劉備還有辯解的理由，劉秀卻沒有。
??然而劉秀沒有被當(dāng)作篡位叛逆者一同受罰，也是有原因的。更始帝的即位，并非劉秀兄弟的意愿；張卬、朱鮪等人動(dòng)搖人心，劉秀無法阻止，只能尊奉更始帝為君主，接受他賜予的權(quán)力，這都是迫不得已，只是為了暫且保全自己。君臣之間的道義，是由人心決定的。天下正處于混亂之中，君臣關(guān)系還沒有確定，沒有明確的君主與臣子的名分，大家一起興起討伐逆賊的軍隊(duì)，實(shí)力相當(dāng)、德行相近，但志向并不相同。所以更始帝不能成為劉秀真正意義上的君主，劉秀拒絕他，內(nèi)心也不會(huì)感到愧疚。道義不是外在的約束，只要自己內(nèi)心堅(jiān)信，沒有大的愧疚就可以了。如此一來，劉秀可以逃脫不忠的指責(zé)，劉備也可以免除不信的過錯(cuò)，都不能用一成不變的信義標(biāo)準(zhǔn)來指責(zé)他們，又何必非要指責(zé)劉備呢？
??史書中極力描述更始帝不足以成就大事，其中也有夸大他惡行的言辭。為了彰顯光武帝劉秀的興盛，掩蓋他自立為帝的不妥之處，所以如果不把更始帝的惡行描述得足夠嚴(yán)重，就會(huì)讓人懷疑劉秀的德行有虧。而更始帝的滅亡，很大程度上是因?yàn)樗釛壜尻?yáng)，西遷到長(zhǎng)安。當(dāng)時(shí)，赤眉軍在濮陽(yáng)（今河南濮陽(yáng) ），城頭子路、力子都（《后漢書·任光傳》寫作刁子都 ，《通鑒注》依據(jù)《姓譜》記載，力姓起源于黃帝的輔佐力牧，漢朝有力子都，此處從《通鑒注》 ）在黃河、濟(jì)水之間，銅馬、大彤等賊寇在燕、趙（今河北、北京一帶 ）地區(qū)，李憲在淮南（今安徽淮南一帶 ），天下局勢(shì)岌岌可危，尚未平定的主要是東方地區(qū)。更始帝卻匆忙逃避辛勞，貪圖安逸，想要憑借函谷關(guān)的險(xiǎn)要地勢(shì)來鞏固自己的統(tǒng)治，這樣一來，天下人都清楚地看到他不堪依靠，都想趁機(jī)削弱他的勢(shì)力。他只想長(zhǎng)久地保住皇宮中的富貴，讓自己享受榮華，這就好比狐貍和兔子依靠洞穴來尋求安穩(wěn)，卻不知道外面有勇猛的獵犬在虎視眈眈，剛一露頭就必然會(huì)被捕獲。王莽被誅殺后，關(guān)中地區(qū)暫時(shí)沒有戰(zhàn)事，隗囂帶著宗族前來歸附；在這個(gè)時(shí)候，如果更始帝能得到像寇恂這樣的重臣，鎮(zhèn)守安撫長(zhǎng)安，使其成為洛陽(yáng)的根基，然后以洛陽(yáng)為都城，鎮(zhèn)壓山東地區(qū)的叛亂，劉秀就算在河北發(fā)展勢(shì)力，又怎么能輕易收復(fù)河內(nèi)、拿下河?xùn)|，而沒有后顧之憂呢？赤眉軍投降之后，也肯定不能像在無人之境一樣肆意妄為了。
??更始帝任用的大臣，大多是盜賊出身的首領(lǐng)，他們貪圖長(zhǎng)安的富庶繁華，還借口要恢復(fù)漢高祖的舊業(yè)，來為自己的行為辯解；像朱鮪、劉嘉、鮑永這些稍微出眾一點(diǎn)的人，也無法應(yīng)對(duì)滿朝大臣的指責(zé)；那么更始帝政權(quán)堵塞明智的道路，沉溺于燕雀般的享樂，也是情理之中的事。劉秀在崛起的過程中得到了很多人才并加以任用，這些人沒有盜賊的不良習(xí)氣；等到天下剛剛平定，劉秀又沒有讓他們擔(dān)任三公這樣的重要職位，而是選用了有遠(yuǎn)見卓識(shí)的人；他沒有選擇長(zhǎng)安作為都城，而是定都洛陽(yáng)，以此來平定東方的賊寇；這些都是吸取了更始帝的教訓(xùn)，采取了相反的做法。老子說：“品行不好的人，可以成為品行好的人的借鑒?！备嫉鄣氖д`，就是劉秀成功的借鑒。
??匈奴帶來的禍患，到漢元帝、漢成帝時(shí)期基本平息了。東漢初期，因?yàn)楸R芳的緣故，匈奴又給中原帶來了巨大的危害，這不僅僅是王莽的舉措刺激了匈奴，更始帝也有不可推卸的責(zé)任。更始帝在關(guān)中地區(qū)空居皇位，赤眉軍在曹州、濮州（今山東菏澤一帶 ）橫行，蕭王劉秀在河北有了自己的打算，公孫述在巴、蜀地區(qū)割據(jù)一方，在這個(gè)時(shí)候，更始帝哪里有德行和威望讓匈奴順服呢？他卻輕易地派了一名使者，按照舊例要求匈奴順從自己，結(jié)果招來匈奴的侮辱，被匈奴用傲慢的言辭回應(yīng)，這完全是自找的。所以嚴(yán)尤之前的勸諫，雖然是對(duì)王莽說的，但也適用于更始帝。攻打匈奴不可行，與匈奴講和也辦不到，夷狄哪里懂得什么仁義，他們只看重勢(shì)力強(qiáng)弱罷了。更始帝的勢(shì)力，連王莽都比不上，卻想讓匈奴像呼韓邪單于那樣順服漢朝，不衡量自己的德行，不估量自己的實(shí)力，給邊關(guān)帶來了數(shù)十年的禍患。陳遵，真是個(gè)狂妄無知的人。如果不是后來竇憲、耿秉英勇地出擊匈奴，漢朝就危險(xiǎn)了。