秦淮河上的冰凌撞擊船板，發(fā)出碎玉般的脆響。沈惜棠裹著狐裘立在皇商樓船的望臺(tái)上，手中黃銅手爐刻著新得的御賜"天工"二字。
臘月的寒風(fēng)掠過漕渠兩岸，她望著冰封河面上鑿冰運(yùn)鹽的苦力，忽然將千里鏡對(duì)準(zhǔn)三里外的燕子磯——那里新立的官倉檐角，竟與《漕渠龍脈圖》標(biāo)注的暗樁方位分毫不差。
"開閘放冰筏！"
疤臉船工的號(hào)子聲中，二十架改良冰撬滑入河道。
這是沈惜棠按《河工要術(shù)》復(fù)原的"凌陰車"，撬底嵌著工部特制的鯊皮，遇冰面摩擦可生熱防滑。
當(dāng)首架冰撬撞開官倉閘門時(shí)，檐角銅鈴?fù)蝗积R鳴，驚起成群的寒鴉。
"姑娘當(dāng)心！"青杏突然拽她蹲下，三支弩箭釘入身后桅桿。箭簇刻著菊紋，箭羽卻是江寧織造的云錦邊角料。
沈惜棠捻起箭羽細(xì)看，忽然扯開大氅："轉(zhuǎn)舵！冰下有鐵蒺藜網(wǎng)！"她將手爐擲向冰面，爐中銀霜炭遇水爆燃，映出冰層下密布的精鐵倒刺——這是工部水師慣用的"寒江鎖"。
樓船龍骨發(fā)出令人牙酸的摩擦聲，蕭珩的鋼鞭劈開船頭冰甲："沈家的鹽引已批，何須冒險(xiǎn)闖官倉？"
"大人可聞過'冰鹽遁'？"她翻出袖中鹽引，朱砂官印邊緣暈著靛藍(lán)，"今年新鹽摻了倭國(guó)硫磺，遇熱即顯工部暗記。"說著將鹽引貼近炭盆，果然浮出半枚虎符殘印。
官倉內(nèi)突然響起鐘磬聲，沈惜棠望見倉頂升起七盞孔明燈。
她扳動(dòng)樓船暗艙機(jī)關(guān)，二十架改良神臂弩齊射磷火箭，箭雨穿透燈罩的瞬間，靛藍(lán)火焰在空中拼出"癸酉"二字——正是父親沉船那年。
"破冰！"
鋼鞭擊碎最后一道冰障時(shí)，倉門轟然中開。沈惜棠踩著冰撬滑入倉內(nèi)，見三千石官鹽堆成七星陣，每堆鹽包都插著鎏金秤砣。
她拔起秤砣擲向鹽堆，硫磺鹽遇金屬摩擦爆燃，火舌中顯出的卻不是賬目，而是半幅《九邊軍防圖》。
"好個(gè)明修棧道！"蕭珩鋼鞭卷起燃燒的鹽包，"工部竟將軍防圖藏在官鹽里！"
沈惜棠撲滅火苗，殘圖邊緣的針孔突然引起她的注意。
借倉頂冰凌反光，針孔在鹽壁上投射出蜿蜒的塞外路線，某處關(guān)隘旁標(biāo)注著"壬寅年改筑"——這正是蕭珩去年督造的邊防工事。
"大人請(qǐng)看。"她將殘圖覆在蕭珩的鋼鞭纏枝紋上，"這改筑的箭樓方位，與工部的'璇璣弩臺(tái)'構(gòu)造如出一轍。"
戌時(shí)梆子響過三遍，沈惜棠裹緊大氅潛入倉廩地窖。青杏舉著的琉璃燈忽然爆出火星，燈罩顯影出倉管賬冊(cè)的暗紋。
她按《天工造物》記載的"火浣顯形術(shù)"，將賬冊(cè)貼近冰墻，果然顯出三年前兵部采買倭銅的密賬。
"姑娘！這里有暗門！"
疤臉船工鑿開地窖北墻，露出條斜插地底的冰道。
沈惜棠將改良的登山鎬卡入冰縫，鎬頭磷粉在黑暗中劃出幽藍(lán)軌跡——這冰道走勢(shì)，竟與《九邊軍防圖》標(biāo)注的密道完全重合。
"取硫磺筒！"她甩出腰間攀索，"冰道盡頭必是..."
驚天動(dòng)地的爆炸聲打斷話語，氣浪將眾人掀飛。
沈惜棠在碎冰中摸到塊鎏金牌符，符面北斗七星缺了天權(quán)星位——這枚符印，正與蕭珩去年遺失的調(diào)兵符嚴(yán)絲合縫。
"沈姑娘好手段！"
冰窟深處傳來金鐵相擊之聲，二十名重甲武士破冰而出。
沈惜棠認(rèn)出這是工部私養(yǎng)的"鐵浮屠"，甲胄關(guān)節(jié)處的狼筅刺泛著倭國(guó)特有的硫磺藍(lán)。她扯斷腕間冰蠶絲，絲線浸過石脂水，遇風(fēng)即燃成火網(wǎng)。
"退守巽位！"蕭珩鋼鞭纏住鐵浮屠腳踝，"他們的脛甲接縫在..."
話音未落，沈惜棠的暴雨梨花針已穿透甲縫。鋼針帶著浸過砒霜的冰渣，刺入鐵浮屠的膝窩。
當(dāng)首具鐵甲轟然倒地時(shí)，她忽然瞥見武士?jī)?nèi)襯的棉甲——竟是用沈家特供的"天光錦"邊角料所制。
五更時(shí)分，沈惜棠站在燒焦的倉廩前。手中殘圖拼上蕭珩的調(diào)兵符，竟顯出完整的塞外布防圖。
圖中標(biāo)注的軍械庫方位，正是工部去年奏請(qǐng)修筑的"惠民倉"。
"明日冬至大朝會(huì)。"蕭珩抖落披風(fēng)上的冰碴，"沈姑娘可敢面圣獻(xiàn)圖？"
沈惜棠將冰蠶絲手套按在殘圖上，絲線突現(xiàn)七道勒痕："民女需要二十架改良織機(jī)，三日之內(nèi)織就《九邊天工圖》！"
臘月二十二，天寒地凍，奉天殿前的漢白玉階鋪上了一層薄薄的白霜，宛如銀裝素裹。
沈惜棠站在殿前，展開一幅長(zhǎng)達(dá)十丈的織錦，這幅織錦在朝陽的照耀下顯得格外耀眼。
陽光透過冰蠶絲的經(jīng)緯，在殿前的金磚上投射出一幅活動(dòng)的邊防影像，仿佛將千里之外的邊境景象呈現(xiàn)在眾人眼前。
就在這時(shí)，影像中突然顯現(xiàn)出工部的暗樁，這一發(fā)現(xiàn)讓在場(chǎng)的人都震驚不已。
然而，更令人意想不到的是，都察院御史竟然在此時(shí)突然暴起，他的袖中藏著弩箭，直直地指向龍椅上的圣上。
"護(hù)駕！" 隨著一聲高呼，殿內(nèi)的侍衛(wèi)們立刻行動(dòng)起來。蕭珩手持鋼鞭，如疾風(fēng)般沖向御史，鋼鞭在空中飛舞，卷住了御史的身體。
就在這千鈞一發(fā)之際，沈惜棠迅速扯開織錦的夾層，只見三千枚浸過靛藍(lán)的銅釘如雨點(diǎn)般飛射而出，準(zhǔn)確無誤地釘入殿柱之中。
隨著銅釘?shù)那度?，殿柱上竟然顯露出一條清晰的線路，這條線路正是兵器走私的路線。
御史在掙扎中扯破了自己的朝服，露出心口處紋著的工部虎符。
眾人定睛一看，這虎符與璇璣秘鑰的缺口竟然完全契合，毫無疑問，這位御史就是工部的內(nèi)奸。
"好個(gè)天工織女！" 圣上見狀，不禁撫掌而起，對(duì)沈惜棠的機(jī)智和果敢贊不絕口。他隨即傳旨，擢升沈惜棠掌管內(nèi)府織造，并賜予她雙魚符，以表彰她的功績(jī)。
沈惜棠伏地謝恩，心中卻暗自思忖。當(dāng)她瞥見蕭珩鋼鞭上新刻的纏枝紋時(shí)，心中猛地一震。
那紋路的走向，分明就是塞外軍防的改良方案。她意識(shí)到，這場(chǎng)璇璣局才剛剛進(jìn)入中盤，后面還隱藏著更多的謎團(tuán)和挑戰(zhàn)。