子時三刻，燕子磯江面炸開丈高水柱。
陳禹站在蘆葦叢中，看著漕幫貨船在漩渦里傾覆。懷表的熒光表盤顯示水溫14.7℃，這個數(shù)據(jù)讓他握緊了手中的油脂分離裝置——那是用黃銅煙袋鍋改制的簡易離心機，此刻正藏在牛皮紙袋里與半塊肥皂摩擦作響。
“少爺，漕幫的人往這邊來了！”小廝青禾拽了拽他的衣袖，少年腰間別著從鐵匠鋪順來的火鐮，指縫間還沾著未洗凈的燒堿痕跡。陳禹蹲下身，用樹枝在泥地上畫出流體力學示意圖：“記住，等下只撈浮在水面的油狀物，沉底的硝石袋別碰——”話音未落，前方蘆葦蕩傳來金屬碰撞聲。
三艘快船破浪而來，船頭燈籠印著斗大的“漕”字。陳禹瞥見船頭之人正是早市上的灰衣斗笠男，此刻對方手中多了柄分水刺，刃口泛著幽藍——是淬了毒的。他悄悄將青禾推到身后，從懷中摸出用肥皂做成的煙霧彈——昨晚在祠堂試驗時，他發(fā)現(xiàn)燒堿與油脂劇烈反應能產生大量刺激性白煙。
“哪里來的蟊賊！”斗笠男抬手擲出飛抓，鐵鏈劃破空氣的聲響中，陳禹捏碎煙霧彈。白色煙霧瞬間彌漫蘆葦蕩，混著河泥的腥氣讓人睜不開眼。青禾趁機將牛皮紙袋拋進水里，陳禹則掏出用白礬和草木灰調制的粘合劑，涂在附近的蘆葦桿上——這是臨時改良的防水涂層，稍后將用于打撈漂浮的油脂。
混亂中傳來落水聲，陳禹拽著青禾躲進預先挖好的淺坑。頭頂上方，漕幫眾人的對話斷斷續(xù)續(xù)飄來：“...督主交代過，硝石不能沾水...”“那油乎乎的東西是什么？像是從碎肥皂里滲出來的...”聽到“督主”二字，陳禹心中一動——漕幫竟直接聽命于東廠？看來浦江鄭氏的火器秘密，早已被高層勢力盯上。
五更天，江面恢復平靜。陳禹戴著用竹篾和紗布自制的防毒面具，劃著木盆進入打撈區(qū)。經過燒堿處理的油脂果然浮在水面，形成一層暗黃色油膜。他將油膜舀進陶甕，同時留意著水下的動靜——根據(jù)浮力計算，沉沒的硝石袋應該卡在下游三丈處的暗礁群里，那里正是他計劃中的臨時倉庫。
“少爺，這是從水里撈的?！鼻嗪踢f來半塊燒焦的木牌，上面“鄭”字的右上角缺了個口，與祠堂供桌上的“鄭氏”刻痕完全吻合。陳禹摩挲著木牌邊緣，忽然想起《明史》里記載的鄭亨家族，永樂年間被指控私鑄兵器，難道這個神秘的鄭氏宗族，真的掌握著跨越時代的火器技術？
回到城隍廟祠堂時，晨光已染透飛檐。陳禹在供桌下的暗格里藏好陶甕，意外發(fā)現(xiàn)墻縫里嵌著半頁《鄭和航海圖》。地圖上爪哇島附近用朱砂畫著漩渦標記，旁邊注著“堿礦所在”，而標記旁的羅盤刻度，竟與他懷表芯片里存儲的經緯度驚人相似。這個發(fā)現(xiàn)讓他心跳加速——難道鄭和船隊早已掌握了現(xiàn)代航海定位技術？
巳時初刻，李萬才的管家突然到訪。來人捧著錦盒，里面裝著五兩紋銀和一張拜帖：“我家老爺請陳公子申時赴宴，地點在聚寶門火器局舊址?！标愑泶蜷_拜帖，聞到淡淡硝煙味——那是火銃發(fā)射后的殘留氣息。他注意到拜帖邊緣用密針扎了三排小孔，對照九九乘法表破譯，竟得到一串數(shù)字：37.5，126.8——這是現(xiàn)代濟南的經緯度，難道李萬才也與穿越者有關？
申時三刻，聚寶門廢墟。
斷壁殘垣間，李萬才負手而立，身后站著八個錦衣衛(wèi)裝束的漢子。他們腳下散落著生銹的火銃零件，其中一尊佛郎機炮的炮管上，赫然刻著“開物”二字——正是陳禹昨晚印在河燈上的字號。
“陳公子果然守信?！崩钊f才轉身，手中把玩著那塊在沉船現(xiàn)場撿到的鄭氏木牌，“不過我更好奇，你昨晚在燕子磯撈的東西，究竟是肥皂原料......還是硝石助燃劑？”
陳禹掃視周圍，發(fā)現(xiàn)廢墟角落堆著幾袋曬干的皂角，旁邊還有未完全燃燒的《天工開物》手稿。這個細節(jié)讓他瞬間理清脈絡：李萬才表面是布商，實則控制著江南的硝石走私網，而所謂的“開物”字號，早已被對方捷足先登。
“李老爺不妨猜猜看?！彼焓质捌鹨幻痘疸|彈丸，用指甲刮去表面銹跡，露出里面混合著木炭、硫磺的粗糙顆粒，“就像這火藥，看似簡單，實則差之毫厘謬以千里。”說著，他從懷中掏出一個蠟封紙包，里面是按現(xiàn)代配比改良的硝石、硫磺、木炭粉末，“在下新制的‘霹靂粉’，爆速比尋常火藥**倍。”
李萬才的瞳孔驟然收縮，他當然知道爆速提升意味著什么——火銃射程翻倍，佛郎機炮的威力將足以擊穿韃靼人的重甲。錦衣衛(wèi)們不自覺地摸向腰間兵器，卻見陳禹將紙包拋進旁邊的殘井：“不過這么好的東西，怎能輕易示人？”
井底傳來悶響，井壁震落的塵土中，陳禹瞥見井壁刻著與祠堂相同的螺旋圖騰。李萬才忽然輕笑：“陳公子可知，浦江鄭氏滅門那年，有個襁褓中的嬰兒被錦衣衛(wèi)帶走？”他抬手摘下假發(fā)，露出左耳后月牙形的疤痕，“那孩子后來進了東廠，成了督主面前的紅人......”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。青禾跌跌撞撞沖進廢墟：“少爺！周記綢緞莊的人帶著官差封了咱們的肥皂作坊，還說......還說您私通倭寇！”陳禹注意到少年衣襟上沾著靛藍色粉末，那是周記用來標記貨物的特殊染料，顯然對方早有預謀。
李萬才眼底閃過精光：“巧了，火器局丟失的三百斤硝石，也被人舉報說藏在肥皂作坊里?！彼蛄藗€響指，錦衣衛(wèi)立刻上前搜身。陳禹沒有反抗，任由對方從他靴子里搜出半片《洪武密檔》殘頁——那是今早故意留在作坊的“證據(jù)”。
“陳公子果然深諳借刀殺人之道。”李萬才接過殘頁，指尖撫過上面“火器之秘”的字樣，“不過你以為栽贓給周記，就能坐收漁利？”他突然將殘頁塞進陳禹手中，低聲道：“今夜子時，帶你的‘霹靂粉’去清涼山慈恩寺，有人要見你?！?/p>
暮色四合時，陳禹蹲在作坊廢墟里。青禾捧著從灰燼中搶出的肥皂模具，忽然指著模具底部：“少爺，這紋路好像和祠堂的圖騰一樣！”陳禹定睛一看，果然，模具邊緣刻著細密的螺旋紋，與鄭和航海圖、井壁上的圖案完全一致。他忽然想起穿越時的幻覺——無數(shù)螺旋狀的DNA鏈條在眼前飛舞，難道這個神秘圖騰，竟是打開時空秘鑰的關鍵？
亥時三刻，慈恩寺塔頂。
陳禹推開生銹的鐵門，撲面而來的不是香火味，而是濃烈的硝酸氣息。塔頂中央擺著一張青銅方桌，桌上放著半塊刻有“鄭”字的腰牌，旁邊是個密封的檀木盒，盒蓋上刻著與他懷表芯片相同的石墨烯紋路。
“等你很久了，陳公子?！标幱爸凶叱鲆蝗耍碇鴸|廠掌印太監(jiān)的飛魚服，臉上敷著厚厚的鉛粉，卻遮不住左眼角的朱砂痣——那是建文帝舊部的標記。太監(jiān)抬手打開檀木盒，里面竟是半枚斷裂的玉簡，上面刻著與《洪武密檔》相同的硝石十二法。
“浦江鄭氏，實則是太祖皇帝親設的火器密營?！碧O(jiān)聲音沙啞，帶著金屬般的顫音，“靖難之役后，密營轉為地下，每代傳人都在等一個能解開‘洪武遺火’的人......”他伸出手指，指向塔外漫天星斗，“而你懷表中的芯片，正是打開密營地宮的鑰匙?！?/p>
陳禹后退半步，后腰抵上冰涼的塔身。月光透過窗欞，在玉簡上投下奇異的光影，竟與他在現(xiàn)代實驗室見過的量子糾纏圖案一模一樣。遠處傳來更夫打更的聲音，這次的梆子聲里多了份急迫：“天干物燥，小心火燭——有賊！抓賊?。 ?/p>
塔下突然亮起無數(shù)火把，錦衣衛(wèi)的呼喝聲中，陳禹瞥見周記的二管家騎在馬上，手中舉著的竟是他改良的肥皂包裝紙。懷表在懷中劇烈震動，芯片與玉簡產生共鳴，發(fā)出蜂鳴般的尖嘯。他突然福至心靈，將玉簡按在塔壁圖騰上，只聽一陣機關轉動聲，地面裂開一道縫隙，露出通往地下的石階，階底隱約傳來潺潺水聲——那是與燕子磯暗礁相通的地下水脈。
“走！”太監(jiān)突然推了他一把，“地宮第三層有活字印刷版的《武備志》改良篇，第四層藏著鄭和帶回來的南洋堿礦地圖......”話音未落，一支弩箭破空而來，正中他咽喉。陳禹踉蹌著跌入地道，在石門關閉的最后一刻，看見太監(jiān)手中滑落的玉佩——正是大綱中提到的“鄭和殘玉”，上面的螺旋紋與他的DNA產生共振，眼前閃過無數(shù)畫面：現(xiàn)代實驗室、明代火器工坊、還有某個星際空間站......
地道里彌漫著潮濕的硝石味，陳禹摸出懷中的“霹靂粉”紙包，發(fā)現(xiàn)受潮的粉末竟呈現(xiàn)出珍珠母般的虹彩。懷表指針瘋狂旋轉，最終停在1421年——鄭和第六次下西洋的年份。他突然明白，所謂的“洪武遺火”，根本不是簡單的火器技術，而是跨越六百年的時空科技接力。
當腳步聲從頭頂逼近時，陳禹已經順著地下水脈游出里許。他爬上河岸，發(fā)現(xiàn)自己身處一片竹林，月光下，竹節(jié)上竟刻著與他肥皂模具相同的螺旋紋。青禾不知何時等在那里，懷中抱著從地宮里搶出的《武備志》殘卷，卷首赫然蓋著“浦江鄭氏”的朱印。
“少爺，這卷子里夾著這個?！鄙倌赀f來一張泛黃的紙頁，上面用蠅頭小楷寫著：“永樂元年，欽天監(jiān)觀星，發(fā)現(xiàn)火星有異象，疑似......”字跡到此中斷，但末尾的星圖繪制方式，與現(xiàn)代射電望遠鏡觀測到的火星地貌驚人相似。
陳禹抬頭望向夜空，火星正懸在東南方，泛著詭異的紅光。他摸了摸腰間的鄭和殘玉，忽然想起太監(jiān)臨終前的話：“每代傳人都在等一個能解開‘洪武遺火’的人。”而他，不僅是解鈴人，更是將火種撒向整個文明的引路人。
（第二章完）