第六章 琉璃管里的刻度
陳禹將琉璃管垂直插入冰水混合物，松木火把的光映在管壁上，將里面的紅色液體分割成均勻的刻度。青禾蹲在一旁，用新制的螺旋測微器測量琉璃管內(nèi)徑——這個從渾天儀鑄造工藝改良而來的工具，此刻正在記錄決定溫度計精度的關(guān)鍵數(shù)據(jù)。
“內(nèi)徑0.32寸，誤差小于半根發(fā)絲。”青禾報出數(shù)據(jù)時，鼻尖幾乎貼上了玻璃表面。陳禹點頭，用炭筆在《天工開物》新增的“器用”卷寫下公式：“熱脹冷縮之率，與琉璃管截面積成反比?！彼鋈幌肫鸬谖逭轮欣敻]留下的《坤輿萬國全圖》，南美橡膠林旁的螺旋紋，此刻正與琉璃管上的刻度形成奇妙呼應(yīng)。
巳時三刻，巷口傳來整齊的腳步聲。八名頭戴方巾的格物監(jiān)官員踏入作坊，為首者腰間掛著顧憲成親發(fā)的“格物致知”玉牌，袖口繡著的蘭花紋里藏著極小的齒輪圖案——這是大綱中“精密制造紀(jì)元”的早期符號。
“陳公子近日制出琉璃鏡，可謂開天辟地?！惫賳T目光落在墻角的玻璃柜上，膠藤幼苗在硫化橡膠密封的環(huán)境里抽出新葉，“但據(jù)《大明工律》，凡涉‘五行相變’之術(shù)，需登記造冊?！彼焓炙饕逗槲涿軝n》副本，袖口閃過的金屬光澤，正是改良火銃才有的焦炭鋼反光。
陳禹遞上用玻璃封套保存的《熬波圖》修訂版，里面詳細(xì)記錄著草木灰提堿、橡膠硫化等技術(shù)，但關(guān)鍵公式都用鄭和殘玉的螺旋紋掩蓋?！按笕丝芍?，”他指向正在融化的冰袋，“這琉璃管能測天時，日后春耕秋收，皆可依刻度而行?！惫賳T挑眉，他當(dāng)然知道這是現(xiàn)代溫度計的雛形，卻不知這小小的琉璃管，將成為第二卷蒸汽機壓力監(jiān)測的核心部件。
格物監(jiān)官員離開時，陳禹在他們鞋底發(fā)現(xiàn)微量的朱砂粉——那是周記綢緞莊用來標(biāo)記貨物的特殊染料。這個發(fā)現(xiàn)讓他心頭一緊，立刻吩咐青禾：“把新制的玻璃棱鏡對準(zhǔn)曬場，若發(fā)現(xiàn)靛藍(lán)色反光，立即敲響銅鐘。”這是利用光的散射原理設(shè)計的預(yù)警系統(tǒng)，能監(jiān)測到周記密探的染料標(biāo)記。
午后，陳禹帶著青禾登上漕幫貨船，前往南洋橡膠種植園。甲板上，水手們正在試用新制的橡膠救生圈，其表面的螺旋紋圖騰在陽光下格外醒目。他摸出袖中溫度計，海水溫度26.7℃——這個數(shù)據(jù)讓他確定，膠藤幼苗即將進(jìn)入最適合生長的季節(jié)。
種植園位于鄭和舊港附近的雨林邊緣，百余名黑奴正在清理腐殖土。陳禹蹲下身，用玻璃試管采集土壤樣本，突然發(fā)現(xiàn)泥土中混著半片瑪雅陶片，上面刻著與橡膠硫化工藝相同的螺旋紋。“青禾，把這些陶片按紋路排列?！彼鋈幌肫鸬谌轮兄褡由系拿苷Z，這些來自不同文明的符號，此刻正在他眼前拼接成完整的技術(shù)圖譜。
暮色籠罩雨林時，守林人突然敲響木鼓。陳禹順著他指的方向望去，發(fā)現(xiàn)三棵膠藤幼苗的樹皮被割出十字形傷口，乳白色的汁液正在滴落——這是佛郎機人慣用的偷膠手段。他摸出改良的橡膠弩箭，箭頭涂著從肥皂中提取的堿性毒液，能讓偷膠者的工具瞬間黏連失效。
“陳公子好大的陣仗?！标幱爸凶叱鰝€戴羽冠的瑪雅人，腰間掛著與利瑪竇相同的十字短刀，“我們只是想看看，東方的‘水與火之術(shù)’，是否真能讓膠藤多產(chǎn)三倍。”陳禹注意到對方腳踝處的螺旋紋刺青，與地宮石壁上的刻紋完全一致，原來他是瑪雅橡膠部落的使者，也是大綱中“瑪雅樹膠處理技術(shù)”的源頭。
雙方在篝火旁坐下，瑪雅人遞上刻著星圖的樹皮紙，上面記錄著橡膠樹的最佳收割時間。陳禹則回贈了玻璃放大鏡，當(dāng)瑪雅人通過鏡片看清樹葉上的絨毛時，眼中閃過敬畏：“你們果然得到了‘羽蛇神’的啟示?！彼鋈恢赶虮狈?，“三日前，有戴方巾的漢人來過，他們買通了守林人……”
話未說完，種植園深處傳來慘叫。陳禹沖向聲源，發(fā)現(xiàn)一名格物監(jiān)官員正在焚燒橡膠樹苗，手中拿著的，正是他上午交出去的《熬波圖》修訂版副本?！瓣惞铀酵ㄍ庖?，”官員抽出繡春刀，刀刃上刻著“格物監(jiān)”三字，“東林書院有令，此等危險技術(shù)，必須……”
青禾的火銃突然打響，改良后的橡膠密封圈讓擊發(fā)毫無遲滯，鉛彈擊中官員手中的火把。陳禹趁機甩出橡膠索套，將對方捆在膠藤樹上。借著火光，他看見官員內(nèi)衣上繡著的，竟是周記的靛藍(lán)水波紋——原來格物監(jiān)中早已滲入周記的勢力，試圖借監(jiān)管之名毀滅競爭對手。
子夜，陳禹在種植園中央設(shè)立玻璃觀測站。琉璃管制成的溫度計豎在木架上，旁邊是用橡膠軟管連接的土壤濕度計，這些儀器通過螺旋紋圖騰連成陣列，與鄭和殘玉的能量場產(chǎn)生共振。懷表指針在此刻指向1519年——麥哲倫開始環(huán)球航行的年份，而他腳下的土地，即將成為橫跨東西半球的技術(shù)樞紐。
瑪雅人送來的樹皮紙被譯成漢文，陳禹在空白處畫下蒸汽機車的草圖，動力核心正是用橡膠密封圈密封的汽缸。他忽然輕笑，想起第一章中用草木灰制作的肥皂，如今竟能衍生出如此多的技術(shù)分支，而格物監(jiān)的阻撓、周記的破壞，不過是這場革命必經(jīng)的風(fēng)浪。
黎明時分，陳禹收到來自應(yīng)天府的飛鴿傳書。顧憲成的密信中只有一句話：“格物監(jiān)將于下月會考，試你的琉璃管能否測‘五行之氣’?！彼种械臏囟扔?，琉璃管里的紅色液體正在隨著日出攀升，每一道刻度都像是文明進(jìn)階的階梯，而他，正帶著整個時代拾級而上。
回到作坊時，青禾正在用玻璃棱鏡分解陽光，七彩光帶投射在墻上的螺旋紋圖騰上，形成奇妙的光暈。陳禹忽然福至心靈，取出從地宮里帶出的玉簡，當(dāng)殘玉與棱鏡光束重合時，地面竟浮現(xiàn)出完整的大明版圖，每個開物坊的位置都與螺旋紋節(jié)點一一對應(yīng)。
“少爺，這是不是說……”青禾望著發(fā)光的地圖，眼中滿是震驚。陳禹點頭，他知道，這些看似分散的技術(shù)節(jié)點，早已在鄭和殘玉的能量場中連成一體，而他即將點燃的，是一場從物質(zhì)到動力，從精密制造到信息傳播的全維度革命。
窗外，第一縷陽光穿過琉璃窗，在地面投下螺旋狀的光斑。陳禹將溫度計掛在作坊中央，琉璃管里的紅色液體輕輕顫動，仿佛整個時代的脈搏都在其中跳動。他忽然明白，所謂的“洪武遺火”，從來都不是某個人的星火，而是無數(shù)文明在時空長河中埋下的技術(shù)火種，如今，正借他之手，在大明的土地上熊熊燃燒。
（第六章完）