太行山脈的積雪壓彎松枝時，夜霜楓戴著牛皮護(hù)目鏡，望著山腳下蒸騰的鐵礦熱氣。慕容雪商握著青銅羅盤，指針正對著礦洞上方的玄武巖，巖面天然形成的紋路，竟與商道九印中的“鐵印”輪廓相似。
“二皇子的鐵礦按‘五運(yùn)六氣’布局，”她指著礦洞外的五個通風(fēng)口，“每個風(fēng)口對應(yīng)不同含鐵量的礦脈，中央豎井藏著‘鐵政密檔’?！毖g的機(jī)關(guān)梭已換成鐵砂鍛造的梭頭，梭身刻著《九章算術(shù)》里的“商功術(shù)”算籌，專門破解鐵礦的承重機(jī)關(guān)。
兩人剛走近礦洞，便聽見皮鞭抽在人肉上的脆響。二十名鐵礦工被鐵鏈拴著，正在搬運(yùn)滲水的鐵礦石，腳踝處的傷口浸著礦渣，在雪地上拖出暗紅痕跡。夜霜楓摸了摸礦石，表面凝結(jié)的水珠竟呈鐵銹色——這是鐵礦滲水過多的征兆，極易引發(fā)塌方。
“借個火。”他向看守的黑蛟衛(wèi)遞出波斯琉璃火折，火折表面的算珠暗記在火光下一閃而過，“在下是西域來的鐵器商，想看看貴礦的‘玄鐵精礦’。”
黑蛟衛(wèi)的刀刃立刻抵住他咽喉：“玄鐵是二皇子的私產(chǎn)，爾等胡人——”話未說完，慕容雪商的機(jī)關(guān)梭已纏住他的皮鞭，梭頭鐵砂撒在地上，竟自動拼出“鐵礦滲水，三日塌方”的字樣——這是她用磁石原理改良的示警機(jī)關(guān)。
礦洞深處突然傳來悶響，滲水的巖壁開始剝落。鐵礦工們驚叫著要跑，卻被鐵鏈拴住。夜霜楓迅速掏出飛錢密押票，沖向最年長的礦工：“大叔，用這票子能換治傷的金瘡藥！幫我們引開黑蛟衛(wèi)，我們幫你們拆鐵鏈！”
老礦工盯著票面上的算珠暗記，忽然想起兒子曾說過，揚(yáng)州有個商號用算珠給漕工治病。他咬了咬牙，抓起票子砸向黑蛟衛(wèi)：“弟兄們！跟著他們跑！塌方了大家都得死！”
混亂中，慕容雪商的機(jī)關(guān)梭射出細(xì)銀絲，勾住礦工們的鐵鏈鎖孔。夜霜楓則用玄鐵算盤敲擊巖壁，算珠震動頻率竟與《貨殖天機(jī)卷》里的“探礦訣”吻合，迅速找到支撐礦洞的承重石。“砸東邊第三根石柱！”他大喊，“那是假支柱，二皇子用朽木充數(shù)！”
礦洞在塌方前一刻分出通道，二十名礦工跟著他們逃進(jìn)廢棄的老礦洞。洞內(nèi)墻壁刻著前朝的采礦算圖，中央石臺上擺著生銹的鐵算盤，算珠排列成“五方鐵印”的方位——正是商道九印中鐵印的線索。
“各位大叔，”夜霜楓點(diǎn)燃波斯琉璃燈，燈光映出礦工們潰爛的傷口，“霜楓商號能給你們開‘工傷契約’，每月十兩力錢，全用飛錢票支付。票子能在揚(yáng)州換糧、換藥，還能——”他指向老礦洞深處，“帶你們找到真正的玄鐵礦脈，不用再挖滲水的廢礦?！?/p>
老礦工擦著血污：“憑啥信你？二皇子的黑蛟衛(wèi)天天盯著，我們連礦渣都不讓多帶半兩?！?/p>
慕容雪商忽然掏出算珠驗(yàn)礦器，將礦渣放入銅盒：“看，這盒底的算珠顯示‘含鐵七成’，可你們挖的新礦只有‘三成’。”她轉(zhuǎn)動算珠，盒蓋彈出片薄鐵，上面刻著老礦洞的通風(fēng)圖，“二皇子把富礦脈封了，讓你們在滲水礦洞送死，就為了多報三成產(chǎn)量，吞掉朝廷的鐵礦款。”
礦工們炸開了鍋。有人掀起破衣襟，露出背上的鞭傷：“去年塌方埋了三十個兄弟，管事的說他們偷懶！”有人撿起老礦洞的鐵算盤，發(fā)現(xiàn)算珠上刻著“鐵印在井”四字，與《貨殖天機(jī)卷》里的記載相符。
當(dāng)夜，霜楓商號的密道迎來首批鐵礦工。李疤子帶著漕工抬來新制的“滑輪吊具”，改良成能在礦洞吊運(yùn)礦石的“鐵臂算車”。慕容雪商則用波斯琉璃燒制術(shù)，做出能檢測毒氣的“鐵晶燈”，只要礦洞有沼氣，燈芯就會變成血色。
“明日開始，”夜霜楓鋪開太行鐵礦圖，“咱們分三路：一路用飛錢票收買守礦的黑蛟衛(wèi)，他們每月才五兩餉銀，咱們給八兩；一路按老礦洞的算圖找富礦脈，記住，算籌指向‘兌位’的地方必有玄鐵；最后一路——”他看向慕容雪商，“破解二皇子的‘五運(yùn)鎖礦陣’，這陣用五行算學(xué)封礦，得用《九章算術(shù)》里的‘正負(fù)術(shù)’破之。”
三日后，當(dāng)?shù)谝卉囆F礦運(yùn)出老礦洞時，礦洞口的玄武巖突然發(fā)出轟鳴。慕容雪商按照鐵算盤的方位，在“兌位”石縫里找到半枚鐵印殘片，印面刻著“工”字，與錢印、鹽印的殘片產(chǎn)生共鳴。她忽然指著殘片邊緣的紋路：“這是我娘當(dāng)年在慕容家見過的‘百煉紋’，說明鐵印曾被分成五份，藏在五大鐵礦。”
黑蛟衛(wèi)的馬蹄聲在山谷回響時，夜霜楓已帶著礦工們用“鐵臂算車”搭建了臨時滑道。玄鐵礦順著滑道滾向山腳，被等候的波斯商隊用駱駝運(yùn)走。慕容雪商啟動“五運(yùn)鎖礦陣”的反向機(jī)關(guān)，五座通風(fēng)口同時噴出白霧，形成“鐵”字形狀，向天下宣告霜楓商號染指鐵政。
“夜公子，”阿依莎的商隊帶來西域的消息，“石國的琉璃匠說，鐵印與西域的‘星鐵印’同源，當(dāng)年商道九印本是一體，被九州門閥和西域諸王瓜分?！彼f出羊皮地圖，上面用星象標(biāo)記著五大鐵印殘片的位置，太行鐵礦正是“兌位鐵印”所在。
雪，又開始飄了。夜霜楓站在老礦洞口，看礦工們用飛錢票兌換金瘡藥和棉衣，琉璃燈的光芒照亮他們眼中的希望。他忽然明白，鐵政之戰(zhàn)的關(guān)鍵，不在于打敗二皇子的黑蛟衛(wèi)，而在于讓鐵礦工知道，他們的血汗不該被官商壟斷吸干，商賈能給他們的，不僅是力錢，更是尊嚴(yán)與活路。
“慕容，”他摸著鐵印殘片，算珠在掌心轉(zhuǎn)出沉重的節(jié)奏，“鐵印代表的，是天下工匠的心血。咱們不僅要找到殘片，更要讓工匠們知道，他們的技藝值錢，他們的性命更值錢?！?/p>
慕容雪商點(diǎn)頭，朱砂痣在鐵晶燈下泛著紅光：“我會改良‘鐵臂算車’，加上算學(xué)機(jī)關(guān)，讓它能自動計算礦石含鐵量。再做些‘工傷鈴鐺’，只要礦工受傷，鈴鐺就會按算籌節(jié)奏報警，再也不怕管事的隱瞞傷亡?！?/p>
破廟外，黑蛟衛(wèi)的叫罵聲漸漸遠(yuǎn)去。夜霜楓望著太行山脈的皚皚白雪，想起在鹽倉、在漕閘、在米市的每一場戰(zhàn)斗。商道九印的收集，從來不是目的，而是手段——借九印之力，破門閥之壟斷，立商賈之規(guī)則，讓天下民生，皆能在算珠的起落間，找到公平的分量。
而在京都的皇子府，二皇子蕭景琰捏碎了黑蛟衛(wèi)送來的飛錢票，票面上的算珠暗記像在嘲笑他的鐵政壟斷。案頭的鐵礦賬冊上，“玄鐵產(chǎn)量”一欄被劃得通紅，他忽然抽出黑蛟紋彎刀，劈向墻上的太行鐵礦圖：“夜霜楓，你以為靠幾個算珠、幾張破票，就能撼動本皇子的鐵山？”刀光映著他通紅的眼，“我就讓你看看，鐵政之威，是血與火鑄的！”
五更天，霜楓商號的信鴿掠過太行山頂，鴿尾系著的，是用玄鐵礦屑寫成的“鐵印現(xiàn)世，工匠有靈”八字。這是他們向二皇子發(fā)出的挑戰(zhàn)，也是向天下工匠發(fā)出的號召。夜霜楓知道，前方的鐵政之戰(zhàn)，必將比鹽政更殘酷，但他不怕，因?yàn)樗种杏兴阒?，心中有工匠，肩上有商道的未來?/p>
雪地上，新踩出的腳印通向鐵礦深處，通向五大鐵印的所在，通向每一處有工匠、有商賈的地方。這些腳印，終將連成一片，匯集成一股不可阻擋的商道洪流，沖垮所有壟斷的壁壘，讓昭明王朝的經(jīng)濟(jì)死水，變成通江達(dá)海的活流。而這一切，才剛剛開始。