“傳旨！”朱由檢的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，在空曠的乾清宮大殿中回蕩，“急召孫承宗入宮！”
命令傳出，宮中內(nèi)侍立刻飛奔而去。朱由檢站在巨大的輿圖前，手指重重地按在“薊州”的位置上，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。前世的記憶如同夢魘般糾纏，但此刻，他必須將那些無力的悔恨與恐懼轉(zhuǎn)化為力量。他知道歷史的軌跡，知道即將發(fā)生的慘劇，更知道自己必須做什么。那份知曉未來的無力感，曾讓他夜不能寐，此刻卻必須化作更為堅決、甚至冷酷的行動力。
片刻之后，須發(fā)花白、身形卻依舊挺拔如松的孫承宗匆匆趕到。這位數(shù)次出入中樞、經(jīng)略遼東、飽經(jīng)風(fēng)霜的老臣，一踏入殿內(nèi)，便敏銳地察覺到了空氣中那不同尋常的凝重與壓抑。他快步上前，行禮道：“臣，孫承宗，參見陛下?！?/p>
“老師，平身?！敝煊蓹z轉(zhuǎn)過身，看著眼前這位自己最為倚重的老臣，語氣中帶著難以掩飾的沉重，卻又異常堅定，“邊關(guān)八百里加急，大安口、洪山口、龍井關(guān)……等多處隘口，已于數(shù)日前……失陷。建奴主力大軍，約在十萬之眾，已盡數(shù)入關(guān)，兵鋒……直指遵化！”
孫承宗聞言，如遭雷擊，臉色瞬間變得煞白。盡管自皇帝調(diào)兵遣將、加強薊鎮(zhèn)防御以來，他心中便隱隱有不祥預(yù)感，但當這個最壞的消息被證實，且來得如此迅猛、規(guī)模如此龐大時，他仍感到一陣天旋地轉(zhuǎn)?！氨菹隆@……這怎么可能？邊墻……薊鎮(zhèn)防線……”他喃喃自語，一時難以接受這個殘酷的現(xiàn)實。
“沒什么不可能的?！敝煊蓹z打斷了他，語氣冰冷，“建奴蓄謀已久，多路并進，我軍猝不及防。但現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時候！”他猛地一揮手，指向輿圖，“朕意已決！即刻起，命你為督師，總督天下勤王兵馬！朕已下旨，命宣府、大同、山西、山東、河南等地總兵、巡撫，盡起精銳，星夜兼程，不論遠近，限期之內(nèi)，一律前往通州集結(jié)！”
皇帝的果決和清晰的指令，讓孫承宗混亂的心神稍稍安定下來。他定了定神，立刻意識到這個任命的份量和皇帝的決心。“臣，遵旨！”他沉聲應(yīng)道，目光也投向輿圖，“通州地處京畿要沖，漕運便利，糧草轉(zhuǎn)運方便，確是集結(jié)大軍的理想之地。只是……集結(jié)于通州之后，我軍當如何行動？是固守京師，還是……”
“不！”朱由檢斬釘截鐵地打斷了他，手指重重地點在薊州的位置上，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的冷冽光芒，“通州只是集結(jié)點！朕要在薊州城下，與建奴主力，堂堂正正地決一死戰(zhàn)！畢其功于一役，將這股膽敢深入我大明腹地的建奴，徹底擊潰！”
“薊州決戰(zhàn)？！”孫承宗倒吸一口涼氣，心臟幾乎要跳出胸膛。這個方略……實在太過冒險，太過大膽了！以全國倉促集結(jié)的勤王之師，在薊州平原上與縱橫遼東、野戰(zhàn)無敵的后金主力進行決戰(zhàn)？這簡直是在賭國運！稍有不慎，便是全軍覆沒、京師門戶洞開的萬劫不復(fù)之局！
“陛下，此舉……風(fēng)險太大了！”孫承宗急切地說道，“勤王之師來自各鎮(zhèn)，互不統(tǒng)屬，號令未必能統(tǒng)一；長途跋涉，人馬疲憊；且建奴騎兵精銳，野戰(zhàn)能力極強……我軍以步卒為主，在平原上與其決戰(zhàn)，恐非上策??！依臣之見，不如依托京師堅城，深溝高壘，誘敵來攻，以逸待勞……”
“老師，”朱由檢語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，他看著孫承宗的眼睛，一字一句地說道，“京師乃國之根本，絕不能成為戰(zhàn)場！一旦兵臨城下，人心浮動，社稷動搖，縱使守住，亦是元氣大傷。而且，老師以為，以建奴的狡詐，他們會老老實實來攻打京師堅城嗎？他們必定四處劫掠，動搖我根基！與其被動挨打，不如主動出擊！”
他頓了頓，繼續(xù)說道：“朕知道風(fēng)險極大，但并非全無勝算！朕已提前令遵化死守，拖住建奴主力，為我軍集結(jié)爭取時間。薊州地勢雖開闊，亦有河流山嶺可為依托。只要調(diào)度得當，布陣嚴密，以我軍之眾，未必不能一戰(zhàn)！最重要的是，”他的聲音陡然提高，“此戰(zhàn)，關(guān)乎國運，關(guān)乎人心！若能一戰(zhàn)挫敗建奴銳氣，則天下震動，人心歸附，大明尚有可為！若一味退守，則敵焰更張，人心離散，國事……將不堪設(shè)想！”
孫承宗沉默了。他看著年輕的皇帝，那雙眼睛里燃燒的決心和近乎偏執(zhí)的信念，讓他感到震撼。他明白，皇帝考慮的不僅僅是軍事層面的勝負，更是政治層面、人心層面的影響。這確實是一場豪賭，但或許，也是當前困局下，唯一能夠破局的機會。
“臣……明白了?！睂O承宗深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，“陛下決心已下，臣自當竭盡全力，輔佐陛下，打好這薊州決戰(zhàn)！”
“好！”朱由檢臉上露出一絲欣慰，“有老師這句話，朕就放心了?！彼又f道，“還有一事，朕將親率虎賁新營一千六百精銳，與老師一同前往通州，共赴薊州！”
“陛下，萬萬不可！”孫承宗聞言，再次大驚失色，比剛才聽到薊州決戰(zhàn)還要激動，立刻“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫，“千金之子，坐不垂堂！陛下乃萬乘之尊，九五之君，系天下安危于一身，豈能、豈能親冒矢石，身臨險境？戰(zhàn)陣之上，刀槍無眼，倘有萬一……臣萬死莫贖??！請陛下三思，收回成命！”
“老師不必多言?！敝煊蓹z上前，親自將孫承宗攙扶起來，語氣平靜卻帶著不容置疑的決心，“朕意已決。國家危難至此，敵寇深入腹地，百姓慘遭涂炭，朕豈能安坐宮中，坐視河山破碎？朕必須去！朕與將士們同在，方能鼓舞三軍士氣，讓他們知道，他們的皇帝沒有拋棄他們，正在與他們并肩作戰(zhàn)！”
他看著孫承宗焦慮的眼神，放緩了語氣：“不過，老師放心。朕非好武貪功之輩，亦知軍國大事，需統(tǒng)籌帷幄。此行，大軍指揮調(diào)度，一應(yīng)軍務(wù)，皆由老師全權(quán)決斷，朕絕不干預(yù)。朕身邊自有虎賁營護衛(wèi)，不會輕易涉險。朕此行，只為坐鎮(zhèn)中軍，穩(wěn)定軍心，為老師掠陣，與我大明百萬將士，共赴國難！”
孫承宗看著年輕皇帝眼中那份超乎尋常的冷靜和決絕，以及那份坦誠和信任，原本還想再勸的話語，終究是咽了回去。他明白，皇帝此舉并非魯莽沖動，而是經(jīng)過深思熟慮的決心。皇帝親征卻放權(quán)，這既是對他孫承宗前所未有的信任，也是一種破釜沉舟、與國偕亡的姿態(tài)，更能最大限度地激發(fā)前線將士的血勇之氣。
“臣……領(lǐng)旨！”孫承宗聲音帶著一絲無法抑制的哽咽，他不再叩首，而是深深地躬身一揖到底，“老臣……必不負陛下所托，縱使粉身碎骨，肝腦涂地，亦要在薊州，為陛下，為大明，擋住建奴！”
“好！”朱由檢用力拍了拍孫承宗的肩膀，“即刻去辦吧！時間緊迫，擬旨，蓋印，以最快的速度發(fā)出！六百里、八百里加急，飛馬傳驛，遍告天下！告訴那些總兵、巡撫、參將、游擊，國難當頭，勤王救駕，但有遲疑、觀望、遷延者，立斬不赦，夷其三族！”最后幾句話，朱由檢的聲音驟然變得冰寒刺骨，殺氣騰騰。
“遵旨！”孫承宗不再有絲毫猶豫，眼中也燃起了熊熊戰(zhàn)意，領(lǐng)命而去。很快，一道道加蓋玉璽、措辭嚴厲的圣旨，如同雪片般飛出紫禁城，由早已待命的快馬信使，帶著皇帝的雷霆之怒和不容置疑的命令，沖出京城，奔向大明各處邊鎮(zhèn)和重鎮(zhèn)。整個京師的官場，乃至整個北方的神經(jīng)，都因為皇帝這突如其來的決絕和破釜沉舟的姿態(tài)而驟然繃緊，一股前所未有的戰(zhàn)爭陰云，開始籠罩在帝國的上空。
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與京師那如同上緊了發(fā)條般的緊張忙碌不同，此刻的遵化城，彌漫著一種奇異到令人窒息的肅殺與平靜。
時間已是大安口失陷后的第五天。城外，廣闊的平原上，后金的游騎如同幽靈般出沒，卷起陣陣煙塵，刺探著這座堅城的虛實。但更大規(guī)模的主力部隊，尚未抵達。
城內(nèi)，卻幾乎看不到一絲屬于繁華州城的景象。寬闊的街道空無一人，兩旁的店鋪民居門窗緊閉，有些甚至已經(jīng)被拆除了門板，用作守城材料。只有一隊隊盔甲鮮明的士兵邁著整齊步伐巡邏而過，或是推著獨輪車匆匆搬運著箭矢、火藥。
遵化，早已是一座純粹的“軍城”。
早在數(shù)月之前，一道來自京城的旨意便抵達此地。在新提拔的副總兵石廷柱和順天巡撫王元雅的主持下，城中及左近的老弱婦孺，便已分批次、有組織地向后方的薊州、玉田等地遷移安置。如今留在這座城里的，只有一萬兩千名官兵，當然精銳家丁只有數(shù)百人，還有二千的盔甲稍好的營兵，剩下的都是屯田的衛(wèi)所兵。
城墻之上，更是壁壘森嚴。原本就頗為堅固的城防，在過去幾個月里得到了極大的加強。墻體被夯實加厚，垛口修葺一新，角樓箭樓上都增設(shè)了床弩和小型佛朗機炮。城門后方，巨大的沙袋、滾木、礌石堆積如山。墻根下，一排排火銃手正在仔細擦拭著自己的兵器，弓箭手則在檢查弓弦和箭囊。
一萬兩千名守軍，遍布在城墻的各個角落，神情凝重，目光警惕地注視著城外，那眼神深處，混雜著緊張、決絕，甚至還有一絲不易察覺的恐懼。
“韃子……總算是來了……”一個年輕些的士兵緊了緊握著長槍的手，手心有些汗?jié)瘢曇魩еc干澀。
旁邊一個臉上帶著刀疤的老兵瞥了他一眼，低聲道：“打起精神！咱們的任務(wù)就是守住這城墻！沒看到城防加固、糧草充足？朝廷這次是動真格的了。把自個兒的位置守好，別的少想！”
恐懼是真實的，但決心也是真實的。支撐他們站在這里的，是對家人的牽掛，是對入侵者的刻骨仇恨，是軍人最基本的職責(zé)，還有那隱約感受到的、來自京城最高層不同以往的重視和準備。他們被告知的任務(wù)，就是死守。沒有人敢去想援軍的事情，他們只知道，身后沒有退路。
城樓之上，副總兵石廷柱，正與順天巡撫王元雅并肩而立。石廷柱年約四十，身材魁梧，面容剛毅，一道淺淺的刀疤劃過眉梢，更添幾分悍勇之氣。他身披一套精良的鐵甲，目光如鷹隼般銳利，掃視著城外漸漸增多的后金騎兵。
王元雅年歲稍長，一身緋色官袍，雖是文官，此刻卻也束著革帶，腰間佩劍，面色沉靜，不見絲毫慌亂。他正與石廷柱低聲商議著城內(nèi)物資的最后清點。
“石將軍，”王元雅沉聲道，“城中糧草、箭矢、火藥皆已按定額分發(fā)至各處守備點。此戰(zhàn)……怕是異常慘烈?！?/p>
“王大人，”石廷柱目光堅定，“遵化已無百姓，只剩我等軍人。圣上將此重任托付，便是要我等在此阻擊建奴。廷柱與麾下一萬兩千將士，唯有死戰(zhàn)！絕不讓建奴輕易踏過此地一步！”
王元雅重重點頭，眼中閃過一絲決然：“將軍放心！吾雖文官，亦知守土之責(zé)！此城若破，吾必與將軍同殉國難！”
他們的話語中，沒有絲毫矯飾，只有身為人臣、身為軍人的職責(zé)與擔(dān)當。對他們而言，忠誠與死戰(zhàn)，是理所當然的選擇。他們清楚自己的使命——守住這座城，為身后的大明爭取時間，哪怕代價是自己的生命。
就在這時，異變陡生！
城外遠方的地平線上，一片比之前偵察到的規(guī)模龐大無數(shù)倍的煙塵，如同厚重的黃云般猛然騰起！仿佛是地獄的大門被打開，無數(shù)黑點從那煙塵中蜂擁而出，如同決堤的洪水，迅速蔓延開來，匯聚成一片無邊無際、遮天蔽日的黑色海洋！漸漸地，那片黑色海洋露出了其中猙獰的面目——那是后金軍的主力大軍！數(shù)不清的騎兵如同黑色的潮水般在曠野上奔馳、迂回、布陣，卷起漫天塵土；密集的步卒方陣如同移動的森林，簇擁著數(shù)不清的各色旗幟——鑲黃、正白、鑲紅、正藍……八旗的旗幟在寒風(fēng)中獵獵作響，散發(fā)著令人心悸的壓迫感。步騎混雜，旌旗如林，帶著一股仿佛能碾碎世間一切阻礙的毀滅性氣勢，如同黑色的怒濤般，開始向著遵化城，緩緩地、卻又帶著無可阻擋的沉重威壓，步步逼近！
嗚——嗚——嗚——嗚————
一陣陣蒼涼、悠長、仿佛來自遠古洪荒，又帶著野蠻嗜血氣息的牛角號聲，猛地劃破了天地間的寂靜，一聲接著一聲，連綿不絕，如同沉悶的雷鳴，清晰地傳入城中每一個人的耳中，仿佛是死神降臨前吹響的號角，敲打在每個人的心頭。
城頭之上，原本就已經(jīng)緊繃到極致的氣氛，在這一刻瞬間凝固！時間仿佛停止了流動。
沒有驚慌失措的叫喊，沒有恐懼絕望的喧嘩。一萬兩千名守軍，在這一刻，仿佛全都變成了沉默的鋼鐵雕像，連呼吸都變得微不可聞。每一個士兵的身體都繃得像一張拉滿的強弓，手指關(guān)節(jié)因為過度用力而攥得發(fā)白，死死地握著手中冰冷的兵器。他們的眼神中，已經(jīng)看不到任何多余的情緒，只剩下一種冰冷的、幾乎失去所有人類情感的專注，如同釘子般，死死地釘在城外那片正在緩緩迫近的、令人窒息的黑色洪流之上。
空氣仿佛變成了粘稠的膠質(zhì)，沉重得讓人幾乎無法呼吸。寂靜中，只有武器甲胄偶爾因為身體的微小移動而碰撞發(fā)出的細微金屬摩擦聲，弓弦被悄然拉開到極致時那令人牙酸的“咯吱”聲，炮手們最后一次轉(zhuǎn)動沉重炮身、調(diào)整炮口時，那低沉的摩擦和鐵輪壓過石板的悶響，如同瀕死之人的心跳般，斷斷續(xù)續(xù)地敲打著這片死寂得令人發(fā)瘋的城頭。
肅殺。極致的肅殺。仿佛連風(fēng)都停止了流動，天地間只剩下黑與白、生與死的對峙。
城樓最高處，石廷柱與王元雅并肩而立，兩人都面沉似水。石廷柱猛地深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下，然后，他以一種近乎狂暴的力量，驟然抽出腰間那柄厚重的佩刀！雪亮的刀鋒在陰沉的天光下劃出一道冰冷刺眼的弧線，刀尖穩(wěn)定地、決絕地指向城外那片如同烏云壓境般的敵陣！
他的聲音凝聚了全身的力氣，灌注了所有的決心和意志，如同炸雷般在這片死寂的城頭猛然響起，撕裂了凝固的空氣：
“全軍戒備——?。?！” “火炮手——準備點火?。?！” “弓弩手——上弦??！引而不發(fā)！?。 ?“火銃手——點燃火繩?。?！準備射擊?。。 ?“滾木礌石——就位?。?！” “準備——迎——敵——?。。。?！”
沒有震天的回應(yīng)吶喊，只有更加迅捷、更加精準、更加冰冷的動作！城墻之上，無數(shù)炮手將手中的火把湊近了炮膛后的引線口，火星在寒風(fēng)中跳躍；無數(shù)弓箭手瞬間抬起了手中的強弓，弓弦被拉成滿月，鋒利的箭簇對準了遠方的敵人，箭在弦上，蓄勢待發(fā)；無數(shù)火銃手吹燃了手中的火繩，將閃爍著紅光的火繩頭靠近了藥鍋的引火孔，冰冷的銃口指向前方；更多的士兵將沉重的滾木、巨大的礌石搬到了垛口邊沿，隨時準備推下……
整個遵化城墻，在這一刻，徹底變成了一只沉默而致命的巨大刺猬，每一根尖刺都閃爍著森寒的死亡光芒，對準了那即將狠狠撞上來的、龐大的鋼鐵洪流。