赤風村，東辰域南境一個再普通不過的小村子，依山傍水，朝霧沉沉。
天還未亮，村莊尚在沉睡。村東頭的山巔，卻早有一道身影矗立于風中，黑發(fā)在晨風中飛舞，衣襟如帆獵獵作響。
那是個少年。
十八歲，身高足有八尺，肩膀寬闊，肌肉如巖石線條流暢，一身筋骨仿若千錘百煉——但卻披著洗得發(fā)白的粗布衣衫，腳下一雙破草履，硬是踩得山石起粉。
他的名字叫——孫小草。
這名字在赤風村，幾乎無人不知。但談起時，大多數(shù)人臉上卻不是尊敬，而是厭惡、害怕，甚至是厭棄地搖頭嘆息：
“唉，就是那個怪胎吧。”
“聽說生下來就跟人不一樣，十歲能舉三百斤石墩，十五歲砸斷了后山的千年老槐。”
“可惜了啊，白長這身肉。連魔魂都覺醒不了……那就是廢人一條?！?/p>
在這個魔魂決定命運的世界，無魔魂者，就像泥里的螞蟻，活著就已經(jīng)是負累。
而孫小草，就是全村唯一一個“沒有魔魂”的存在。
他自己也清楚。
可他依舊站在風里，目光穿過晨霧，看著遠方漸亮的赤霄山影。
那是他未來的方向。
也是——他必須踏上的路。
……
“嘖，今天也來了？”
“瘋子，一大早上站那兒干啥，不怕山風抽腦子？”
“噓，小聲點，他能一拳砸斷豬槽，可別讓他聽見?！?/p>
清晨的村子開始熱鬧，村民們三三兩兩出門打水、喂豬、燒火煮粥，孩子們圍在老槐樹下扔石子，偶爾抬頭往山上瞟一眼，眼神里有驚懼，也有嘲笑。
就在村頭石道旁，幾個少年湊在一起大聲說笑，聲音刻意拔高，顯然是故意讓山上的人聽見。
“你們聽說了嗎？我覺醒的是白階·煉體魔魂，雖然低了點，但也能進雜役營?！?/p>
“哈哈，你那算什么，我哥覺醒的是青階·疾影狼，尾巴都能帶風影了！”
“孫小草那個廢物……怕不是還想著去赤霄宗選拔吧？真要去了，我第一個笑斷氣！”
“嘖嘖，真搞不懂，沒魔魂還練個屁??？”
這些聲音像釘子一樣鉆進耳朵。
不遠處石階上，孫小草拎著水壺緩緩走來，右手提著一根巨棍，腳步沉穩(wěn)，沒看任何人，只是安安靜靜地坐在村口的石凳上，端出一碗熱粥，慢慢地喝著。
那些少年見他靠近，聲音卻反而更大了。
“誒喲，孫大怪胎來了！”
“他能一拳打爆石牛的腦殼哦”
“聽說他爹娘死得奇怪，屋子都沒塌，人就燒成灰了……是不是這瘋子搞的？”
“哈哈哈哈——”
一瞬間，碗邊的湯水靜止，空氣像是被凍住。
孫小草沒有動，但他放下碗的動作像是被鐵塊砸在了石凳上，發(fā)出“嘭”的一聲。
他的眼神，終于從平靜中泛起漣漪。
不是怒火，不是憤恨。
是一種，連仇恨都懶得流露的冷。
他緩緩站起，眼神落在那幾個少年身上。
四目相接，嘲笑聲頓時戛然而止。
空氣像是被刀割開。
“你們剛才，說了什么？”孫小草聲音很低，但語氣極穩(wěn)，就像山石壓在胸口。
“我、我啥也沒說！”一個少年本能后退，手里的干糧啪地一聲掉在地上。
另一個被他瞪著的少年想轉頭逃跑，卻被孫小草一把揪住衣領，整個人拎了起來。
“你剛才說我父母？”孫小草語氣沒有波動。
“我錯了！別、別打我??！”那少年臉色煞白，手腳直抖。
“我不打你。”孫小草淡淡說。
然后，手指松開。
“砰！”
那少年像一條破麻袋一樣被摔在地上，摔得七葷八素。
他掃視一圈。
“我沒魔魂?！?/p>
“但我記得誰罵過我?！?/p>
他說完，又坐回石凳，繼續(xù)喝粥，仿佛剛才的事只是蚊子嗡嗡。
那些少年一哄而散，沒人再敢出聲。
而遠處那棵槐樹后，一個素衣少女急匆匆地跑了過來。
“小草哥！”
她眉眼清秀，喘著氣沖到他身邊，眼中滿是擔憂。
“你又跟他們動手了？我聽村里人說你在……”
“我沒事?！睂O小草沒有看她，繼續(xù)喝粥。
少女咬了咬唇，聲音放低：“你真的要去赤霄宗嗎？我爹說青元宗也發(fā)了邀請，你……可以跟我一起去。”
孫小草放下碗，起身，望著東方。
那是赤霄山的方向。
“我只去那里?！?/p>
“為什么？青元宗條件更寬松，聽說只要你修煉努力，以后也有機會……”
“我不想跟在別人后面?！睂O小草回頭，眼神平靜如水，卻藏著雷霆。
“我更不想讓別人覺得，我是靠你才進宗門?！?/p>
少女一怔，眼中泛起一絲委屈。
孫小草轉過身，輕輕拍了拍她的肩膀。
“你會成為強者的。”
“所以……不用為我擔心?！?/p>
說完，他轉身離去，背影在朝陽里逐漸拉長。
少女望著他的背影，眼神發(fā)紅，低聲自語：“你一定……要活著回來，哪怕是只靠拳頭……”
黃昏時分。
山影斜照，落日染紅了半邊天。
孫小草獨自背著一根黑黝黝的大鐵棍，緩緩行走在村后的小路上。那棍子是他親手打造的，沒摻任何靈材，僅是最尋常的生鐵鑄就，卻有五百余斤之重。
村里的鐵匠說那不是武器，是磨人的刑具。
但孫小草已經(jīng)扛了它三年。
他走在這條被人遺忘的小徑上，路過的，是他和養(yǎng)父母當年一鋤一鎬開出的練武場。
早已殘破不堪的木樁、被拳頭砸碎的石墩，還有那道浸滿血跡卻從未風干的巖石縫，訴說著一個無魔魂者如何一步一步磨煉肉身的苦難歲月。
草屋門前，風吹得竹簾啪啪響。
孫小草站在門口，看著這處寂靜簡陋的小屋，神色沒有絲毫波動。
他推門而入，扔下行囊，轉身走向練武場。
脫下衣物，露出滿是疤痕與肌肉糾結的軀體，他握緊那根鐵棍，深吸一口氣，腳步重踏。
“砰——！”
棍掃石樁，震起塵浪。
他開始了每日雷打不動的錘煉。
橫掃、刺擊、斬落、旋轉——每一式都力貫全身，速度、角度、節(jié)奏，分毫不亂。
雙臂肌肉崩起如蟒，汗珠混著血水從手臂滑落，沿著鐵棍滴在地上，砸出一道道燙印。
一百棍之后，他肩膀輕微脫位，又自己用力扭了回去。
兩百棍之后，掌心皮肉撕裂，滲出鮮紅。
三百棍之后，胸口起伏如風箱，眼神卻更加冷冽。
他沒有喊痛。
他也不會喊痛。
因為他早就知道，在這個靠魔魂決定地位的世界，肉身，是他唯一能依靠的東西。
“呼——”
夜風吹來，他猛地一震鐵棍，仿佛在回應某種遠方的召喚。
就在這時——
胸膛深處，那一團他從未搞懂過的“能量”忽然輕輕震顫了一下。
像是感知到了某個方向傳來的回音。
孫小草怔住，眉頭微皺，神色第一次浮現(xiàn)一絲遲疑。
他靜靜站在原地，閉上眼，凝神。
——赤霄山的方向。
那股“感覺”，就像有人在極遠處敲響了一口巨鐘，聲波傳來時，他體內那團“未知力量”不由自主地微微涌動。
不是痛，不是熾熱，而是一種說不清道不明的“感應”。
“是錯覺？”
他試圖自我否定，但卻發(fā)現(xiàn)，那震顫仍在持續(xù)，仿佛正被什么牽引著。
他沒有立刻動身，而是深深記住了這份感覺。
“果然……我和那個地方，有關系?！?/p>
他知道這不是普通能量。
也知道，自己之所以執(zhí)意要進赤霄宗，不只是因為不服命運的壓迫，更像是體內的某種“渴望”在不斷呼喚。
他，必須去。
必須親自去解開這一切。
……
夜已深，草屋里燈火微弱，桌上只剩一個冷掉的饃，和一壺水。
孫小草坐在門邊，用麻布裹著傷口。
粗糙的布料與破裂的掌心不斷摩擦，他眼神卻平靜無波。
他想起今天村里人的話，想起那少年關于父母“自焚”的惡毒揣測。
胸中燃起一股壓抑的怒火。
“他們不會懂……”
“也不配懂?！?/p>
他喃喃低語，眼神漸冷。
“但我會讓他們看見?！?/p>
“我用的不是魔魂——是拳頭。”
說完，他緩緩躺下，閉眼。
整個夜晚，他夢見的不是火焰，而是那口赤霄山方向傳來的“鐘鳴”。
——
翌日清晨。
天未亮透，孫小草已經(jīng)披衣起身，將家里最堅固的一塊鐵鎖封進行囊中，又將那根鐵棍系在背后，沿著村外小道離去。
他沒有驚動任何人。
他不需要告別。
但就在他踏出村口的那一瞬，一道熟悉的哭腔響起——
“小草哥！”
是阿豆，那個整天跟著他屁股后面跑的小家伙，臉上沾著面粉和眼淚，一邊跑一邊搖晃著手里一個干巴巴的饃饃。
“這是我娘做的……你、你路上吃！”
孫小草蹲下身子，接過饃饃。
那不是一塊好吃的饃，甚至發(fā)硬發(fā)酸，但他接過的時候，手指卻微微顫了一下。
“謝謝。”
他輕輕摸了摸阿豆的腦袋。
“等我回來，就沒人再敢欺負你了?！?/p>
阿豆哇地一聲哭出來，抱住他的腿不放。
孫小草輕輕把他掰開，轉身離去。
他沒有回頭。
他怕自己真的會舍不得。
……
黃昏，赤霄宗山門前。
赤焰石柱聳立，石碑之上，三個金光大字燃燒在空氣中——【赤霄宗】。
少年們已陸續(xù)抵達，或肩背長劍，或腳踏火云，魔魂之影在他們周身游動，靈氣濃烈得仿佛能點燃空氣。
在最邊角，一個身背鐵棍、衣著粗陋的青年站得筆直。
他身后無光，無魔魂，也無從屬勢力。
但他雙目如夜，步履如釘，像是一口深井，一塊沉石。
孫小草，來了。
沒有誰在意他。
但那赤霄山中最深處——那座尚未開啟的古塔深處，卻有一道微不可察的震動，從昏沉中蘇醒。
它似乎……“感應”到了什么。
——