晨霧尚濃，山間寒露如針。
孫小草一步步踏入赤風(fēng)嶺北的寒露山道，腳下是潮濕石階和積年落葉，四周被一圈圈蒼老的林木包圍，山風(fēng)獵獵，枝葉簌簌。
他披著一件洗得發(fā)白的粗布短袍，背后那根黑鐵棍重得幾乎讓空氣都低了一層。腳步卻穩(wěn)，每一步都像是踩在鼓點上，沉而不響。
——這里沒有人煙。
這是一條很少有人走的舊山道，荒廢、破碎、崎嶇，偶爾還會出現(xiàn)獸蹄印和斷骨。只有那些無法借坐靈舟，或不愿被人看見的魂修，才會從這條被廢棄多年的“冷路”登宗。
“嗯?！?/p>
孫小草站在一處裂石臺上，抬頭望向山的深處，淡淡喘了口氣。周身冷風(fēng)打著旋地鉆進脖子，但他渾然不覺，眼神只鎖在前方。
他記得父親曾說：“凡人走正道，苦，魔魂走靈路，快。你沒魔魂，只能一步步踩出來?！?/p>
他從沒忘。
他也不在乎。
……
翻越第一座斜嶺時，陽光剛透過霧層，他從一塊斷碑邊擦身而過，碑面已經(jīng)風(fēng)蝕模糊，只隱隱能看出“禁”字殘刻。
孫小草停了一下，蹲下翻開碑后的干土和枯枝，發(fā)現(xiàn)幾塊被啃咬過的骨片，還有半截染血的鞋底。
“魂獸吃人？”
他目光平靜，抓起幾根樹枝將其重新掩好，順手用石頭壓住，然后繼續(xù)前行。
約莫行至山道轉(zhuǎn)彎處，灌木忽然一陣騷動。
“吱——！”
一頭尺許高的灰毛魂獸猛地從灌木中竄出，爪牙如鉤，雙瞳泛著綠光，直撲而來！
“風(fēng)咬貍?！?/p>
孫小草立刻判斷出品階——下階魂獸，速度快，攻擊刁鉆，但軀體脆弱，怕?lián)糁蓄^顱或脊背。
他沒有拔鐵棍。
反而向后一傾身體，腳尖一點，一記膝撞迎頭砸出！
“砰！”
魂獸被撞得騰空飛起，落地翻滾兩圈后掙扎起身，身形一振，似乎還要撲來。
孫小草冷哼一聲，握緊拳頭猛踏向前，整個人像被擰緊的箭矢飛出，右拳如錘砸下！
“咚！”
一聲悶響，那頭風(fēng)咬貍腦殼陷下，直接癱軟倒地，抽搐幾下后不再動彈。
戰(zhàn)斗，十息不到，了結(jié)。
他輕輕甩了甩手腕，掌骨傳來些微刺痛，掌心破了一塊皮，滲出血絲。
他沒有哼聲，只是撿起幾片葉子裹住傷口，繼續(xù)前行。
“這還只是外圍。”
“到了赤霄山下，怕是只會更兇。”
他記住這句話，刻進了腳步里。
……
傍晚時分，風(fēng)雪初起。
孫小草在一處山崖斷層找到一個能容身的石隙，砍下幾根干枝，搭出簡陋的遮風(fēng)墻，坐在內(nèi)里開始調(diào)息。
寒露滲骨，他將鐵棍橫放膝前，靜坐如鐘。
不遠處的山林里，偶爾傳來魂獸低吼與夜鳥驚鳴，但都被他沉穩(wěn)如淵的氣息壓下。
他的身體微微發(fā)紅，尤其是胸口處，皮膚表面浮現(xiàn)一層淡淡的光膜，像是某種無形力量在緩緩激蕩。
“又來了。”
孫小草緩緩睜眼，看向遠方。
赤霄山所在的方向，天空昏暗的云層之中，有一道微弱而深沉的“波動”悄悄傳來——
不是風(fēng)，不是靈氣，也不是任何能感知到的魂力。
但他知道，那東西在回應(yīng)他。
而他體內(nèi)那團“未知能量”，此刻也像是一頭終于抬起頭的巨獸，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻獰?，沉，帶著呼喚?/p>
“你到底是……什么？”
孫小草低聲問，目光中第一次浮現(xiàn)出一絲探尋的渴望。
他按著胸口，能感受到血液和力量并非奔涌，而是被某種規(guī)則輕柔牽引，就像天上那道“遠古意志”在一點點把他“喚醒”。
石隙外風(fēng)雪更濃，火光已滅，但他一夜未眠。
他在等待天亮，也在等待那股“感應(yīng)”再次清晰。
因為他清楚，那不是錯覺。
那是命運的回音。
次日清晨。
山道積雪被夜風(fēng)吹散了大半，露出碎石與泥土，幾道清晰的獸爪痕刻在巖壁上，像是警告后人不要再踏前一步。
孫小草從石隙中緩緩起身，身上覆蓋著一層薄薄的白霜，他抖了抖肩膀，冰粒簌簌落下。
“呼……”
他吐出一口白氣，披上麻布衣，扛起鐵棍繼續(xù)往東。
赤霄山不遠了。
腳下山路愈發(fā)陡峭，前方卻傳來車輪碾石的“咯吱”聲。
他抬頭望去，果然見山道前方有一隊人馬正緩緩前行。
三輛覆著獸皮帷帳的貨車緩慢爬坡，每輛車前都有兩頭靈牛牽引，車后跟著七八名隨從，還有幾名身穿華服、腰纏玉帶的少年笑語盈盈。
是魂商隊。
這種商隊專門押送靈材、魂石、珍藥，在赤霄山外圍進進出出。
其中一輛車上，一個面容白凈、頭束玉冠的少年正倚著車欄，把玩著一塊淡紅色魂石，嘴角噙著笑，眼神輕蔑地掃向山道邊的孫小草。
“喂，那邊那個扛鐵疙瘩的，怎么也不避讓？”
孫小草沒有理會，徑直走到山道另一側(cè)，繼續(xù)趕路。
玉冠少年眉頭一挑，目光更冷：“我讓你避，你是聾子？”
身旁一名隨從立刻跳下車，攔住孫小草：“小子，你擋了路，沒聽到公子說話？”
孫小草停下腳步，目光平靜地看了他一眼，轉(zhuǎn)頭看向車上那個少年。
“你很吵。”
三個字說出口，清冷、壓迫、沒有情緒，像一塊冰鐵砸在臉上。
“你說什么？！”玉冠少年臉色一沉，猛地站起，手中魂石爆起一絲紅光。
可還未動手，他身后一個年長魂仆連忙按住他手臂，低聲勸道：“少主，這人氣息詭異，不像普通野修，別節(jié)外生枝……”
那少年冷哼一聲，終究沒有發(fā)作，只是冷聲道：“你最好祈禱別再遇上我第二次。”
孫小草不語，徑直繞過車隊，繼續(xù)前行。
這一幕被車隊眾人看在眼里，大多搖頭嗤笑。
“看那身打扮，不是山村就是廢院出來的。”
“敢對公子不敬，也不掂量自己有沒有命進赤霄?！?/p>
商隊繼續(xù)前行，魂獸拉車，鈴鐺叮當(dāng)，沒走多遠，卻突聽前方山林傳來“哞——！”一聲獸吼！
緊接著，一頭渾身裹著碎甲的四蹄魂獸破林而出，怒目圓睜，腥臭滾滾！
“蹄影牛怪！”
車隊頓時大亂，獸驚人散，數(shù)名隨從慘叫著被撞飛，物資翻滾一地。
那名玉冠少年也摔下車來，踉蹌著想往后退，卻被滾落的魂木砸斷退路！
“救命——！攔住它！”
他驚恐嘶喊，可那些仆從早已四散而逃，無一人回身。
蹄影牛怪咆哮一聲，揚蹄踏地，碾石如粉，直撲他而去！
就在這電光火石之間——
一道人影破雪而來，重棍橫掃！
“砰！”
黑鐵棍如雷霆轟下，正中魂獸腦門！
牛怪前沖之勢被強行打斷，巨軀橫飛撞斷兩棵古樹，地面震顫！
玉冠少年癱坐在地，渾身發(fā)抖，眼前那個身影卻穩(wěn)穩(wěn)站立，臉上毫無表情，只是隨手甩干了沾血的棍頭。
“你、你……”
他想說話，卻被孫小草一記眼神凍住。
“下次別喊人救?！?/p>
“你連自己人都不救，救你的人該是誰？”
孫小草說完，轉(zhuǎn)身離去。
那少年目光閃爍，面紅耳赤，但終究沒敢追上去。
身后傳來那些隨從低聲斥責(zé)：“少主，剛才那人根本不是普通人，怕是有奇遇在身。”
“是啊，這等力量，不是什么好惹的?！?/p>
“走吧走吧，別再惹禍……”
……
孫小草走出百步后，忽然停下腳步，低頭看了看自己掌心。
上面，有些許細微的血痕和紅斑，不是被牛怪撞傷的，而是——在他施力之時，那團“未知能量”突然灼熱膨脹，幾乎要突破經(jīng)脈壓制！
“它……又動了?！?/p>
他皺眉，閉上眼，呼吸一緩。
果然。
體內(nèi)那道深埋的、非魂非氣的力量，正在一點點掙脫某種桎梏，朝著某處“遙遠之地”發(fā)出回應(yīng)。
而那方向，正是赤霄山深處。
“這次，不是它在叫我?！?/p>
“是我在靠近它?！?/p>
孫小草眼神凝重，從腰間取出麻布，將鐵棍重新綁緊，低聲道：
“那就試試看，你想讓我來——我來了?！?/p>
……
傍晚，寒露初息。
孫小草抵達赤霄山外圍的一處天然崖口，遠遠望去，云霧之中，一道巨門隱約可見，紅色石柱、浮空魂紋、青鸞盤頂，威壓若天。
那是赤霄宗的山門。
他站在崖前，靜靜看著那道天梯般的階道，看著無數(shù)少年的身影從各方聚來，魂光炫目、靈獸盤繞。
而他，身無光輝，背無魂影，只有一根沾血鐵棍，和腳底一路走裂的石板。
他深吸一口氣。
然后一步步，踏上那段最終的路。
鐵棍拖地，留下一道深痕。
夜風(fēng)從山下吹來，卷起他破舊衣角，卻吹不動他半寸身軀。
終于，他來了。
赤霄宗外圍，一條盤繞山腳的古道在濃霧中若隱若現(xiàn)。石階彎曲陡峭，仿佛從凡塵一直延伸到神明座前。
孫小草背著那根黑鐵棍，步履穩(wěn)健地一步步走著，汗水早已打濕了衣襟，但他神色未改。
沿路，有不少同樣前來參加選拔的少年們?nèi)宄扇海轮怩r，說笑熱烈，身邊偶爾伴有靈獸、隨從。
而孫小草，孤身一人。
有幾人注意到了他，有人竊竊私語，有人投來輕視的目光，但也有人眉頭微皺，不敢小覷。
“喂，那是誰啊？扛著那么大的棍子，是來送貨的嗎？”
“嘁，一身破衣，看著都不像是修煉者……不會真是哪個村子來的吧？”
“誒你別說，他背那棍子……起碼三百斤以上吧？”
“練體的？誰練體啊，這年頭沒魔魂還練個屁……”
有人嗤笑，也有人疑惑，但更多的，是不屑與漠視。
孫小草聽見了，但他沒回頭，只是繼續(xù)走。
身后的腳步聲漸遠，更多人的談笑聲漸近?？伤冀K如巖石般穩(wěn)定，哪怕腳下的石板路已經(jīng)磨得發(fā)燙，哪怕身體早已疲憊，他依舊像踏在自己的道上。
“唉，小草哥，你也來了?。俊?/p>
一道略帶憨意的聲音從身后響起。
孫小草微微一頓，轉(zhuǎn)頭看到一張熟悉的笑臉。
是石庚。
這小子沒什么天賦，但性子熱，力氣也大，兩人從小便是一起在后山練拳砸石的伙伴。
“你也通過村里的推薦了？”孫小草問。
“嘿嘿，運氣好，村長說我雖然沒魔魂，但能抗能扛，說不定赤霄宗看得上我這塊‘肉’！”石庚笑著撓頭。
孫小草淡淡笑了笑，拍了拍他肩膀：“你這塊肉，怕是比不少覺醒魔魂的都結(jié)實?！?/p>
“那是，我能單手提五百斤石塊！”石庚得意地捶了捶胸口。
兩人并肩而行，不遠處路邊有一塊涼亭，有幾個衣著講究的少年坐在石凳上吃著干糧、飲茶，看見他們走過時，眼神中露出幾分譏諷與憐憫。
“嘖嘖，這年頭，赤霄宗也收這種貨色了？”
“可能是宗門慈悲，想多幾個給天才們當(dāng)沙包練手的。”
“哈哈，說不定還能打掃靈獸圈呢！”
石庚臉色有些發(fā)紅，握緊拳頭，低聲道：“真想一拳捶扁他們。”
孫小草卻只是平靜道：“記住他們的臉就行了。”
“?。俊?/p>
“有朝一日，若你比他們強十倍，你連動手都不用，他們會主動跪下道歉?！?/p>
石庚一愣，隨即眼神漸漸堅定。
他明白，孫小草不是在說氣話，他是真的這樣想。
兩人繼續(xù)往上走，山風(fēng)愈烈，云霧滾滾，整個山門的輪廓終于在遙遠的天邊清晰起來。
那是一座聳入云霄的天門，赤色流光環(huán)繞，宛若火焰雕鑄，四根通天石柱刻滿符文，其間有一道廣闊石橋橫跨山澗。
赤霄宗——就在眼前。
此時已有人抵達，有人席地打坐調(diào)整呼吸，有人結(jié)伴商議策略，還有人直接躺在地上曬太陽，表現(xiàn)得毫無緊張感。
但無一例外，所有人都身具魔魂。
石庚看著他們，不禁咽了口唾沫，低聲道：“他們……好像都很強啊?！?/p>
孫小草沒有回應(yīng)。
他只是緩緩抬起頭，看著那巍峨的山門。
他的眼神沒有波動，甚至有些平靜。
可心中卻在暗自呢喃：
“我會讓這座宗門……記住我這個沒有魔魂的‘廢物’?！?/p>
這一刻，風(fēng)從他衣角滑過，吹動他額前的發(fā)絲。
但他的腳步，卻一如既往地穩(wěn)，重，堅定。
天色漸漸暗了下去，赤霄山腰上霧氣翻涌，如火如霞，夕陽斜照下的赤霄宗大門仿佛染上了一層戰(zhàn)意。
孫小草與石庚并肩走到了山門前。
此處已聚滿了上百名來自各地的少年，或意氣風(fēng)發(fā)，或神情冷傲，每個人都擁有或明或暗的底氣與驕傲。
而他們二人，衣著最簡陋，背影最沉默。
但沒人敢輕視他們。
哪怕有人低聲議論，也只敢匆匆一瞥，旋即轉(zhuǎn)頭——因為他們走得太沉穩(wěn)了，像是從尸山血海里爬出來的。
“我們……真的能進嗎？”石庚低聲問，眼前的門實在太大，壓得人幾乎喘不過氣來。
孫小草沒有直接回答。
他只是望著那四根聳入云霄的赤色石柱，目光深邃，心中卻悄然響起一段曾聽養(yǎng)父說過的話：
“小草，哪怕你將來踏入最巍峨的宗門，也不要忘了，你是靠自己的腳走進去的，不是跪著進的。”
他嘴角一挑，輕聲道：“我會進去?！?/p>
石庚呆了呆，然后咧嘴一笑：“那我也得進去，不能讓你一個人風(fēng)光！”
兩人找了一個偏僻角落坐下，簡單吃了點干糧，又互相檢查了一遍隨身物件和報名玉簡。
不遠處，一批身披赤霄宗外門制式服的弟子列隊而來，領(lǐng)頭一人不過二十余歲，卻氣息沉穩(wěn)，劍眉如刀，一看就不是什么普通外門弟子。
他目光一掃，淡淡道：“所有報名者列隊，準(zhǔn)備身份核驗和魂覺測試?！?/p>
“魂覺測試？”石庚下意識看向?qū)O小草。
孫小草不動聲色地點頭：“只是形式。”
“要不要我先去？你壓軸?！笔胝J(rèn)真半玩笑地說。
孫小草：“無所謂?！?/p>
兩人排在隊伍末尾。
測試在眾人之間快速進行，喚魂石浮現(xiàn)于隊伍中心，檢測一人之后便會自動記錄魔魂波動、屬性、強度等級。
多數(shù)人的魔魂亮光明滅不定，能引起些許圍觀。
直到出現(xiàn)一個銀發(fā)少年，雙掌觸石，整座喚魂石猛地炸出一道藍紫電弧，魂影瞬間凝形，一只銀甲雷鷹展翼九尺，懸于半空，嘶鳴穿云！
全場震撼。
“高階魔魂！”
“銀甲雷鷹？這是西南謝家的少年吧？”
“這個層次……已經(jīng)夠資格直接進外門了吧？”
引發(fā)騷動的銀發(fā)少年只是收回手掌，目光平靜如湖水，沒有一絲波瀾，轉(zhuǎn)身離開，全場悄然。
但這種平靜，比嘲笑更壓人。
排到石庚時，他明知結(jié)果卻依舊抬手貼上了喚魂石，果然如石塊入水，毫無波瀾。
“無魔魂者，標(biāo)記。”一名弟子語氣冷淡。
石庚聳聳肩，走了下來，還故作輕松地對孫小草笑著說：“你看，連個響都不響一下，我感覺比踩地雷還心虛。”
孫小草沒笑，走向喚魂石。
“下一個。”
四周安靜了一瞬。
他把手緩緩貼上去。
……
一秒。
兩秒。
三秒。
無光，無魂。
仍舊是死寂。
檢測弟子點頭：“無魔魂者，標(biāo)記?！?/p>
孫小草轉(zhuǎn)身離開。
這一次，沒有人再笑出聲。
因為從他站上去到走下來，那雙眼始終冷得像刀。
他不在乎，也懶得在乎。
正是這種無視他人目光的沉穩(wěn)與自信，讓人反而有種說不出的壓迫感。
“魂覺測試完畢，所有人準(zhǔn)備進入山門?！蹦穷I(lǐng)頭青年開口，手中玉簡揮出，一道赤色靈陣在大門前浮現(xiàn)，轟然開啟。
遠處，一座紅霞纏繞的高臺出現(xiàn)，隱約可見一塊巨碑聳立山間，浮現(xiàn)出“試煉”二字，筆鋒森然。
“走吧?！睂O小草說。
石庚點頭，緊跟在后。
他們沒有回頭，不去看周圍議論的人，不去聽旁人的輕聲嗤笑。
也沒人知道，此時此刻，有一股極其微弱、卻古老神秘的氣息，從孫小草胸腔深處，微微震顫。
那團尚未命名的能量，如同被赤霄山的某種力量喚醒般，悄然顫動了一瞬——
然后，又歸于沉寂。
但孫小草不知道。
他只知道，自己走進了這片宗門的大門。
是走著，不是跪著。
這一刻，天門已開，試煉未啟，少年未燃。
——可山風(fēng)已起。