孫小草與石庚踏入山門的那一刻，最后一縷夕陽沉入天際，赤霄主峰的陰影宛如巨獸般覆壓大地，肅穆、壓抑，甚至透著一絲冷漠。
兩人不約而同地抬頭仰望。那座赤霄宗主山，如拔地而起的劍背，森然屹立于云海之間，宗門廣場便在山腳之下，此刻人聲鼎沸，卻無人喧嘩，仿佛都被山勢壓住了嗓子。
試煉廣場中央，一塊通體漆黑的五丈巨碑矗立天地之間，刀痕斧刻密布，仿佛經(jīng)歷過無數(shù)血戰(zhàn)卻仍不曾倒下。
它便是赤霄宗試煉所用的魔碑，廣場之魂，鎮(zhèn)場之器。
“這就是魔碑？”石庚咕噥了一句，眼中不掩敬畏，“聽說它能構(gòu)建幻境，壓制魂力和肉身，不同的人面對的是完全不同的壓制方式?！?/p>
孫小草沒有回應(yīng)，只是眼神微沉。他能感覺到，從踏入這廣場那一刻起，體內(nèi)血液仿佛變得沉重，連骨骼都隱隱生出戰(zhàn)意。
周圍弟子已然聚集，一波波少年少女列于試煉隊列之外，他們大多來自宗門附屬世家或各地選拔，衣著華貴，眼神桀驁。
而孫小草和石庚，站在最邊緣的一側(cè)，灰衣、麻鞋，格格不入。
“喂，那邊那兩個誰?。俊?/p>
“嘖，一看就是底層來的，連件像樣的靈袍都沒有?！?/p>
“無魂也來試煉？笑死人了。”
嘲諷聲不絕于耳，石庚低聲罵道：“真想揍他們。”
“小聲點?！睂O小草輕聲提醒，目光卻根本沒落在那些人身上。
他的視線一直停留在魔碑正前方，一個身著銀紋白衣的少年身上。
那人銀發(fā)披肩，站姿如松，一動不動，卻仿佛天地間的焦點。他周身魂壓若有若無，如同細(xì)雨，滲入空氣，卻令人心悸。
“謝玄?！笔吐暤溃爸x家的人，天生雷魂，覺醒的是銀甲雷鷹。之前在西岳魂榜上，聽說他一個人碾壓了三個藍(lán)階魂者。”
孫小草依舊沉默，眼中卻微不可察地閃過一抹亮光。
他看不清那謝玄的魂力結(jié)構(gòu)，也感覺不到他釋放魂識，但他知道——那是個危險的人。
而他自己，也不打算避讓任何危險。
“試煉馬上開始了！”一名執(zhí)事踏上試煉臺，灰袍隨風(fēng)鼓動，語聲平穩(wěn)：“所有人列隊，依次依序步入魔碑壓制測試。任何作弊、擾亂者，立即驅(qū)逐?！?/p>
人群迅速收斂混亂，重新排隊。
孫小草站定位置，眸中再無波瀾。
他的心，早已比這座主山還要沉。
他們知道彼此的底——都是無魂之人，命薄如紙?？伤麄円捕济靼?，光是能站在這個試煉廣場上，本就比九成人強了不止一籌。
魔碑壓制測試。
孫小草站在魔碑前，掌心的痛感尚未褪去，掌指微顫，卻是因體內(nèi)隱隱躁動的血氣，而非畏懼。
魔碑高五丈，碑身斑駁古樸，刻滿魂紋，散發(fā)著若有若無的壓迫感。每一個站在它面前的人，都會感覺到仿佛一只無形巨手扼住咽喉，難以呼吸。
“下一位，孫小草?！?/p>
執(zhí)事的聲音再次響起，語調(diào)平靜，像在念一個早已注定失敗的名字。
四周安靜了一瞬。
“他也要試魔碑？”
“不是吧，他連魔魂都沒有?！?/p>
“上一個無魂的連魂壓都抗不住，他要來干嘛？”
人群竊竊私語，有些人搖頭嘆息，有些人等著看笑話。
“小草……”石庚忍不住喚了一聲。
孫小草回頭，目光堅定如初，“沒事?！?/p>
他走上前，步伐穩(wěn)健，不疾不徐。
執(zhí)事沒有多說什么，只是點頭示意，“將手放上去，激發(fā)魂壓?！?/p>
孫小草將右掌貼在魔碑中央那道裂痕之上，冰涼的觸感瞬間傳來，像是握住了一塊沉眠千年的寒鐵。
下一瞬，魔碑忽然震動，整座碑身像被喚醒一般，發(fā)出低沉嗡鳴。
“魂壓構(gòu)建中?！?/p>
“識海干擾構(gòu)建中?！?/p>
“幻境擬制中?！?/p>
三道虛影字紋浮現(xiàn)碑身，緊接著，一股沉重?zé)o比的壓迫轟然降臨！
那不是來自外界的魂力，而是從碑體中反震入體，直擊神魂，震動血脈。
孫小草只覺腦?！稗Z”的一聲，眼前一黑，耳膜一陣刺痛，四肢瞬間如灌鉛般沉重。可他沒有退，甚至連眉頭都沒皺一下。
魂壓如浪，一波接一波，試圖將他意志撕裂。
廣場上，有弟子已經(jīng)露出驚異表情：“他……還沒跪？”
“這魂壓很強，我剛才只撐了兩息……”
“他是靠身體抗的？”
石庚盯著那道身影，拳頭緊握，低聲喃喃：“小草你……”
孫小草的衣衫被汗水浸濕，背脊筆直如槍。他眼神未動，卻在心中與那股撕裂感對峙。
“這點壓迫，就想讓我低頭？”
他腳下一沉，右足重重踏地，魔碑頓時發(fā)出一聲悶響，震得石臺邊緣輕輕顫動。
“魂壓計時開始?！?/p>
一息。
二息。
三息。
場中越來越多的目光轉(zhuǎn)向那道堅挺的背影。
第四息，孫小草的嘴角滲出一絲血絲，肌肉輕輕顫動，卻仍紋絲未動。
第五息，廣場陷入短暫死寂。
第六息！
“嘶——六息?。俊?/p>
“雜役里連三息都少有的！他……”
執(zhí)事也抬頭，露出一絲驚訝之色。
魔碑紋路緩緩暗淡，魂壓撤回。孫小草收手，氣喘微沉，腳步卻極穩(wěn)地退出碑前。
他沒說一句話，只是走回隊伍，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
那一刻，連先前傲然冷眼的弟子，也下意識避開了他的目光。
“小草！”石庚迎上去，壓低聲音，“你他娘的頂瘋了！”
孫小草看了他一眼，忽然笑了笑：“不這樣，他們怎么記住我?！?/p>
孫小草收回手掌，從魔碑前緩緩?fù)讼?。他的身軀依舊挺拔，哪怕衣衫已濕透、額角淌血、呼吸略顯沉重，腳步卻未曾一絲虛浮。
空氣中殘余著魂壓的震蕩感，他似乎仍沉浸在那場對抗之中，甚至尚未完全清醒。但他站得極穩(wěn)，像一根定在風(fēng)暴中心的柱石。
全場死寂三息，隨即爆出低低的喧嘩聲。
“六息……那是真的六息？”
“沒錯，執(zhí)事已經(jīng)記錄了。”
“他是無魔魂者？真的假的？”
“靠肉身抗壓魂碑……瘋了吧？”
“我以為他連喚魂石都點不亮，結(jié)果——”
孫小草面無表情地走回隊列，沿途所有原本輕蔑的目光都悄然避讓開去。他并沒有抬頭，只是淡淡掃視一眼，然后站回石庚身旁。
“小草……”石庚低聲開口，聲音透著激動，“你他娘的真的干了六息！”
孫小草沒有立刻回話。他仍在感受體內(nèi)那股正在緩慢平息的劇烈震蕩，那是從骨髓深處蔓延而出的痛感，與其說是魂壓，更像是一場對“意志”和“肉體極限”的深度交鋒。
“還行?！彼貞?yīng)，語氣一如既往地平靜，仿佛方才頂住六息魂壓的并非他本人。
執(zhí)事手中玉簡記錄微微發(fā)亮，那是魔碑自動反饋的數(shù)據(jù)結(jié)果：
【孫小草：無魂者·未覺醒·魔碑壓制持續(xù)：6息 · 識海未崩 · 肉體完整 · 狀態(tài)穩(wěn)定】
執(zhí)事看了他一眼，眉頭幾不可察地皺了皺，卻什么都沒說，只是在玉簡上加重了一筆標(biāo)記。
廣場另一端，白衣銀發(fā)的謝玄依舊靜靜站立。他并未加入喧嘩，也未移目片刻，只是輕抬眼簾，望向魔碑的方向。
他的目光穿透人群，在與孫小草擦肩時短暫交匯，那一刻，他嘴角輕輕上揚，不知是諷刺、贊許還是單純的審視。
“編號六十七，孫小草，雜役堂候補?！?/p>
執(zhí)事的聲音再次響起，將眾人的注意力拉回現(xiàn)實。
“小草，”石庚低聲道，“你現(xiàn)在應(yīng)該知道，他們怕的，不是你有沒有魂，而是你敢不敢拼?！?/p>
孫小草沒有接話，但眼中多了一抹淡淡的火光。
他記住了謝玄的目光，也記住了魂碑壓制時那股近乎吞噬的幻境之力。那種東西，并不是魂者才會遭遇。哪怕沒有魔魂，他也一樣得直面它，擊潰它，跨過去。
“下一位?！?/p>
試煉仍在繼續(xù)。
一個又一個少年走向魔碑，他們或有魂環(huán)浮現(xiàn)，或有幻獸虛影盤繞，但其中大多數(shù)，在魂壓試煉中僅堅持了三至四息便敗退而下。
而孫小草，就像一塊沉默的磐石，立在那紀(jì)錄臺之上，不動不搖，令人心悸。
夕陽完全沉入天際，赤霄主峰的輪廓映出一道巨大的剪影，夜色悄然降臨，試煉的第一階段也宣告結(jié)束。
“所有參與魔碑測試者，站至東側(cè)?！?/p>
“喚魂失敗者，標(biāo)記為未覺魂者，列入雜役篩選名單?！?/p>
“魂測成功，且壓制測試通過三息以上者，列入外門考察候補?！?/p>
執(zhí)事的語調(diào)平穩(wěn)，卻字字如劍，將百余名試煉者劃分得明明白白。
孫小草與石庚并肩站在東側(cè)，屬于那部分最不起眼的一群。但今日之后，眾人看他們的眼神，已悄然不同。
“小草，”石庚眼中還透著一絲未散的興奮，“我突然感覺，這地方……也沒那么高不可攀了?！?/p>
“還不夠?！睂O小草輕聲道，“他們還沒開始動真格的?！?/p>
他望向赤霄山更深處，那里的黑影之中，似有另一道考驗正等待他們踏入。
夜色終于籠罩了赤霄山，試煉場上亮起一排排淡青色的靈燈，照得人影綽綽，如幻如夢。
隨著魔碑壓制測試全部結(jié)束，廣場中央那名執(zhí)事重新站上試煉臺，目光掃過眾人，抬手祭出一塊巴掌大小的青玉令盤。
玉盤之上光紋游動，浮現(xiàn)出一張張魂紋標(biāo)記與測試結(jié)果，分別對應(yīng)每一個參與試煉之人。
“以下為今日初篩評定結(jié)果?！?/p>
他語聲不高，但伴隨魂力震蕩而出，字字清晰傳入每一個人的耳中。
“謝玄，銀階雷魂·雷鷹附體，壓制六息，列外門優(yōu)先試煉候補?！?/p>
話音剛落，人群頓時騷動。
“外門優(yōu)先候補，那是宗門精英才有的資格??！”
“雷鷹一出，誰與爭鋒?！?/p>
謝玄神情平淡，沒有因這份評價露出分毫得意，仿佛這不過是理所當(dāng)然的結(jié)果。他眼角余光輕掃人群，終落在東側(cè)一個不起眼的位置——那里，孫小草正低頭整理袖口。
“石庚，未覺魂，壓制兩息，標(biāo)記·雜役堂待選?！?/p>
“孫小草，未覺魂，壓制六息，標(biāo)記·雜役堂優(yōu)待考核者?！?/p>
一瞬間，場面再次安靜下來。
“六息？沒魂的那個？”
“聽錯了嗎？”
“不，他在魂碑上撐了六息……靠體魄?！?/p>
“雜役堂優(yōu)待考核……這種人也能？”
執(zhí)事似乎早就預(yù)料到眾人震驚，語氣不急不緩：“體修者之路，雖非正統(tǒng)魂修，但赤霄宗不拒千流。凡體魄抗魂壓超五息者，皆列入優(yōu)待考核?！?/p>
他頓了頓，又道：“記住，魂不全在天賦，志亦可破境?！?/p>
這句話讓部分弟子陷入沉思，也讓一些原本輕視雜役行列者的臉色略顯復(fù)雜。
石庚卻是一臉興奮，猛地伸手拍了拍小草的肩膀：“你看吧，我早說你能干他們一個大的?！?/p>
“小聲點?！睂O小草道，眼神卻浮現(xiàn)一絲冷光。
他不在乎這些人的眼光，也不在乎別人如何議論他是不是“雜役”。他只記得魂碑里那種逼人絕境的幻境——那是真實的壓制，真實的生死。
他知道，這只是個開始。
“雜役堂弟子，稍后隨我前往落魂院報到?！?/p>
“其他人，由各派執(zhí)事帶隊，送往外門登記?！?/p>
執(zhí)事話音落下，幾名穿灰袍的內(nèi)門弟子踏上前來，在各自陣營前站定。
謝玄走向雷系外門營地，身后一眾弟子自覺讓開道來。
而孫小草與石庚則被分入人群另一側(cè)，一名冷臉的瘦高執(zhí)事走到他們面前，掃視一眼，低聲道：“從此刻開始，你們就是雜役，身份不再更改，想翻身？靠你們自己的命?！?/p>
他轉(zhuǎn)身帶路，未多言一句。
孫小草與石庚沉默地跟上，走入幽暗山道。
而就在兩人背影消失在靈燈之外時，謝玄忽然回首，望了一眼那處山徑。
他嘴角微揚，低聲呢喃：“六息……無魂者？”
“希望你別讓我失望。”
夜色漸濃，山風(fēng)裹挾著絲絲寒意從山巔吹下，掠過層層松林，在赤霄宗的山道間回響出低沉的呼嘯。
石階上傳來雜役弟子們沉重而緩慢的腳步聲，三十余人默默跟在那名瘦高執(zhí)事身后，朝著山腹深處行去。
走在隊伍末尾的孫小草，步伐穩(wěn)健，神情平靜。他并不在意身邊的低聲議論，也不在乎走的是哪條路。他的目光始終落在前方那被黑影吞沒的方向——那里，是宗門真正的深處。
“小草?！笔拷麕撞剑瑝旱吐曇?，“那個謝玄……你注意到了吧？”
孫小草微不可察地點了點頭。
“我總覺得，他看你的眼神不對?！笔欀?，“不像是單純的輕視?！?/p>
“他不是在輕視?！睂O小草語氣淡然，“他在評估。”
“評估你？”
孫小草沒回答，只是目光微凝，遙遙望向謝玄所在的方向。
那個銀發(fā)少年，如今已被外門執(zhí)事接引而去，或許正登記于內(nèi)山駐地，接受上層關(guān)注。而自己，卻要步入那片被稱為“落魂”的角落，背負(fù)“雜役”之名。
可他不在乎。
只要沒死，這條路他就能走下去。
曲折的山道盡頭，出現(xiàn)一片被魂燈照亮的低矮建筑群，青磚灰瓦，四面環(huán)林。這里便是赤霄宗“落魂院”所在。
“所有人停下?！蹦敲麍?zhí)事轉(zhuǎn)過身，聲音依舊冰冷，“這里是你們的棲身之地。從今夜開始，你們不再是外來之人?！?/p>
“從明日起，按各人編號，分配清掃、搬運、喂靈、護(hù)陣、后山采伐等各類雜役任務(wù)?！?/p>
“七日為期，七日后，將進(jìn)行一次魂力復(fù)測。通過者可入正序，失敗者……”
他話沒說完，但眾人已懂。
這不是安身的地方，這是試煉的延續(xù)。
孫小草低頭看了看自己腰牌，編號：六十七。
他抬頭環(huán)顧四周，那些站在他身側(cè)的“同類”們，有的仍面色振奮，有的已露出疲態(tài)。唯獨他，眼神始終清明如初。
“進(jìn)去吧?！眻?zhí)事?lián)]手，一名年長的灰袍弟子領(lǐng)著眾人進(jìn)入內(nèi)院。
石庚走在前頭，忽然回頭沖孫小草一笑：“小草，我們先在這兒混個響，再看看哪天把魂塔打穿，氣死那幫狗眼。”
孫小草看了他一眼，淡聲道：“你也別死就行?！?/p>
石庚一愣，隨即笑罵：“你這張破嘴，真會詛咒。”
夜風(fēng)拂過，院內(nèi)魂燈隨之搖曳。
而在赤霄宗主峰之巔，一道灰影在山巔臨塔邊站定。他靜靜望著落魂方向，手中玉簡輕點，記下幾個名字。
“孫小草……無魂，抗壓六息?！蹦侨溯p語，“有意思?！?/p>
玉簡收起，灰影轉(zhuǎn)身，消失于夜色之中。
落魂之地，魂不安眠。
這，才只是開始。