銀葉樹(shù)林的中心區(qū)域呈現(xiàn)出一種超現(xiàn)實(shí)的景象。樹(shù)木在這里排列成一個(gè)完美的圓形，樹(shù)干上的銀色紋路匯聚成復(fù)雜的圖案，像某種復(fù)雜的電路板。樹(shù)生注意到地面上的苔蘚也泛著微弱的銀光，隨著他們的腳步泛起漣漪般的光暈。
"這里..."老李的聲音發(fā)顫，"這里不像自然形成的。"
自稱(chēng)王教授的老者帶他們來(lái)到圓形空地中央，那里矗立著一棵明顯比其他樹(shù)更粗壯、更高的銀葉樹(shù)。它的樹(shù)干上有一個(gè)樹(shù)洞，內(nèi)部閃爍著柔和的藍(lán)光。
"母樹(shù)，"老者撫摸著樹(shù)干，聲音中充滿(mǎn)敬畏，"所有銀葉樹(shù)的源頭。"
樹(shù)生口袋里的種子突然變得滾燙，他不得不把它掏出來(lái)。種子現(xiàn)在有柚子大小，表面的紋路與母樹(shù)樹(shù)干上的圖案驚人地相似。
銀星跳到母樹(shù)低垂的樹(shù)枝上，銀色毛發(fā)與樹(shù)葉融為一體。它的小爪子輕觸一片葉子，整棵樹(shù)頓時(shí)發(fā)出悅耳的嗡鳴，像是某種樂(lè)器被撥動(dòng)。
"它記得你。"老者對(duì)銀星說(shuō)，然后轉(zhuǎn)向樹(shù)生，"而你，帶著成熟的種子回來(lái)了。命運(yùn)之輪完成了循環(huán)。"
樹(shù)生感到一陣眩暈，三十年前的謎團(tuán)、大舅的筆記、城市的災(zāi)難，一切似乎都在這詭異的樹(shù)林中交織在一起。
"請(qǐng)告訴我們真相，"他請(qǐng)求道，"BX-17菌株到底是什么？為什么種子能抵抗它？"
老者示意他們坐下，自己則靠在母樹(shù)樹(shù)干上。他的眼睛在昏暗的光線(xiàn)下閃爍著銀光。
"那不是普通的真菌，"他開(kāi)始講述，"而是一種遠(yuǎn)古生命體的一部分。五千年前，一顆隕石墜落在哀牢山區(qū)域，帶來(lái)了地外微生物。"
樹(shù)生想起在實(shí)驗(yàn)室看到的BX-17菌株結(jié)構(gòu)，那些過(guò)于規(guī)則的幾何形態(tài)確實(shí)不像地球生物。
"隕石撞擊激活了山中沉睡的某種硅基生命，"老者繼續(xù)道，"兩種生命體融合，形成了你們稱(chēng)為BX-17的東西。它能重組宿主的神經(jīng)系統(tǒng)，將其納入一個(gè)集體意識(shí)網(wǎng)絡(luò)。"
老李倒吸一口冷氣："就像螞蟻和真菌的關(guān)系？"
"但規(guī)模大得多。"老者點(diǎn)頭，"第一批被感染的是山中的動(dòng)物，然后是一些部落獵人。古人看到了，創(chuàng)造了'山精'的傳說(shuō)。"
樹(shù)生想起大舅筆記最后潦草的句子——"不是樹(shù)，是守衛(wèi)"。他突然明白了："銀葉樹(shù)是自然進(jìn)化出來(lái)對(duì)抗BX-17的？"
"不完全是。"老者的表情變得復(fù)雜，"銀葉樹(shù)也是外來(lái)者，來(lái)自另一顆隕石。它們是某種生物工程產(chǎn)物，專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)來(lái)隔離和控制BX-17的蔓延。"
樹(shù)生的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。這解釋了為什么種子結(jié)構(gòu)如此精密復(fù)雜，像是專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的武器。
"三十年前，我們科考隊(duì)發(fā)現(xiàn)了這片樹(shù)林。"老者的聲音低沉下來(lái)，"我們以為找到了新型藥用植物，不知道它們維持著脆弱的平衡。當(dāng)我們采集未成熟種子時(shí)，破壞了結(jié)界。"
銀星突然插話(huà)："所以山下的霧...那些感染者..."
"是沉睡的BX-17被喚醒的結(jié)果。"老者證實(shí)了它的猜測(cè)，"三十年來(lái)，我一直在這里試圖修復(fù)損傷，但需要成熟種子的力量。"
樹(shù)生低頭看著手中發(fā)光的種子："它能做什么？"
老者指向母樹(shù)的樹(shù)洞："將它放入樹(shù)心，會(huì)激活整個(gè)銀葉樹(shù)林的防御系統(tǒng)。但..."他猶豫了，"代價(jià)很大。"
樹(shù)生正想追問(wèn)什么代價(jià)，一陣刺耳的嘶吼聲從樹(shù)林邊緣傳來(lái)?；揖G色的霧氣已經(jīng)滲透到最外圈的銀葉樹(shù)，被感染的人影在霧中若隱若現(xiàn)。
"它們突破了外圍屏障！"老者站起身，銀色紋路在他皮膚上蔓延，"必須現(xiàn)在做決定！"
樹(shù)生看向老李和銀星，兩人都對(duì)他點(diǎn)頭。他深吸一口氣："告訴我該怎么做。"
老者快速指引他們來(lái)到母樹(shù)前："種子攜帶者必須進(jìn)入樹(shù)心，與母樹(shù)建立連接。過(guò)程會(huì)...改變你。"
樹(shù)生想起老者說(shuō)自己"被改變"的話(huà)，胃部一陣緊縮。但山下就是數(shù)百萬(wàn)人的城市，霧氣的蔓延速度比他們想象的快得多。
"我去。"他說(shuō)。
銀星突然跳到他肩上："不行！只有我能安全進(jìn)入樹(shù)心！看！"它展示自己銀色毛發(fā)下的皮膚——上面布滿(mǎn)了與母樹(shù)樹(shù)干相同的紋路。
老者震驚地看著銀星："你是...當(dāng)年那個(gè)實(shí)驗(yàn)體？科考隊(duì)用銀葉樹(shù)基因改造的獼猴？"
銀星點(diǎn)頭："我不記得細(xì)節(jié)，但這些紋路...我感覺(jué)到了召喚。"
霧氣越來(lái)越近，最近的銀葉樹(shù)開(kāi)始發(fā)出警報(bào)般的紅光。沒(méi)有時(shí)間爭(zhēng)論了。
樹(shù)生將種子交給銀星："小心。"
銀星抱著幾乎和它身體一樣大的種子，敏捷地鉆入樹(shù)洞。就在它消失的一瞬間，整個(gè)母樹(shù)爆發(fā)出耀眼的銀藍(lán)色光芒，光線(xiàn)順著樹(shù)干上的紋路迅速蔓延到周?chē)臉?shù)上，形成一個(gè)巨大的發(fā)光網(wǎng)絡(luò)。
地面開(kāi)始震動(dòng)，樹(shù)生不得不抓住老李才站穩(wěn)。老者跪在地上，雙手合十，像是在祈禱。
"發(fā)生了什么？"老李喊道。
"防御系統(tǒng)啟動(dòng)了！"老者回答，聲音幾乎被越來(lái)越響的樹(shù)鳴淹沒(méi)，"看！"
樹(shù)生轉(zhuǎn)頭看向樹(shù)林邊緣。那些灰綠色的霧氣像是撞上了無(wú)形的屏障，開(kāi)始劇烈翻滾。被感染的人影發(fā)出痛苦的嚎叫，紛紛后退。
突然，一道銀藍(lán)色光波從母樹(shù)向外擴(kuò)散，所到之處，霧氣如潮水般退去。光波穿過(guò)樹(shù)生身體時(shí)，他感到一陣奇異的溫暖，額頭上的銀色痕跡重新變得明亮。
"它在凈化感染！"老者欣喜若狂，"成功了！"
但樹(shù)生的喜悅很快被擔(dān)憂(yōu)取代："銀星呢？它怎么還沒(méi)出來(lái)？"
樹(shù)洞里的光芒開(kāi)始減弱，但沒(méi)有任何銀星要出來(lái)的跡象。樹(shù)生沖向母樹(shù)，卻被老者攔住。
"不能打擾連接過(guò)程！"老者警告道，"種子攜帶者必須完成轉(zhuǎn)化！"
"什么轉(zhuǎn)化？"樹(shù)生掙扎著，"你們對(duì)它做了什么？"
老者的眼神變得悲傷："不是我們...是銀葉樹(shù)的選擇。種子攜帶者會(huì)成為新一代的守護(hù)者，這是唯一的辦法維持屏障。"
樹(shù)生如遭雷擊。他終于明白了"代價(jià)"的含義——銀星將不再是銀星，它會(huì)變成像老者一樣的存在，半人半樹(shù)，永遠(yuǎn)困在這片樹(shù)林中。
"不！"他掙脫老者，沖向樹(shù)洞，"銀星！出來(lái)！我們找別的辦法！"
就在他即將碰到樹(shù)洞的瞬間，一道銀光閃過(guò)，有什么東西從里面飛了出來(lái)，重重撞在他胸口。樹(shù)生低頭，看到銀星蜷縮成一團(tuán)，毛發(fā)失去了光澤，呼吸微弱。
"銀星！"他小心地捧起小猴子，感覺(jué)到它的心跳緩慢但穩(wěn)定。
母樹(shù)的光芒漸漸穩(wěn)定下來(lái)，形成一個(gè)覆蓋整個(gè)哀牢山區(qū)域的半球形光罩。霧氣被完全阻隔在山腰以下，那些被感染的人影也消失不見(jiàn)了。
老者檢查了銀星的狀態(tài)，松了口氣："它完成了使命，但沒(méi)有完全轉(zhuǎn)化...這從未發(fā)生過(guò)。"
樹(shù)生緊抱著銀星："什么意思？"
"意思是，"一個(gè)陌生的聲音從他們身后傳來(lái)，"這個(gè)小叛徒選擇了你們而不是使命。"
樹(shù)生轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)穿著殘破白大褂的高瘦男子站在空地邊緣。他的皮膚幾乎完全被銀色紋路覆蓋，眼睛呈現(xiàn)出金屬般的灰色。
"張教授..."老者聲音顫抖，"你還活著..."
"活著？"被稱(chēng)作張教授的男子發(fā)出刺耳的笑聲，"我們都超越了那種低級(jí)狀態(tài)，王隊(duì)長(zhǎng)。或者說(shuō)，前隊(duì)長(zhǎng)。"
樹(shù)生立刻意識(shí)到這是大舅筆記中提到那個(gè)"眼睛會(huì)發(fā)光"的隊(duì)員。張教授走路的方式很奇怪，像是同時(shí)被提線(xiàn)的木偶和操縱者。
"你投靠了BX-17？"樹(shù)生難以置信地問(wèn)。
張教授——或者說(shuō)被BX-17控制的軀體——歪了歪頭："投靠？不。我們達(dá)成了共識(shí)。它需要傳播，我需要永生。銀葉樹(shù)的力量本可以用來(lái)進(jìn)化人類(lèi)，你們卻只想維持現(xiàn)狀。"
老者擋在樹(shù)生前面："你瘋了，張明！BX-17會(huì)吞噬所有個(gè)體意識(shí)，那不是進(jìn)化，是終結(jié)！"
張教授冷笑："像你這樣半吊子的轉(zhuǎn)化才是可悲的?？纯次遥?他展開(kāi)雙臂，銀色紋路突然變成灰綠色，"我擁有兩者的優(yōu)勢(shì)！"
樹(shù)生注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——張教授不敢踏入母樹(shù)周?chē)膱A形空地。銀葉樹(shù)的力量在這里最強(qiáng)，BX-17無(wú)法完全控制他。
銀星在樹(shù)生懷里動(dòng)了動(dòng)，虛弱地睜開(kāi)眼睛："種子...還在樹(shù)心...他想要..."
樹(shù)生瞬間明白了。張教授來(lái)是為了母樹(shù)中的種子，那是強(qiáng)化BX-17或者銀葉樹(shù)力量的關(guān)鍵。
仿佛印證他的想法，張教授突然沖向母樹(shù)。老者試圖阻攔，卻被一股無(wú)形的力量甩到一旁。樹(shù)生把銀星交給老李，抄起地上一根銀葉樹(shù)枝擋在樹(shù)洞前。
"休想！"他揮動(dòng)樹(shù)枝，驚訝地發(fā)現(xiàn)它出奇地沉重且鋒利。
張教授在距離樹(shù)洞幾步遠(yuǎn)的地方停住，灰綠色的眼睛盯著樹(shù)生："你以為你能阻止什么？城市已經(jīng)淪陷，感染正在蔓延。銀葉樹(shù)的力量終將耗盡，而B(niǎo)X-17只會(huì)越來(lái)越強(qiáng)！"
樹(shù)生握緊樹(shù)枝："那就試試看。"
一陣刺耳的噪音突然從四面八方傳來(lái)，像是無(wú)數(shù)金屬片在摩擦。所有銀葉樹(shù)同時(shí)劇烈搖晃，樹(shù)葉發(fā)出警報(bào)般的紅光。
"怎么回事？"老李喊道。
老者掙扎著站起來(lái)，臉色慘白："山下...防線(xiàn)被突破了！有什么東西正在強(qiáng)行穿過(guò)屏障！"
張教授大笑："你們真以為一個(gè)半成品的小猴子能激活完整防御？BX-17的主體一直被封印在山體內(nèi)部，現(xiàn)在它蘇醒了！"
地面開(kāi)始劇烈震動(dòng)，樹(shù)生看到遠(yuǎn)處的樹(shù)木成排倒下，像是有什么龐然大物正在上山。銀星虛弱地抬起頭，眼中充滿(mǎn)恐懼。
"它來(lái)了..."小猴子顫抖著說(shuō)，"那個(gè)一直在夢(mèng)里呼喚我的東西..."
樹(shù)生突然明白了銀星那些噩夢(mèng)的真相——那不是夢(mèng)，而是BX-17主體意識(shí)對(duì)唯一逃脫實(shí)驗(yàn)體的呼喚。
母樹(shù)的光芒開(kāi)始閃爍不定，樹(shù)洞中的種子發(fā)出急促的脈沖光。樹(shù)生做出了決定。
"老李，帶銀星離開(kāi)這里！"他將車(chē)鑰匙扔給老李，"回實(shí)驗(yàn)室找陳明，告訴他需要制備大量種子提取物！"
"那你呢？"老李抓住他的手臂。
樹(shù)生看向樹(shù)洞："有人得確保種子繼續(xù)工作。"
沒(méi)時(shí)間爭(zhēng)論了。老李抱起銀星向樹(shù)林外跑去。張教授想阻攔，卻被老者撲倒。兩個(gè)半人半樹(shù)的存在在地上扭打，銀色和灰綠色的紋路交織在一起。
樹(shù)生趁機(jī)轉(zhuǎn)身鉆入樹(shù)洞。里面的空間比他想象的大得多，像一個(gè)由發(fā)光纖維編織成的繭房。在正中央，懸浮著那顆已經(jīng)開(kāi)放如花的種子，釋放出脈動(dòng)的光芒。
樹(shù)洞外傳來(lái)可怕的碎裂聲和尖叫，但樹(shù)生強(qiáng)迫自己集中注意力。他伸手觸碰開(kāi)放的花朵，一陣電流般的感覺(jué)瞬間傳遍全身。
無(wú)數(shù)畫(huà)面涌入他的腦海——隕石墜落、遠(yuǎn)古文明與BX-17的戰(zhàn)爭(zhēng)、銀葉樹(shù)被播種到地球作為生物武器、數(shù)千年的平衡、科考隊(duì)的錯(cuò)誤、感染蔓延...
最強(qiáng)烈的畫(huà)面是一張銀色的網(wǎng)絡(luò)，覆蓋整個(gè)哀牢山區(qū)域，但現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)了裂痕，灰綠色的霧氣正從裂縫中滲出。
樹(shù)生突然理解了該怎么做。他深吸一口氣，雙手握住種子花朵。
"用我，"他低聲說(shuō)，"用我來(lái)修補(bǔ)裂縫。"
花朵的光芒突然變得刺眼，無(wú)數(shù)銀色絲線(xiàn)從花心射出，纏繞在樹(shù)生手臂上。劇痛襲來(lái)，但他咬牙忍住。絲線(xiàn)像活物一般向上蔓延，刺入他的皮膚。
樹(shù)洞外的噪音逐漸遠(yuǎn)去，樹(shù)生的意識(shí)開(kāi)始擴(kuò)散。他感覺(jué)自己變成了整片樹(shù)林，每一棵樹(shù)都是他的神經(jīng)末梢。通過(guò)這個(gè)網(wǎng)絡(luò)，他感知到了那個(gè)正在上山的龐然大物——那不是有形之物，而是由無(wú)數(shù)被吞噬意識(shí)組成的集體存在，核心是那顆五千年前墜落的隕石碎片。
最令人震驚的是，他感知到了銀星的存在。小猴子的意識(shí)像一顆明亮的銀星，正在向山下移動(dòng)。通過(guò)某種樹(shù)生無(wú)法理解的連接，銀星正在將種子的凈化力量向外傳播。
樹(shù)生明白了——他們不需要阻止BX-17，只需要為人類(lèi)爭(zhēng)取時(shí)間建立免疫。銀星是載體，而他是穩(wěn)定器。
絲線(xiàn)已經(jīng)覆蓋了樹(shù)生半個(gè)身體，痛苦變成了某種奇異的平靜。他最后想到的是城市里的人們，大舅未完成的使命，以及那個(gè)承諾要等他回去的小猴子。
"來(lái)吧，"他對(duì)銀葉樹(shù)說(shuō)，"但留我足夠意識(shí)說(shuō)再見(jiàn)。"
絲線(xiàn)加速蔓延，很快，樹(shù)生的視野完全被銀光充滿(mǎn)。在意識(shí)完全融入網(wǎng)絡(luò)前的最后一刻，他仿佛聽(tīng)到銀星從很遠(yuǎn)的地方呼喚他的名字。
然后，一切都變了光。