雨刮器在擋風玻璃上劃出半圓形的弧線，卻無法完全清除那層黏膩的黃綠色霧氣。樹生緊握方向盤，眼睛盯著前方幾乎看不見的道路。儀表盤上的時鐘顯示8:17，但天色依然如午夜般漆黑。
"你確定這條路沒錯？"老李在后座不安地扭動身體，手指不停地敲擊膝蓋。
樹生瞥了一眼放在副駕駛座位上的筆記本，銀星正趴在上面，小爪子按著那張手繪地圖。"按照大舅的記錄，我們應該在第二個岔路口右轉。"
車內彌漫著一種奇怪的金屬氣味，來自他們每人額頭上那道已經干涸的銀色痕跡。陳明在實驗室里提取的種子汁液被分裝在三個小瓶里，此刻正掛在他們的脖子上，像某種原始的護身符。
"還有二十公里就到山腳了。"樹生試圖讓聲音聽起來鎮(zhèn)定，但喉嚨發(fā)緊。他想起離開城市前看到的最后一幕——整座研究所籠罩在翻滾的霧氣中，隱隱傳來尖叫和玻璃碎裂的聲音。
銀星突然豎起耳朵，鼻子抽動著："停車。"
樹生下意識踩下剎車。車子在濕滑的路面上滑行了幾米才停下。
"怎么了？"老李緊張地問。
銀星沒有回答，而是跳上車窗，銀色毛發(fā)根根豎起。樹生順著它的視線看去，在車燈照射范圍的邊緣，霧氣中站著一個人影。
不，不止一個。
樹生的手摸向裝有種子的口袋，感受到它在發(fā)熱。霧氣中的人影開始移動，以一種不協(xié)調的、近乎抽搐的方式向他們靠近。
"被感染的。"老李的聲音發(fā)顫，
第一個人影走入車燈光束中——是個中年男性，穿著護林員的制服。他的眼睛在光線下呈現出一種不自然的灰綠色，皮膚上有細小的、蛛網般的紋路。最令人不安的是他的表情，既不是憤怒也不是痛苦，而是一種詭異的空白。
"是趙護林員..."老李認出了他，"上個月進山巡邏失蹤的。"
樹生掛上倒擋，但后視鏡顯示更多人影從道路兩側的樹林中走出，包圍了車子。
"坐穩(wěn)了。"他猛踩油門，車子向后沖去，撞開了兩個感染者。撞擊感通過方向盤傳來，樹生胃部一陣抽搐。他從沒想過有一天會故意開車撞人。
銀星突然跳到方向盤上："左邊！有條小路！"
樹生急打方向，車子沖下主路，碾過灌木叢駛入一條幾乎被植被掩蓋的土路。樹枝刮擦著車身，發(fā)出刺耳的聲音。后視鏡中，那些扭曲的人影站在原地，似乎沒有追來。
"他們?yōu)槭裁床蛔罚?老李喘著氣問。
樹生減速，心臟在胸腔里狂跳："可能...有領地意識？或者..."他摸了摸口袋里的種子，"被這個排斥。"
土路蜿蜒向上，通向哀牢山深處。隨著海拔升高，霧氣反而變淡了。樹生搖下車窗，聞到一股清新的植物氣息，與城市里那種腐敗的金屬味截然不同。
"我們快到地圖標記的區(qū)域了。"樹生停下車，展開大舅的筆記本。銀星湊過來，小爪子點在一個畫著樹形標記的位置。
"這里就是銀葉樹林？"老李皺眉，"我在這一帶當了多年向導，從沒見過什么銀色葉子的樹。"
樹生打開手機，沒有信號，但之前下載的衛(wèi)星地圖還能用。他將大舅的手繪地圖與現代地圖對比，眉頭越皺越緊。
"不對...這個地形..."他抬頭看向窗外，"三十年來地貌變化太大，大舅的地圖已經不準了。"
銀星突然豎起耳朵："我聽到了水聲。"
樹生關掉引擎，三人靜默聆聽。確實，遠處傳來隱約的流水聲。樹生眼睛一亮："大舅的筆記里提到過一條小溪，就在銀葉樹林東側！"
他們決定棄車步行。樹生將種子分成三份，每人貼身攜帶一部分以防萬一。背包里裝著剩余的種子汁液、食物和水，還有從實驗室?guī)С鰜淼暮喴讬z測設備。
森林里的空氣潮濕而沉重。隨著深入，樹木變得越來越高大，樹冠遮天蔽日。奇怪的是，這里的霧氣幾乎消失了，取而代之的是一種銀藍色的微光，從某些植物的葉片和真菌上散發(fā)出來。
"這些是真菌嗎？"老李指著一片發(fā)光的網狀結構，它覆蓋了幾棵樹的樹干。
樹生蹲下身，謹慎地用樹枝撥弄了一下："不像是BX-17菌株...看起來無害。"他從背包取出采樣瓶，收集了一些樣本。
銀星敏捷地在前面帶路，時不時停下來等他們。它的銀色毛發(fā)在幽暗的森林里像一盞小燈。忽然，它停在一處空地邊緣，全身僵硬。
"怎么了？"樹生快步上前，然后也僵住了。
空地上矗立著三頂破舊的帳篷，周圍散落著生銹的裝備和發(fā)黃的紙張。最引人注目的是帳篷中間那個已經腐朽的木樁，上面用紅漆寫著"1987年科考隊"幾個模糊的字。
"這是..."樹生的聲音哽住了，"大舅當年的那支科考隊營地。"
老李倒吸一口冷氣："三十年過去了...怎么會保存得這么完整？"
確實，雖然帳篷破舊，但在這個潮濕的環(huán)境中，它們早該徹底腐爛才對。樹生走近最近的一頂帳篷，小心地掀開帆布門簾。
里面的景象讓他胃部一陣翻騰。睡袋里躺著一具干尸，雙手緊緊抓著一本筆記本。干尸的衣服上別著名牌：林衛(wèi)國——科考隊對長。銀星輕輕跳到他肩上，用毛茸茸的臉蹭了蹭他的臉頰。
"看看筆記本。"它輕聲說。
樹生深吸一口氣，小心地從干尸手中取出那本已經發(fā)脆的筆記本。翻開第一頁，熟悉的筆跡映入眼簾：
"7月15日，發(fā)現銀葉樹林。樣本顯示異?？拐婢匦裕赡芘c當地傳說中的'山神'有關。隊長決定深入采集..."
樹生快速翻閱著，心跳越來越快。林對長的筆記詳細記錄了科考隊發(fā)現銀葉樹林的經過，以及他們如何無意中激活了某種"沉睡的孢子"。
"7月22日，張教授開始表現出異常行為，夜間在營地周圍畫奇怪的符號...李醫(yī)生說他可能只是高山反應，但我看到他的眼睛在暗處發(fā)光..."
"7月25日，我決定封存所有樣本撤離。晚上聽到帳篷外有動靜，像是很多人在低聲交談，但營地外一個人也沒有..."
最后一頁的日期是7月28日，筆跡已經變得潦草難辨：
"它們不是樹...是守衛(wèi)...我們驚醒了不該醒的東西...銀色的猴子帶走了樣本...必須警告..."
筆記在這里中斷。樹生抬起頭，發(fā)現帳篷內壁上布滿了抓痕，有些還帶著暗褐色的痕跡?？梢韵胂蟠缶松詈髸r刻的絕望掙扎。
"樹生..."老李在另一頂帳篷里喊道，"你該來看看這個。"
第二頂帳篷里擺著幾臺老式儀器和一個金屬箱子。箱子已經被撬開，里面空空如也。旁邊的地上散落著幾張照片，樹生撿起其中一張，上面是一群穿著80年代服裝的人站在一片銀光閃閃的樹林前合影。他立刻認出了年輕的大舅，站在最邊上，手里拿著一片形狀獨特的銀色葉子。
"樣本箱是空的，"老李說，"有人拿走了里面的東西。"
樹生翻看其他照片，突然停在一張?zhí)貙懻丈稀掌锸且恢汇y色的小猴子，正從研究人員手中接過什么東西。照片底部寫著"7月20日，樣本傳遞實驗"。
樹生猛地轉向銀星："這是...你？"
銀星困惑地看著照片："我不記得...那時候我還太小..."
一陣風吹過營地，帶來遠處的水聲和一種奇怪的、像是樹枝摩擦的沙沙聲。樹生突然意識到，自從進入這片區(qū)域，就沒有聽到過任何鳥叫或蟲鳴。
"我們得走了，"他收起照片和筆記本，"根據林隊長的記錄，銀葉樹林應該離這不遠。"
他們離開營地，沿著越來越明顯的水聲前進。樹林逐漸變得稀疏，取而代之的是一種低矮的、葉片呈金屬光澤的灌木。隨著海拔繼續(xù)升高，這些灌木變成了小樹，然后是足有十幾米高的大樹。
"老天..."老李仰頭看著那些在陽光下閃爍著銀光的樹冠，"真的有銀葉樹..."
樹生伸手觸摸一片葉子，驚訝地發(fā)現它確實有金屬質感，但柔軟如普通樹葉。更奇怪的是，當他摘下葉子時，斷面滲出幾滴銀色液體，和他口袋里的種子汁液一模一樣。
"這些樹...就是種子的來源。"樹生恍然大悟，"大舅的科考隊發(fā)現了它們，然后..."
"然后帶走了不該帶走的東西。"一個陌生的聲音突然從他們身后傳來。
三人猛地轉身。一個穿著破爛登山服的老者站在不遠處，手里拿著一根用銀葉樹枝做成的拐杖。他的眼睛異常明亮，皮膚上有淡淡的銀色紋路。
最令人震驚的是，他長得和林隊長照片上的王教授一模一樣。
"王...王教授？"樹生難以置信地問，"你還活著？"
老者搖搖頭，笑容苦澀："活著？不。但也沒有完全死去。就像你看到的一樣，我們都被改變了。"
他舉起手，周圍的銀葉樹突然無風自動，發(fā)出清脆的金屬碰撞聲。樹生這才注意到，老者的手指間有細小的銀色絲線，一直延伸到最近的樹上。
"三十年前，我們闖入這片神圣的樹林，取走了尚未成熟的種子。"老者的聲音帶著回聲，"我們不知道這些樹是屏障，是阻止山下那些東西上來的衛(wèi)士。"
銀星突然尖叫一聲，指向天空。樹生抬頭，看到一片灰綠色的云霧正從山下的方向涌來，速度驚人。
"它們感覺到了你們的入侵，"老者說，"特別是你帶著那顆成熟的種子回來。"
樹生握緊口袋里的種子，感受到它在劇烈震動："BX-17菌株...到底是什么？"
"古老的錯誤，"老者轉身向樹林深處走去，"跟上我，時間不多了。我會告訴你們一切，然后你們必須做出選擇。"
樹生、老李和銀星交換了一個眼神，跟著老者走向銀葉樹林的中心。身后的灰綠色云霧越來越近，空氣中開始彌漫那種熟悉的金屬腐敗味。
樹生知道，他們正在接近這場災難的核心真相，而答案可能比他想象的更加古老、更加可怕。