李云澤蹲在廊下挑豆種時(shí)，謝昀的官靴碾碎了半片紫云英葉。她頭也不抬地拋過個(gè)粗陶罐：“新腌的藠頭，嘗嘗咸淡。”
謝昀就著罐沿抿了口，酸汁激得他皺眉：“司農(nóng)寺昨日報(bào)損的苧麻種子，比往年多三成?！?/p>
他靴尖撥開曬著的稻穗，金燦燦的谷粒間忽閃過幾點(diǎn)青暈——正是西郊毒稻案里出現(xiàn)的異種。
“前日修筒車的王木匠，”李云澤忽然抓起把黍米篩得嘩嘩響，“說是老家捎信來，告假半月?！泵琢Ｂ┻^竹篩的間隙，她腕間的藥鈴叮當(dāng)兩聲，“可他老娘三年前就過世了?！?/p>
謝昀的笏板在青磚地上劃出個(gè)“漕”字：“春分那日往農(nóng)苑送肥的腳夫，腰間別著將作監(jiān)的冰裂紋腰牌。”笏板尖忽然戳中篩出的青粒稻種，“你改良的占城稻，整個(gè)司農(nóng)寺只有三人知曉浸泡時(shí)辰。”
李云澤突然揚(yáng)手把黍米撒向雞群，驚得蘆花雞撲棱棱飛上晾藥架。五色藥繩纏著的竹匾應(yīng)聲而落，露出底下壓著的農(nóng)具領(lǐng)用簿——二月廿八那頁的墨跡暈開了半邊，恰蓋住某個(gè)被勾銷的名字。
“上月試種的龍爪桑，”她蹲身撿匾，鬢角銀簪勾住謝昀的蹀躞帶，“本該昨日送十株到司農(nóng)寺，苗圃卻平白少了三株。”
簪頭突然挑起他腰間魚符，“謝少卿可要查查，這兩日出入農(nóng)苑的馬車轍??？”
暮色漫過曬谷場時(shí)，謝昀的獬豸冠擱在了藥碾旁。李云澤赤腳踩過新繪的農(nóng)具圖，足底沾著的紫云英粉在麻紙上拖出蜿蜒的痕：“明日讓芙蕖去給蠶室換紗窗——最近飛蛾多得不尋常?！?/p>
更鼓聲里，謝昀的指尖劃過司農(nóng)寺名冊。油燈爆了個(gè)燈花，驚醒了蜷在《齊民要術(shù)》上打盹的貍奴。他忽然按住某頁泛黃的紙角：“這個(gè)負(fù)責(zé)記錄畝產(chǎn)的書吏……”
“去年秋收時(shí)摔斷了右手，”李云澤的銀簪在名冊上點(diǎn)出墨漬，“如今字跡倒比從前工整三分?！濒⒓饩従弰澫蛎麅赃吘?，那里粘著片細(xì)小的桑葉碎屑——葉脈齒痕，與西郊軍械庫搜出的密函夾帶一模一樣。
夜風(fēng)撞開半掩的窗，吹散了案頭曬著的決明子。兩人同時(shí)伸手去接，指尖在月光下相觸，各捏住半粒帶砷霜味的稻種。
晨霧未散，西市陳記湯餅鋪剛支起幌子，跑堂的趙二麻子就瞅見個(gè)生面孔。那人裹著半舊羊皮襖，蹲在門檻外就著蒜瓣喝羊雜湯，露出的靴幫上沾著河朔特有的紅黏土。
“客官要添湯不？”趙二麻子提著銅壺湊近，瞥見那人腰間別著的煙桿——烏木桿身刻著三道細(xì)痕，正是大理寺暗探的標(biāo)記。
隔兩條街的騾馬市，賣草料的孫老漢今兒格外殷勤。他操著幽州口音跟胡商砍價(jià)，手里量斗卻總往對方貨箱邊沿蹭。斗底新糊的桑皮紙被箱角鐵片刮破，露出底下暗畫的北斗紋——昨夜剛從裴少卿那領(lǐng)的圖樣。
運(yùn)河碼頭邊，挑夫阿牛卸完第十船貨，抹汗時(shí)順手在桅桿刻了道印?？毯劾锴吨淖显朴⒎塾鏊呵啵掠谓討?yīng)的漁娘撒網(wǎng)時(shí)瞧見了，竹篙在青石板上敲出三長兩短地響。
“這位爺，新到的嶺南荔枝膏！”茶攤伙計(jì)攔下個(gè)戴斗笠的客商，掀開貨擔(dān)卻露出半卷《齊民要術(shù)》，書頁間夾著片帶蟲洞的桑葉。客商屈指在葉脈上一抹，指腹沾的正是司農(nóng)寺特供桑園的蠟蚧殼。
暮色漫過潼關(guān)驛道時(shí)，驛站馬夫老吳往槽里添著草料。新來的驛丞蹲在旁邊卷煙葉，忽然盯著馬糞里的半截黍稈：“這品種倒是稀罕?！?/p>
“可不是？”老吳踹了腳刨蹄的青騾，“昨兒個(gè)京里來的官爺，隨身糧袋漏的。”驛丞就著燈籠細(xì)看，黍穗形態(tài)竟與李云澤培育的抗旱種有八分相似，只是每粒頂端都多道不自然的凹痕。
更深夜靜，城隍廟檐角銅鈴無風(fēng)自動(dòng)。要飯的瘸腿老丐摸出懷里的冷炊餅，掰開時(shí)露出張畫滿漕渠的油布。值夜的小沙彌路過，腕間佛珠突然崩線，滾落的木珠子在青磚上排成北斗狀。
“施主，求簽嗎？”老丐啞著嗓子遞過竹簽筒，筒底暗格里塞著半片冰裂紋瓷。小沙彌合十的掌心亮出獬豸紋腰牌，驚飛了檐下宿燕。
千里之外的江南米市，頭戴竹笠的糧商正與牙人掰腕子。兩人較勁的手背上，一個(gè)刺著漕幫的錨紋，一個(gè)留著司農(nóng)寺量田用的朱砂記。斗秤將傾時(shí)，糧商突然松手大笑：“這船早秈米，怕是不夠斤兩?！?/p>
牙人袖中抖落的契約飄進(jìn)江風(fēng)里，紙角鈐著的牡丹印浸了潮氣，在夕陽下洇出三重暗紋。
晨光漫過大理寺的朱漆門檻時(shí)，王令萱正往牛皮囊里塞第三卷《洗冤錄》。青瓷藥瓶撞上鐵尺的脆響驚醒了打盹的書吏，他揉著眼嘟囔：“宋評事又要出遠(yuǎn)門？這趟是……”
“河朔道監(jiān)察御史的隨行護(hù)衛(wèi)?！鼻謇渑晱木碜诩芎髠鱽恚p色官服下擺掃過青磚，露出皂靴上纏著的防滑草繩。
王令萱將魚符拋給值守侍衛(wèi)，符上“明法科甲等”的刻痕在朝陽下泛著銀光——這是景和三年女子恩科的獨(dú)有標(biāo)記。
裴衍抱著案卷轉(zhuǎn)過回廊時(shí)，正撞見她在院中試馬。石榴紅裙裾掖在蹀躞帶里，蹬鞍的姿勢讓老馬夫直咋舌：“王大人這上馬勢，倒比今科武舉探花還利落三分?！?/p>
“當(dāng)年明法科要考騎射，不比你們男子科舉輕松?！蓖趿钶娉毒o韁繩，腕間露出道淺疤——那是殿試時(shí)被弓弦崩的。
她忽然俯身抽走裴衍懷里的案卷，指尖點(diǎn)在某頁墨漬：“這處驗(yàn)尸格目有誤，死者指縫的紫云英粉該是遇堿變紅，你們用的松煙墨蓋住了本色?！?/p>
刑部門口，新來的城門衛(wèi)攔下她的馬車：“這位娘子，通關(guān)文書得寫明……”話被擲來的青銅獬豸印截?cái)唷?/p>
王令萱掀簾露出官帽下的金絲護(hù)額，那是女子及第者特有的恩賞：“大理寺評事王令萱，赴河朔道協(xié)查司農(nóng)寺瀆職案。”
西郊長亭，茶攤老板娘瞇眼打量這支奇特的隊(duì)伍。打頭的綠袍文官正與王令萱爭執(zhí)《晉律疏議》的注疏，忽聽她冷笑：“當(dāng)年明法科策問題正是此題，圣上朱批的答卷還存于弘文館，王御史可要調(diào)閱？”
暮色染紅官道時(shí)，王令萱在驛館檐下修弓弦。驛丞娘子遞來姜湯，瞥見她包袱里露出的《女論語》，忍不住搭話：“大人這樣的才學(xué)，何苦做這刀頭舔血的營生？”
“娘子可聽過景和元年的女學(xué)案？”王令萱將箭囊里的毒藜箭換成鳴鏑，“若非昭文館女學(xué)士們死諫，哪來今日女子科舉的明法、明算二科？”她忽然挽弓射落過雁，驚起滿林宿鳥：“您看，這箭道與策論一樣，講究個(gè)正中鵠心?！?/p>
夜雨敲窗時(shí)，隨行書吏送來河朔道的密報(bào)。王令萱就著燭火修補(bǔ)被雨水洇糊的輿圖，忽然從《齊民要術(shù)》里抽出張泛黃的考卷——景和三年明法科策問第三題：“論漕運(yùn)律令與農(nóng)事之衡”，朱批的“甲上”二字，正映著今夜要查的軍糧貪腐案。
晨霧裹著芝麻香漫過河朔驛道時(shí)，老楊頭正往驢車上捆第三筐蘿卜。車轅上綁著的粗瓷碗突然叮當(dāng)響了兩聲，蹲在道旁啃面餅的貨郎立時(shí)支起耳朵——碗底黏著的黍米粒擺成了北斗狀。
“老丈這蘿卜水靈，往哪個(gè)集上送？”貨郎抹著嘴湊過來，袖口露出半截青竹筒，筒身刻著三道細(xì)痕。
“東市王掌柜要的?！崩蠗铑^甩著鞭梢在空中畫了個(gè)圈，驚飛了路邊啄食的麻雀，“說是今春新雇的賬房愛喝蘿卜纓子湯?！?/p>
騾馬市剛開張，穿靛藍(lán)短打的年輕糧商就蹲在了孫記米鋪前。指尖捻起把早稻，米粒從指縫漏下的聲響忽輕忽重?！罢乒竦?，這米曬得不夠透吧？”他笑著拍去掌心碎屑，“南頭趙家米鋪可都是曬足三伏天的?！?/p>
米鋪伙計(jì)剛要瞪眼，忽見糧商腰間晃動(dòng)的玉墜子——那上頭雕著的不是尋常如意紋，倒像半截?cái)嗔训谋鸭y。
日頭爬上旗桿時(shí)，城隍廟后巷的茶攤來了幾個(gè)外鄉(xiāng)客。戴斗笠的漢子要了五碗素面，竹筷在桌面上敲出《涼州曲》的調(diào)子。賣茶湯的老嫗瞇眼聽著，忽然往東頭第七張條凳下潑了半瓢刷鍋水。水漬漫過青磚縫，露出個(gè)指甲蓋大小的紫云英花押。
“勞駕，添點(diǎn)辣子?！泵姘谉o須的客商把空碗推過來，碗底粘著片桑葉。老嫗的銅勺在辣油罐里攪了三圈，撈上來半塊帶鐵銹的齒輪。
傍晚的東市魚檔前，兩個(gè)挑夫?yàn)橹胛腻X爭得面紅耳赤。穿葛布衫的矮個(gè)子突然踩中魚鱗滑倒，撲在晾漁網(wǎng)的竹架上。漁網(wǎng)纏住對面糧鋪的幌子，嘩啦啦扯下本賬冊。穿棕櫚蓑衣的漁翁忙不迭去撿，賬頁間飄落的碎葉正落在趕來勸架的里正靴面上——是半片司農(nóng)寺特供的龍爪桑。
更夫敲過二更，城南大雜院飄出陣陣酒香。五個(gè)漢子圍爐夜話，炭火上烤著的番薯突然爆開，濺出的糖汁在青磚上畫出彎彎繞繞的河渠圖。最年長的漢子醉醺醺拿燒火棍去勾：“這走勢，倒像老趙家田頭的排水溝……”
晨雞未鳴，驛館后廚已飄起炊煙。幫廚的小丫頭蹲在井邊擇菜，忽然“呀”了一聲。井臺青苔里嵌著粒金燦燦的稻谷，谷殼上細(xì)如發(fā)絲的冰裂紋，在初陽下泛著琉璃光。
“這米粒子真稀奇?！睆N娘湊過來瞧，圍裙上還沾著昨夜和面的黍粉，“前兒劉貨郎送來的新種，熬粥時(shí)也見著兩顆?！?/p>
蹲在房頂補(bǔ)瓦的工匠聞言手一抖，石灰桶差點(diǎn)翻倒。瓦片相擊的脆響驚動(dòng)了馬廄里吃草的老馬，它忽然揚(yáng)起前蹄，將料槽里未嚼完的豆餅踢向墻角——那處新砌的狗洞邊緣，隱約露著半角靛藍(lán)官服布料。