鳳儀宮東偏殿的燭火亮如白晝，尚食局周娘子捏著禮單直跺腳：“要三百只青殼蟹？這會(huì)兒太液池的螃蟹怕是都成精了，見著燈籠就鉆泥！”
“周姐姐莫急，”司苑局秦女史捧著荷葉進(jìn)來，“我讓灑掃太監(jiān)在池邊插了紫蘇枝，蟹子最愛這味兒?！?/p>
她袖口還沾著夜露，指尖翻出張皺巴巴的池沼圖，“東南角蘆葦蕩的蟹將軍，個(gè)頂個(gè)巴掌大?！?/p>
尚服局吳掌衣抖開流霞緞?dòng)旨奔本砥穑骸澳锬镆堰@貢緞裁了做傀儡戲服？哎呦我的祖宗……”
忽見司制局林姑姑抱著蓑草跨過門檻，眼睛一亮：“好姐姐，這蓑草借我些，我給緞子鎖邊用！”
“借一捆草還三斗黍！”林姑姑笑著把草垛在妝臺上，“昨兒你們尚服局順走我兩匹素紗還沒算賬呢?！眾y奩里的螺鈿簪子被震得叮當(dāng)響。
廊下突然傳來尚寢局孫嬤嬤的驚呼：“小祖宗！那醉蟹壇子不能晃！”
眾人探頭望去，大皇子正推著青瓷壇當(dāng)滾球，司釀局女史提著梅子酒追在后面：“殿下仔細(xì)些！這酒要漬夠七日……”
“七日？”周娘子掐指一算，“今兒都初九了！快快，先開兩壇去年的陳釀應(yīng)應(yīng)急。”
她扯過秦女史的池沼圖，“勞煩妹妹在圖上標(biāo)出蟹窩，我讓采辦太監(jiān)連夜下籠子?！?/p>
吳掌衣突然揪住林姑姑的袖口：“好姐姐，這蟹殼燈籠的漿糊……”
話音未落，司設(shè)局趙嬤嬤捧著蚌殼灰進(jìn)來：“按公主吩咐，混了蟹殼粉和桃膠，保準(zhǔn)粘得牢靠！”
偏殿角落忽起爭執(zhí)。尚功局錢女史舉著賬本急眼：“三百盞燈籠要九千張桑皮紙？把整座御苑的桑樹剝了皮也不夠！”
“錢妹妹糊涂，”司農(nóng)寺派來的田典記笑吟吟翻開簿子，“公主早讓在西郊種了二十畝野桑，這會(huì)兒新皮正嫩著呢?！?/p>
她腰間別著的嫁接刀閃過寒光，“今夜子時(shí)前就能剝夠數(shù)。”
忽聽“嘩啦”一聲，大皇子撞翻了螺鈿屏風(fēng)。
孫嬤嬤舉著針線筐追來：“殿下別跑！這蟹須上的彩綢還沒系……”小太監(jiān)們舉著竹篩在廊下圍堵，篩里蹦跳的螃蟹在月光下泛著青輝。
“都靜一靜！”皇后身邊的大宮女錦書掀簾而入，發(fā)間還別著李云澤給的薄荷葉，“娘娘口諭：醉蟹壇子埋三壇在紫藤架下，司苑局在每壇旁種株桂樹做記號?！?/p>
秦女史忙掏出炭筆在池沼圖背面記下，筆尖忽頓：“紫藤架下的土剛施過豆肥，埋酒壇會(huì)不會(huì)……”
“正好！”司釀局女史拍手笑道，“豆肥養(yǎng)酒香，來年開壇定有草木清氣?！彼箝g纏著李云澤贈(zèng)的五谷繩，繩結(jié)里還卡著粒黍米。
子時(shí)的更鼓驚飛宿鳥，各局女官抱著卷宗匆匆散去。
吳掌衣突然拽住林姑姑：“好姐姐，借兩個(gè)會(huì)草編的宮女，明日還你三筐桑葚！”
“成交！”林姑姑笑著將蓑草塞進(jìn)她懷中，“順帶把尚功局的算盤借來，那老貨昨兒贏了我三局雙陸……”
月光漫過鳳儀宮的琉璃瓦，照亮偏殿未熄的燭火。
錦書倚門數(shù)著游廊下的蟹籠，忽見李云澤拎著藥杵從暗處轉(zhuǎn)出，杵頭還沾著太液池的淤泥：“告訴周娘子，東南角第三叢蘆葦下有窩抱卵母蟹，萬萬捉不得——”
話音未落，大皇子舉著只小蟹從月洞門跑來：“姑姑看！這只背殼上有個(gè)月牙?。 北娙四客?，青殼上天然紋路竟真如新月，在宮燈下泛著瑩潤的光。
中秋當(dāng)日，戌時(shí)的梆子聲撞碎暮色時(shí)，裴少卿家的老嬤嬤正舉著燭臺滿院追小公子：“哥兒快把蟹將軍放下！那要當(dāng)賀禮獻(xiàn)的！”
三歲的裴小郎攥著青殼蟹滿院跑，蟹鉗夾斷了廊下掛的燈籠穗子。
“仔細(xì)你爹的笏板！”裴夫人捏著繡繃從廂房追出，裙擺上還別著三根銀針。
她連夜趕制的驅(qū)蚊香囊繡歪了桂花，倒像團(tuán)被貓抓亂的線球，“翠喜，快把老爺那件獬豸紋的舊袍子翻出來——新制的官袍被蟹鉗鉸了個(gè)洞！”
對街崔思衡家的瓦房卻是另一番光景。
崔家小妹踩著改良的防汛樁模型補(bǔ)窗紙，手中漿糊刷到一半忽地頓?。骸鞍⒔?，這竹篾能編成發(fā)冠么？”她將染藍(lán)的桑皮紙裁成流蘇，混著曬干的紫云英穗子，竟真束出頂別致的巾幗冠。
“使不得！”崔母捧著熨好的青綠官服追出來，“你姐如今是工部員外郎，戴這野花野草的……”
話音未落，崔思衡已搶過發(fā)冠扣在頭上，防汛樁模型咔嗒展開暗格，倒出一把絨花簪在冠間。
朱雀大街鄭尚書府邸，十二個(gè)繡娘正圍著件石榴裙飛針走線。
鄭家三姑娘赤腳站在青磚上試新履，金線繡的蟹爪紋在燭火下泛著冷光：“再往裙裾添些流螢紗！前日瞧見鴻臚寺李小姐穿的胡服……”
“胡鬧！”鄭老夫人杵著虎頭杖進(jìn)來，瑪瑙戒指刮花了檀木匣，“中秋夜宴穿胡服，當(dāng)心御史臺參你爹個(gè)治家不嚴(yán)！”
忽見孫女腰間系著藍(lán)銅礦粉染的絲絳，氣得扯過剪子就要絞。
西市綢緞莊今夜燈火通明。沈清秋的馬車剛停穩(wěn)，掌柜就捧著十匹流霞緞?dòng)蟻恚骸吧蛑魇履?，這料子摻了滇南冰蠶絲……”
話音未落，戶部度支司的算盤聲已噼啪響起，沈清秋指尖掠過緞面：“三匹足夠，余下的錢換成賑災(zāi)粗麻?！?/p>
城北陸躍的別院里，老仆正往牛車上裝青瓷壇。陸家小廝舉著禮單嚷嚷：“老夫人非讓帶二十壇自釀菊花酒，說要比過滎陽公主的梅子釀！”
“快卸下十八壇！”陸躍提著官袍下擺奔來，腰間蹀躞帶纏著《周禮》殘卷，“留兩壇埋在祠堂老桂樹下，壇口系三色絲絳為記。”
她忽地瞥見禮盒中混著本《女誡》，抽出來擲進(jìn)灶膛，火苗躥起時(shí)正映出封皮上的冰裂紋。
最熱鬧還數(shù)太醫(yī)署司南家宅。五個(gè)藥童蹲在院里捆螃蟹，紫蘇葉裹著蟹螯防止傷人。
蘇家幼子把藥杵當(dāng)馬騎，碾碎滿地決明子：“娘親！蟹將軍要吃安神散！”
“使不得！”司南銀針出手，挑開小兒手中的藥包，“這蟹喂過醒神薄荷葉，保準(zhǔn)宴上生龍活虎?！?/p>
她發(fā)間金絲護(hù)額沾了蟹沫，在月光下泛著詭譎的青暈。
更鼓敲過三通時(shí)，王令萱還在大理寺廨房改案卷。家仆捧著食盒候在門外：“夫人讓您試穿新制的獬豸紋深衣……”
話音未落，王令萱已抓過冷透的黍面糕咬了口：“告訴夫人，我穿官服赴宴?！备庠湓谕回受娦蛋傅拿芎希w住某位重臣的名字。
城東老翰林朱府卻是雞飛狗跳。朱夫人舉著兩枚玉佩追著丈夫滿院跑：“戴高祖?zhèn)鞯捏待埮?！?/p>
“不可！圣上最忌僭越……”老翰林的白須纏住廊下燈籠穗子，驚得籠中八哥直叫：“禍?zhǔn)拢〉準(zhǔn)?！?/p>
子夜風(fēng)起，各府馬車陸續(xù)駛向皇城。
裴小郎偷偷將青殼蟹塞進(jìn)袖袋，蟹鉗勾破了新?lián)Q的錦袍；鄭三姑娘在轎中急急拆了胡服翻面重縫；崔家小妹的防汛樁發(fā)冠里，一只絨花蟹正隨車晃悠；而陸府的牛車上，兩壇菊花酒在顛簸中泛起漣漪，倒映出滿天星河。
蟾華初上時(shí)，太液池畔的桑皮燈籠次第亮起，三百盞蟹殼燈在晚風(fēng)中輕旋，透出的光斑如星子灑落瓊筵。
李云澤赤腳踩過青磚，腰間藥囊叮咚作響，忽見大皇子拽著傀儡線從回廊竄出，蟹將軍傀儡的螯鉗正夾著片薄荷葉。
“開宴——”
尚食局女史們魚貫而入，鎏金托盤上疊著青荷葉。周娘子掀開首盤，醉蟹的紫蘇香混著梅子酒氣漫開，每只蟹殼上皆用姜黃寫著燈謎。
鄭尚書剛拈起銀簽，蟹螯“咔嗒”夾住他胡須，惹得鄰座崔思衡的防汛樁發(fā)冠亂顫。
池心忽起鼓樂，二十四名舞姬踏著浮橋翩然而至。她們發(fā)間別著絨花蟹，披帛染作流螢色，旋身時(shí)廣袖翻出粼粼波光。
領(lǐng)舞的綠腰女折腰如新月，手中蟹殼燈籠忽明忽暗，映得席間菜肴上的冰裂紋忽如河網(wǎng)密布。
“上熱膳！”
八名太監(jiān)扛著青銅鼎緩步而來，鼎中藕湯沸騰如泉涌。
李云澤拔下銀簪攪動(dòng)湯勺，藕孔間竟漂著桂圓大小的糯米球，咬開是蟹黃混著巴旦木碎的奇香。
皇后腕間瑪瑙串浸入湯中，驚見沉底的蓮子在鼎壁投出北斗倒影。
驟聞裂帛聲，大皇子扯斷了傀儡線。蟹將軍傀儡跌進(jìn)湯鼎，濺起的湯汁在司南官袍上繪出河朔輿圖。
小太醫(yī)令銀針出手，扎住傀儡戰(zhàn)袍的蓑草，就勢甩向池面——那草甲遇水舒展，竟化作片浮萍載著傀儡漂遠(yuǎn)。
“獻(xiàn)酒！”
司釀局女史拍開梅子酒壇的泥封，紫紅瓊漿傾入蟹殼杯。
裴少卿舉杯欲飲，忽見殼內(nèi)壁嵌著?？套稚徸樱持鵂T光顯出“清”字。對岸沈清秋晃著同款蟹杯輕笑，戶部的算盤聲在酒香里格外清脆。
月到中天時(shí)，池面漂起百盞荷花燈。陸躍起身吟誦《洛神賦》，忽有系彩綢的螃蟹攀上她案頭，螯間夾著半幅鮫綃——正是皇后放生的玉兔搗藥圖。
王令萱的焦木簪挑開彩綢，露出內(nèi)藏的《唐律》殘頁，墨跡遇酒顯形，竟是新擬的《均田令》。
鼓點(diǎn)驟急，舞姬們突然褪去外袍，露出內(nèi)里蓑草編的戰(zhàn)甲。她們執(zhí)蟹殼盾、持桑枝槍，踏著《秦王破陣樂》的鼓點(diǎn)旋舞。
崔思衡防汛樁發(fā)冠的暗格彈開，絨花蟹隨節(jié)拍開合螯鉗，正與傀儡戲臺的機(jī)關(guān)共鳴。
“賞月——”
李云澤揚(yáng)手撒出把混著薄荷的桂子，驚起滿池流螢。月光穿透蟹殼燈籠的冰裂紋，在青磚上織出張疏密有致的河渠網(wǎng)，恰與工部新繪的漕運(yùn)圖重疊。
醉眼朦朧間，裴少卿見那光影中似有藍(lán)銅礦粉閃爍，待要細(xì)看，大皇子已滾進(jìn)他懷里，袖中掉出的青殼蟹正吐著《水經(jīng)注》的泡泡。
皇帝執(zhí)蟹螯立起，月光順著獬豸紋流淌至指尖。滿座朱紫霎時(shí)寂然，唯聞太液池漣漪輕吻荷燈。
“昔年讀《齊民要術(shù)》，見‘順天時(shí)，量地利，則用力少而成功多’?！?/p>
他屈指彈響蟹殼杯，驚起池面流螢紛飛，“朕的江山，當(dāng)如這九孔藕——”
鎏金盞忽傾，瓊漿漫過青磚紋路。月光在酒漬中勾連成網(wǎng)，恰似河朔新修的溝渠圖。
“士為藕節(jié)固根基，”他指尖點(diǎn)向王令萱的焦木簪，“農(nóng)作藕花育嘉實(shí)，”銀匙挑起蟹黃如金，“工似藕絲連寰宇，”蟹殼燈籠應(yīng)聲而亮，“商若蓮籽通四海?！?/p>
大皇子突然舉起傀儡蟹將軍，機(jī)關(guān)螯鉗“咔嗒”開合。
皇帝朗笑接過：“此螯當(dāng)為量天尺！”傀儡線牽動(dòng)間，蟹鉗開合尺度正與戶部新制的銅權(quán)吻合，“量田畝之廣，度人心之誠，衡律法之公?！?/p>
池心忽起鼓聲，二十四名戴巾幗冠的舞姬踏水而歌。
皇帝振袖拂落滿襟桂子：“明春增開明醫(yī)科女子武舉，弓馬場就設(shè)在司農(nóng)寺的紫云英田畔?！?/p>
崔思衡的發(fā)冠應(yīng)聲彈開暗格，絨花蟹隨節(jié)拍揮螯，夾碎半空飄落的《女誡》殘頁。
“這蟹殼燈籠，”皇帝突然擊碎一盞，裂紋中滾出翡翠蓮心，“當(dāng)懸于各州府衙門前。燈謎永存，謎底常新——”
他蘸著蟹黃在青磚寫“景和”二字，桂子酒漫過筆鋒，竟顯出一幅星圖，“來年中秋，朕要見太學(xué)生用新稻稈編渾天儀，聽太醫(yī)令講《傷寒論》用胡笳十八拍！”
驟有夜風(fēng)穿廊，三百盞燈籠齊暗復(fù)明。蟹殼紋路在宮墻上投出萬里江山，工部的防汛樁化作山脈，戶部的算珠滾作江河，而大理寺的焦木簪正點(diǎn)在幽州關(guān)隘。
李云澤忽然揚(yáng)手撒出把黍米，驚雀振翅掠過星圖，羽翼拍散了突厥狼頭旗的殘影。
“飲勝——”
滿朝舉起的蟹殼杯中，月光與酒色交融。
皇帝腕間燙疤映著北斗，忽將殘酒潑向池中明月。漣漪蕩碎冰裂紋，重聚時(shí)竟顯出新繪的《景和坤輿全圖》，南海波濤間隱約浮著司南船影。