夜風帶著涼意，吹拂著林笑那略顯疲憊的面龐。他騎著馬穿街過巷，終于來到了那座熟悉的府邸門前，門楣上的燈籠散發(fā)著柔和的光暈。
他翻身下馬，猶豫了一下，才抬手叩響了門環(huán)。
“篤，篤篤?！?/p>
聲音在寂靜的夜里傳出很遠，他耐心地等待著。沒過多久，門內(nèi)傳來一陣熟悉的、略顯蹣跚的腳步聲，伴隨著門閂被拉開的輕響。
“吱呀——”
門被拉開一條縫，里面探出一個腦袋，正是福嬸。她先是疑惑地看了看門外，待看清是林笑時，眼中瞬間綻放出驚喜的光芒。
“哎呀！是笑哥兒！”福嬸連忙將門完全打開，聲音里滿是欣喜，“快進來，快進來！這么晚了，怎么過來了？”
看到福嬸那真切的笑容，林笑心中一暖，緊繃了一天的神經(jīng)也松弛了不少。他牽著馬走進門內(nèi)，有些不好意思地笑了笑：“福嬸，叨擾了?！?/p>
“瞧你這孩子說的什么話！”福嬸嗔怪地看了他一眼，順手接過韁繩，麻利地交給旁邊聞聲趕來的一個年輕仆役，嘴里不停地念叨著，“看你這一身風塵仆仆的，定是累壞了吧？可用過晚飯了？瞧這身衣服……喲，這是當上官了？真精神！”
福嬸上下打量著林笑嶄新的飛魚服，眼神里有驚訝也有幾分擔憂，但更多的是一種長輩看到晚輩出息了的欣慰。
林笑被她一連串的問題問得有些招架不住，只得苦笑著應付：“剛下差，還沒顧上吃。福嬸，蘇姐姐……呃，表姐她在府上嗎？”
聽到他問起蘇晴，福嬸臉上的笑容淡了些許，帶著一絲歉意道：“哎，真不湊巧。小姐前兩日接了公文，說是要去南邊辦趟差事，剛走沒兩天呢?！?/p>
“去南邊了？”林笑心中微微一沉，涌起一陣失落。他這一天經(jīng)歷的事情太多，潛意識里，似乎格外想見見那個英姿颯爽的身影，哪怕只是說幾句話也好。
福嬸看出了他神情的變化，連忙安慰道：“小姐走的時候還念叨你呢，說你如今出息了，也不知在外面習不習慣。她交代了，你要是過來了，就還住之前那個院子，都給你收拾得干干凈凈的。”
說著，福嬸便引著林笑往里走。穿過熟悉的庭院，月光灑在青石板路上，兩側(cè)的草木依舊蔥蘢。一切都和他離開時沒什么兩樣，仿佛時光在這里放慢了腳步。
福嬸將他帶到后院一處僻靜的小院前，推開了房門。
“就是這里了，你看看，跟以前一樣吧？被褥都是新曬過的，小姐特意吩咐的，就怕你哪天突然回來沒個落腳地兒?！备鹦跣踹哆兜卣f著，語氣里滿是關(guān)切。
林笑邁步走進房間。一股熟悉的淡淡馨香撲面而來，是陽光和皂角混合的味道。房間不大，陳設簡單卻雅致，桌椅、床榻、書架，都擦拭得一塵不染。窗邊的書案上，甚至還擺著他當初隨手留下的一方硯臺。
這里，還是那么溫馨。林笑心中百感交集。
福嬸還是那么熱情，為他準備了滿滿一碗雞蛋面。林笑在福嬸面前唏哩呼嚕地吃完，在院中活動了一番便回房休息了。
一夜安睡，疲憊盡去。
次日清晨，天光微亮，林笑精神抖擻地離開了蘇府。臨行前福嬸千叮嚀萬囑咐，辦差之時務必小心。那份真切的關(guān)懷讓林笑心中暖意融融。
到了北鎮(zhèn)撫司衙門前，守門的錦衣衛(wèi)校尉神色肅然。
林笑剛邁進大門，迎面就撞見黑著臉的柳六郎。他步履匆匆險些和林笑撞個滿懷。
“哎，小子，來得正好！”柳六郎一把抓住林笑的胳膊，不由分說就往外拖，“別愣著了，跟我走！”
“柳大人，這是……”林笑被他拽得一個趔趄，滿頭霧水。
“又出事了！”柳六郎頭也不回，聲音壓得極低，卻透著一股壓抑不住的火氣，“他娘的，這兇手是跟咱們錦衣衛(wèi)杠上了！”
兩人快步走出衙門，翻身上馬。一路上，柳六郎才簡略地說明了情況。
“今日一早，卯時剛過，戶部主事陳汝言，被發(fā)現(xiàn)死在了家中臥房里！”柳六郎咬著牙，腮幫子上的肌肉繃得緊緊的，“死因……跟張顯宗那老家伙差不多！”
林笑心頭一緊。又死了一個朝廷官員？還是戶部主事？
“仵作查驗過了，”柳六郎繼續(xù)道，聲音里透著一股寒意，“死亡時間大概在寅時左右。寅時……正是夜里水氣最盛的時候！”
水氣最盛？林笑腦中靈光一閃，想起了張顯宗案發(fā)現(xiàn)場那道用血繪制的“坎離交濟圖”?？矠樗x為火，水火相濟。張顯宗的死，似乎與“水”、“火”有關(guān)。而這次，陳汝言死在了水氣最盛的寅時……
“尸體上有什么發(fā)現(xiàn)？”林笑追問。
“跟張顯宗一樣，前胸一個血洞，也是梅花形狀?！绷珊藓薜卣f道，
“更邪門的是，”柳六郎放慢了馬速，側(cè)頭看著林笑，“陳汝言家中的墻上，也發(fā)現(xiàn)了一道血符！”
“什么圖案？”林笑的心提了起來。
柳六郎努力回憶那怪異的圖形：“說不好，歪歪扭扭的，像是一段木頭紋理，里面還嵌著刀槍戈戟之類的兵器圖案。仵作查過了道藏之中沒有這種圖案，暫且叫它‘木紋嵌金戈’?！?/p>
木紋嵌金戈？
木，金？
林笑的腦子飛速轉(zhuǎn)動起來。
張顯宗，死于書房，現(xiàn)場有“坎離交濟圖”。
陳汝言，死于臥房，死于水氣最盛的寅時，現(xiàn)場有“木紋嵌金戈”圖。
水、火、金、木……
這兇手，似乎在遵循某種規(guī)律殺人？五行？
難道這兇案，真與五行有關(guān)？
“坎離，水火……木金……”林笑下意識地喃喃自語。
“嗯？小子，你說什么？”柳六郎沒聽清。
“沒什么?！绷中u搖頭，暫時壓下心中的猜測。這一切還太模糊，沒有足夠的證據(jù)支撐。但他隱隱覺得，自己似乎抓住了一條重要的線索。
“這陳汝言，不過是個從六品的戶部主事，管著些錢糧賬目，平日里謹小慎微，聽說膽子比兔子還小，怎么也會惹上這殺身之禍？”柳六郎煩躁地抓了抓他那修剪整齊的絡腮胡，“他跟張顯宗那個禮部侍郎，八竿子打不著?。 ?/p>
確實，一個禮部二品大員，一個戶部六品主事，官階懸殊，職權(quán)也無交集，唯一的共同點，似乎就是都死了，還死得如此詭異。
“兇手留下的這血符，到底是什么意思？”柳六郎百思不得其解，“媽的，故弄玄虛！”
“也許，”林笑沉吟著開口，“這些符箓本身，就是一種線索，或者說一種預告？”
“預告？”柳六郎眉毛一挑，看向林笑，“什么意思？”
“我看過一些關(guān)于五行符箓的記載?！绷中Φ溃翱搽x代表水火，這次是木金……五行之中，還差一個‘土’。如果兇手是按照五行順序殺人，那下一個目標，會不會與‘土’有關(guān)？”
柳六郎聞言，陷入了沉思。他雖然不懂什么五行八卦，但林笑的推測聽起來不無道理。兇手接連留下詭異的符箓，絕非無的放矢。
“與‘土’有關(guān)？”柳六郎皺著眉頭，“這范圍可就大了。朝中官員，哪個跟‘土’能扯上關(guān)系？工部？掌管營造、水利、屯田、戶部也管田畝，嘶，這怎么查？”
“或許不僅僅是官職，”林笑補充道，“也可能是姓名、籍貫、甚至府邸的位置……”
“越說越玄乎了。”柳六郎搖搖頭，但眼神卻亮了幾分，“不過，你小子這個思路，倒也不是沒可能。五行殺人……他娘的，這兇手還挺有文化！”
林笑嘴角抽了抽，這都什么時候了，柳大人還有心思開玩笑。
“走，先去陳府看看。”柳六郎一抖韁繩，“不管怎么說，現(xiàn)場總能發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡。我就不信，這兇手能一點痕跡都不留下！”
兩人催馬加鞭，很快便抵達了位于城南一處普通坊巷內(nèi)的戶部主事陳汝言的府邸。
此刻陳府門前已是亂作一團?？藓奥?、呵斥聲、圍觀百姓的議論聲混雜在一起，幾名汴梁府的差役正竭力維持著秩序，顯得有些力不從心。
柳六郎臉色一沉，直接撥開人群，亮出錦衣衛(wèi)腰牌，厲聲道：“錦衣衛(wèi)辦案！閑雜人等速速退開！”
錦衣衛(wèi)的名頭果然好用，原本喧鬧的人群瞬間安靜了不少，紛紛向后退去，讓開一條通路。
陳府內(nèi)，一個身穿素服、披頭散發(fā)的婦人癱坐在地上，哭得撕心裂肺，旁邊幾個孩童也嚇得瑟瑟發(fā)抖，嗚咽不止。幾個穿著官服的官員正在低聲交談，神色凝重，想必是戶部的同僚聽聞陳汝言遇害前來吊唁。