連日稱病閉門(mén)不出，堆積的奏疏已不允許朱由檢再“休養(yǎng)”下去。更重要的是，他迫切需要走上朝堂，將腦中那些關(guān)乎大明存亡、關(guān)乎自己命運(yùn)的計(jì)劃，付諸實(shí)施。他不能再僅僅依靠系統(tǒng)賦予的力量在暗中積蓄，必須開(kāi)始撬動(dòng)這個(gè)龐大帝國(guó)的權(quán)力中樞。
卯時(shí)未至，天色依舊深沉，皇極殿內(nèi)卻已燈火通明，香煙繚繞。文武百官按品序列班站定，氣氛比往日更顯肅穆壓抑。這幾日，年輕的天子罕見(jiàn)地缺席了早朝，宮中雖傳言是龍?bào)w欠安，但敏銳的臣子們總覺(jué)得有些不同尋常。此刻，他們垂首靜立，心思各異，揣測(cè)著今日朝會(huì)將有何變故。
“陛下駕到——！”
隨著內(nèi)侍特有的悠長(zhǎng)唱喏，身著絳色常朝服的朱由檢，在司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩的謹(jǐn)慎陪侍下，步履沉穩(wěn)地踏入大殿，登上了御座。
群臣山呼萬(wàn)歲行禮，朱由檢抬手示意平身。他的目光緩緩掃過(guò)階下黑壓壓的臣工，沒(méi)有了往日的青澀與猶疑，取而代之的是一種與其年齡不符的深沉與銳利。尤其是當(dāng)他的目光掠過(guò)站在文臣班列最前方的幾位重臣時(shí)，那眼神中的審視意味，讓久歷宦海的他們也不由心中一凜。
“朕前些時(shí)日偶感不適，累諸卿掛心了?！?朱由檢的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“今日召集眾卿，有幾件急務(wù)，需即刻議處。”
開(kāi)場(chǎng)白簡(jiǎn)短直接，沒(méi)有多余的寒暄。殿內(nèi)氣氛瞬間繃緊。
朱由檢目光首先投向內(nèi)閣首輔韓爌：“韓先生，前日朕已下中旨，嘉獎(jiǎng)東江總兵毛文龍堅(jiān)守東江、牽制建奴之功。然此事關(guān)乎邊帥軍心，亦是國(guó)之重典。朕意，將此封賞交由內(nèi)閣與兵部共同復(fù)核確認(rèn)，擬定正式旨意頒行，以示朝廷優(yōu)容撫慰之意，卿以為如何？”
此言一出，朝班中微微騷動(dòng)。中旨繞過(guò)內(nèi)閣直接下發(fā)，本就不合規(guī)制，雖然無(wú)人敢明言反對(duì)，但心中腹誹者不在少數(shù)。此刻皇帝主動(dòng)提出要“復(fù)核確認(rèn)”，似乎是給了內(nèi)閣面子，補(bǔ)全了程序。
首輔韓爌出列，躬身道：“陛下圣明，體恤邊臣，乃社稷之福。毛文龍?jiān)跂|江孤懸海外，確實(shí)勞苦功高。然中旨封賞，終非定制。陛下既有此意，老臣自當(dāng)與兵部同僚仔細(xì)核議，務(wù)求賞罰得當(dāng)，合乎規(guī)制?！?他言辭恭敬，卻也隱晦地強(qiáng)調(diào)了“定制”與“賞罰得當(dāng)”，暗示內(nèi)閣在此事上仍有發(fā)言權(quán)，不會(huì)全盤(pán)接受中旨內(nèi)容。
兵部尚書(shū)王洽亦出列附和：“陛下，韓閣老所言極是。毛總兵牽制之功不可沒(méi)，但其治下錢(qián)糧糜費(fèi)、部將驕橫之名亦屢有耳聞。此次封賞，兵部當(dāng)詳查其具體功績(jī)，審慎擬定，方不負(fù)陛下恩典，亦能服眾。” 王洽的話更直接，點(diǎn)出了對(duì)毛文龍的疑慮。
朱由檢面色不變，心中卻冷笑。果然，文官集團(tuán)對(duì)毛文龍的看法根深蒂固。但他此刻不能退讓。
“遼事艱難，東江乃我大明插入建奴心腹之利刃。毛文龍縱有瑕疵，其牽制大功不容抹殺！” 朱由檢語(yǔ)氣加重，“此時(shí)此刻，穩(wěn)定遼東軍心，使其繼續(xù)為國(guó)效力，方是重中之重！朕正是看重規(guī)制，才交由廷議，非欲獨(dú)斷。內(nèi)閣、兵部速速議定，擬出章程來(lái)，朕今日便要看到結(jié)果！”
他態(tài)度強(qiáng)硬，直接將“穩(wěn)定軍心”置于“瑕疵”之上，并給出了明確的時(shí)間要求。韓爌與王洽對(duì)視一眼，感受到了皇帝不容置喙的決心，只得躬身領(lǐng)命：“臣等遵旨。”
朱由檢微微頷首，不再糾纏此事，話鋒立刻轉(zhuǎn)向下一個(gè)議題，神色變得凝重起來(lái)。
“其二，邊防事宜。近來(lái)朕覽閱塘報(bào)，兼聽(tīng)聞塞外各部似有異動(dòng)。建奴狼子野心，其勢(shì)日張，不得不防其效仿昔年土木堡之故事，或勾結(jié)蒙古諸部，繞道薊、宣、大同一線，寇掠京畿！” 他頓了頓，目光銳利地掃向王洽，“袁崇煥卿家此前上疏，亦曾提及薊門(mén)防務(wù)之憂患，言猶在耳！兵部，如今京畿北面防線，兵力幾何？糧草器械儲(chǔ)備如何？沿邊將領(lǐng)是否警醒？”
這番話猶如驚雷投入殿中。己巳之變尚未發(fā)生，皇帝卻如此明確地指出了建奴可能繞道入寇的風(fēng)險(xiǎn)，甚至還引用了袁崇煥的奏疏。
兵部尚書(shū)王洽額頭微微冒汗，出列回道：“啟稟陛下，薊鎮(zhèn)、宣府、大同沿線衛(wèi)所，額定兵員尚足，然……實(shí)額缺損頗多，且精銳多已調(diào)往遼西，留守者戰(zhàn)力堪憂。糧草器械，亦僅能維持日常，若遇大舉來(lái)犯，恐難支撐。至于沿邊將領(lǐng)……” 他頓了頓，有些遲疑，“承平日久，或有松懈，臣即刻下令嚴(yán)查！”
不等王洽說(shuō)完，戶部尚書(shū)畢自嚴(yán)已經(jīng)臉色發(fā)白地出列，聲音帶著一絲顫抖：“陛下！非是臣推諉，實(shí)乃國(guó)庫(kù)早已枯竭！遼餉、剿餉、練餉，處處皆是嗷嗷待哺！再要大規(guī)模加固邊防、增派兵力、添置器械，所需錢(qián)糧何止百萬(wàn)？朝廷……朝廷實(shí)在拿不出這筆銀子了?。 ?他幾乎要聲淚俱下。
“錢(qián)！” 朱由檢心中一沉，這是他目前最大的軟肋。但他不能因此退縮?！爱厫?ài)卿，國(guó)庫(kù)艱難，朕知之甚深。然邊防乃國(guó)之藩籬，一旦傾頹，京師震動(dòng)，屆時(shí)所需糜費(fèi)，恐十倍于今日！孰輕孰重，卿豈能不知？”
他語(yǔ)氣稍緩，看向王洽和畢自嚴(yán)：“朕非是要爾等立刻變出百萬(wàn)大軍、金山銀山。但此事關(guān)乎社稷安危，絕不可掉以輕心！兵部，立刻核查薊州、宣府、大同沿線各關(guān)隘衛(wèi)所的實(shí)際兵力、可用糧草、堪用器械數(shù)目，三日內(nèi)呈報(bào)！務(wù)必汰換老弱，填補(bǔ)缺額，優(yōu)先將有限的資源向遵化、薊州等要地傾斜！嚴(yán)令各鎮(zhèn)總兵、巡撫加強(qiáng)巡查，提高戒備，若因懈怠失職而致邊境有失，朕必嚴(yán)懲不貸！”
“戶部，” 他轉(zhuǎn)向畢自嚴(yán)，“盡爾所能，先調(diào)撥一批糧草軍械應(yīng)急！多少錢(qián)糧能辦多少事，朕要知道！若將來(lái)真因錢(qián)糧不濟(jì)而誤了邊防大事，這責(zé)任，誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？”
話語(yǔ)間軟硬兼施，既提出了具體要求，又施加了巨大的壓力。王洽和畢自嚴(yán)滿頭大汗，只能躬身應(yīng)諾：“臣……遵旨。” 雖然未必能完全落實(shí)，但皇帝的重視和嚴(yán)令，至少能讓這條防線繃緊一些。
接著，朱由檢拋出了第三個(gè)議題，看似與軍國(guó)大事關(guān)聯(lián)不大，卻同樣牽動(dòng)著他的心。
“其三，驛傳之事。裁撤驛站，本為節(jié)流。然軍情傳遞、政令下達(dá)、災(zāi)情上報(bào)，皆賴驛傳暢通。如今邊情漸緊，流寇偶現(xiàn)，若因驛路不通而致信息遲滯，恐誤大事?！?他看向群臣，“朕意，當(dāng)重新審視驛站裁撤之事?；蚩刹槐厝珡?fù)，但九邊沿線軍驛、幾條通往腹里省份的要路驛站，是否應(yīng)當(dāng)酌情恢復(fù)？此事，交由吏部與兵部、戶部會(huì)商，拿出個(gè)章程來(lái)?！?/p>
此言一出，反對(duì)聲浪立起。畢自嚴(yán)第一個(gè)跳出來(lái)：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！當(dāng)初裁撤驛站，乃是因其積弊叢生，驛卒擾民、官員濫用、耗費(fèi)巨大！每年可為國(guó)庫(kù)節(jié)省數(shù)十萬(wàn)兩！如今剛剛裁撤，若再恢復(fù)，不僅前功盡棄，耗費(fèi)更巨，且舊弊難除，恐得不償失??！請(qǐng)陛下三思！”
不少官員也紛紛附和，認(rèn)為恢復(fù)驛站弊大于利。
朱由檢皺緊眉頭，他知道此事阻力最大，但他必須嘗試。“畢愛(ài)卿所言驛站舊弊，朕亦知曉。朕的意思，并非是原樣恢復(fù)，而是要‘整頓恢復(fù)’！可以核定驛站規(guī)模，嚴(yán)禁濫用，加強(qiáng)監(jiān)管，懲治貪腐！難道因噎可以廢食？千里之外的軍情，若需半月方達(dá)京師，戰(zhàn)機(jī)早已貽誤！地方災(zāi)情民變，若不能及時(shí)上達(dá)天聽(tīng)，星星之火亦可燎原！這其中的利害，諸卿難道不明白嗎？”
他語(yǔ)氣嚴(yán)厲，但群臣依舊爭(zhēng)論不休。朱由檢知道，全盤(pán)恢復(fù)暫時(shí)無(wú)望，只能退而求其次：“也罷！此事容后再議。但兵部！九邊軍驛，關(guān)乎軍情速遞，必須優(yōu)先確保暢通！所需人手馬匹，酌情增補(bǔ)，錢(qián)糧由戶部協(xié)調(diào)解決！若再有軍情因驛路不暢而延誤者，朕唯爾等是問(wèn)！” 他先將最重要的軍驛問(wèn)題強(qiáng)行壓下。至于民驛能否恢復(fù)，只能徐徐圖之。
最后，朱由檢深吸一口氣，提出了今日最后一個(gè)，也是最為深遠(yuǎn)的一個(gè)議題。
“其四，軍功賞罰。強(qiáng)軍之本，在于賞罰分明，紀(jì)律嚴(yán)整。然朕聞，如今軍中殺良冒功、臨陣爭(zhēng)搶首級(jí)以致陣型混亂者，屢見(jiàn)不鮮！此非勇武，乃自毀長(zhǎng)城！以人頭論功之法，弊端叢生，長(zhǎng)此以往，軍不成軍，國(guó)將不國(guó)！”
他聲音轉(zhuǎn)厲，帶著痛心疾首的意味：“朕意，當(dāng)效仿古制，革新軍功體系！斬獲首級(jí)固然記功，但更要看隊(duì)伍陣型之完整、奪取器械旗幟之多寡、俘虜之?dāng)?shù)量等級(jí)、攻城拔寨之貢獻(xiàn)、堅(jiān)守陣地之時(shí)長(zhǎng)！當(dāng)賞罰結(jié)合，重集體功勛，嚴(yán)戰(zhàn)場(chǎng)紀(jì)律！如此，方能練出百戰(zhàn)精兵！”
他目光掃向兵部尚書(shū)王洽：“此事，朕責(zé)成兵部，會(huì)同京營(yíng)及邊鎮(zhèn)勛臣宿將，詳議此事，盡快拿出一個(gè)革新軍功賞罰的章程草案，呈朕御覽！”
改革軍功體系，觸動(dòng)的是整個(gè)軍隊(duì)的舊習(xí)和無(wú)數(shù)將領(lǐng)的利益，其難度可想而知。王洽面露難色：“陛下圣見(jiàn)高遠(yuǎn)。然軍功舊制沿用已久，驟然改革，恐……恐軍心浮動(dòng)。且新制如何量化、如何監(jiān)督，千頭萬(wàn)緒，非一朝一夕可成……”
“正因其難，才需去做！” 朱由檢打斷他，“朕知道不易，但方向必須明確！細(xì)節(jié)可以慢慢完善，但‘殺良冒功必懲、集體功勛重賞’的原則，必須立下！兵部先拿出草案來(lái)，朕自有決斷！”
一番話說(shuō)得斬釘截鐵，不容置疑。王洽見(jiàn)皇帝決心已定，不敢再辯，只能領(lǐng)命：“臣……遵旨?！?/p>
四個(gè)議題議畢，已近午時(shí)。朱由檢宣布退朝。
百官們躬身相送，待皇帝身影消失在殿后，才直起身來(lái)，神色各異。許多人臉上帶著掩飾不住的震驚和茫然。今日的朝會(huì)，信息量太大，沖擊力太強(qiáng)。這位年輕的天子，仿佛一夜之間脫胎換骨，變得如此強(qiáng)勢(shì)、果決，且目光深遠(yuǎn)，提出的每一個(gè)議題都直指要害，甚至隱隱預(yù)見(jiàn)了未來(lái)的危機(jī)。
韓爌、王洽、畢自嚴(yán)等重臣更是心事重重，他們感受到了前所未有的壓力。這位皇帝，不再是那個(gè)可以輕易被他們引導(dǎo)和左右的少年了。大明的政局，似乎真的要變天了。
而朱由檢回到乾清宮，只覺(jué)一陣精神上的疲憊襲來(lái)。與這些浸淫官場(chǎng)多年的老狐貍周旋，實(shí)在耗費(fèi)心神。他坐在御案后，揉了揉眉心，心中默默盤(pán)算著。
“今日所議諸事，看似紛雜，實(shí)則環(huán)環(huán)相扣?！?他暗自思忖，“朕心中最想革除的弊病，乃是這積重難返的錢(qián)糧虧空，無(wú)錢(qián)無(wú)糧，何以強(qiáng)軍？何以安民？財(cái)政才是一切的根本。然此事?tīng)砍短珡V，非一蹴而就之功?！?/p>
他的眼神變得銳利而凝重：“更何況，建奴兇焰日熾，算算時(shí)日，離那十一月的‘己巳之變’，不過(guò)五月之期！時(shí)不我待啊！”
“眼下，一切都要為應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的入寇讓路！” 朱由檢做出了決斷，“穩(wěn)定朝局，壓服雜音，盡一切可能加強(qiáng)京畿北面的防御，哪怕只是多準(zhǔn)備一些糧草，多修補(bǔ)一段城墻，多讓邊將警醒一分，或許就能改變歷史的走向！撐過(guò)這一劫，才是重中之重！”
“至于驛站，能撈回李自成最好，撈不回也暫且顧不上了。軍功改革，先提出方向，給他們壓力，真正的整軍經(jīng)武，也需等到京師解圍之后！” 他握緊了拳頭，“待朕渡過(guò)此劫，站穩(wěn)腳跟，必當(dāng)大刀闊斧，整頓兵備，重塑軍魂！錢(qián)糧之事，亦要提上日程！今日朝堂之議，不過(guò)是投石問(wèn)路，給這些臣子們提個(gè)醒罷了?！?/p>