宣府左衛(wèi)的演武場蒙著層薄沙，像撒了把金粉。新兵們的喊殺聲混著刀槍碰撞響成一片，張鐵柱舉著大棒追得幾個新兵滿場跑：“奶奶的！扎馬步都晃，還想殺韃子？”
賈珩蹲在演武場邊的老槐樹下，正替王二裹傷——昨夜練刀時，這小子分了神，被張鐵柱的棒梢掃破了胳膊。布帶浸了血，王二齜牙咧嘴：“珩哥兒，周參將說今兒有要緊事——是捷報下來了？”
賈珩還沒答話，遠處突然傳來馬蹄聲，急得像擂鼓。眾人抬頭，見個驛卒騎馬狂奔而來，黃旗“八百里加急”在風沙里獵獵作響，拴馬樁上的馬被驚得直打響鼻。
“捷報！捷報！”驛卒滾鞍下馬，懷里的竹筒撞在地上，“宣府左衛(wèi)參將周鐵牛收！”
敕命初至
周鐵牛從演武廳沖出來，刀疤在陽光下泛著青：“他奶奶的，什么事這么急？”
驛卒抹了把汗，從竹筒里抽出黃絹：“兵部的捷報查核了——紅崖口夜襲，斬首十七級，陣圖詳實，特批奇功一等！”他又摸出道敕命，“還有這個——賈珩，著授正六品百戶，掌宣府左衛(wèi)第三千戶所百戶事！”
演武場突然靜了。新兵們望著賈珩，張鐵柱的大棒“當”地掉在地上：“珩哥兒，你成百戶了？”
賈珩接過敕命，黃絹上的墨跡還帶著潮氣，兵部的關(guān)防朱紅如血。他的手在發(fā)抖，碎玉在懷里發(fā)燙——這是生母留的，此刻竟像要燒穿他的衣襟。
“好！好！”周鐵牛拍著他的背，震得他差點栽倒，“走！酒肆！老子請你喝燒刀子——你老子當年升百戶，用了五年，你倒好，半年！”
酒肆話舊
宣府鎮(zhèn)的“醉胡楊”酒肆飄著濃烈的酒氣。周鐵牛拍開壇燒刀子，酒液濺在粗瓷碗里，“?！钡仨懀骸昂?！”
賈珩端起碗，酒辣得他眼眶發(fā)酸。周鐵牛望著窗外的風沙，刀疤隨著嘴角的笑扯動：“你爹當年在宣府，和我守紅崖口——那會兒他也是百戶，窮得連雙新鞋都買不起。”他灌了口酒，“有回韃子劫糧，他帶二十個人追出三十里，手刃五個韃子，才換了這百戶的印?！?/p>
賈珩攥著敕命，眼前閃過榮國府的暖閣——賈赦攥著生母陪嫁茶盞的手，指節(jié)發(fā)白。他突然明白，父親當年的百戶印，和他手里這方，分量是一樣的沉。
“你小子比你爹狠?！敝荑F牛又倒了碗酒，“紅崖口那險徑的主意，連我都沒想到——你娘的《武經(jīng)》，你是讀進骨頭里了?！?/p>
賈珩摸了摸懷里的《武經(jīng)總要》，書頁間夾著生母的血信。他望著周鐵牛的刀疤，突然問：“周叔，我捷報里的左耳，是十七枚？”
周鐵牛的手頓了頓，灌了口酒：“是十七枚——百夫長三，千夫長一，剛好夠首功?！?/p>
賈珩沒再問。他想起紅崖口的夜，想起馬賊女頭目耳墜上的“雙鸞銜珠”——那是王夫人房里的樣式，可捷報里只字未提。
文書疑云
傍晚回營，賈珩在參將府整理文書。案上堆著紅崖口的捷報、左耳的清單、他畫的陣圖。他翻到最后一頁，突然頓住——耳級數(shù)寫著“十七”，可清單上只有十六枚的記錄。
“周叔？”他拿著清單去找周鐵牛。
周鐵牛正蹲在火塘邊烤手，見了他，別過臉去：“那枚耳墜的事，我壓下了?！?/p>
賈珩的太陽穴突突直跳：“您知道？”
周鐵牛嘆口氣，從懷里摸出個小布包，打開——是枚“雙鸞銜珠”耳墜，沾著血，“那女賊被你嚇跑后，我讓人追了——她投了河，這耳墜卡在石頭縫里。”
賈珩接過耳墜，玉墜上的“雙鸞”雕工精細，是榮國府的款式。他想起王夫人房里的妝匣，想起她捏著帕子笑的模樣，突然明白：榮國府的手，早伸到宣府了。
“珩哥兒，”周鐵牛拍他的肩，“有些事，現(xiàn)在還不是時候?！彼噶酥纲Z珩懷里的敕命，“你先攥緊這百戶的印——等你成了參將、總兵，再跟他們算總賬?！?/p>
夜話碎玉
深夜，賈珩躺在營盤的草席上，望著窗外的月亮。碎玉在他手心里發(fā)燙，映著月光，“珩”字泛著幽光。他摸出生母的血信，字跡在月光下清晰起來：“兒若見此信，當知榮府氣數(shù)將盡。你父逐你，是要留個根?！?/p>
“根?！彼p聲說。榮國府要塌了，可他這根，在宣府的風沙里扎下了。
張鐵柱摸黑爬過來，塞給他半塊饃：“珩哥兒，我娘說，百戶是大官——你得請我吃羊肉！”
賈珩笑了，饃硬得硌牙，卻比榮國府的蜜棗甜。他望著營盤外的胡楊，在風沙里搖晃，像在點頭。
“張哥，”他說，“等我成了總兵，帶你們?nèi)ゾ┏恰寴s國府的人看看，咱們宣府的兵，不是草包?！?/p>
張鐵柱拍著胸脯：“成！我跟著你，砍韃子的腦袋，砍榮國府的破事！”
風卷著沙粒掠過營盤，吹得草席簌簌作響。賈珩攥緊敕命，碎玉在胸口發(fā)燙。他知道，從今天起，他不再是榮國府的棄兒——他是宣府左衛(wèi)的百戶，是能護著百姓的兵。