宣府的夜來(lái)得急，剛過(guò)戌時(shí)，風(fēng)里就裹了寒氣。賈珩踩著凍硬的土道往周大柱家走，靴底碾碎了路邊的冰碴子，“咔嚓”聲在空蕩的營(yíng)盤外格外響。他懷里揣著半袋米——是今日去參將府領(lǐng)餉時(shí)，特意從自己月糧里扣的。周大柱家小子病了半月，喝了他給的銀翹散，燒退了，可小臉還是白得像張紙，得補(bǔ)補(bǔ)。
土坯房的窗欞漏著光，像顆星子嵌在黑夜里。賈珩走近時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)“咕嘟”聲——是周大柱媳婦在煮熱粥。門沒(méi)閂，他掀開(kāi)門簾，一股子米香混著藥味撲出來(lái)。油燈芯結(jié)著燈花，把四個(gè)人的影子投在墻上：周大柱蹲在炕邊，媳婦跪著往灶里添柴，小子蜷在炕頭，正捧著個(gè)粗陶碗舔嘴。
“百戶大人！”周大柱媳婦手忙腳亂要起身，賈珩忙扶住她：“嬸子，別折騰，我坐這兒?！彼诳谎厣?，炕席是舊布縫的，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，硌得大腿生疼。小子見(jiàn)了他，眼睛亮起來(lái)，把碗舉得老高：“叔叔，粥甜！”賈珩摸了摸他的額頭，燒全退了，還帶著點(diǎn)熱乎氣，“甜就多喝，把小肚皮喝得圓滾滾的。”
周大柱蹲在地上，手搓著褲腿。他的褲腳還沾著白天犁地的泥，膝蓋處破了個(gè)洞，露出里面的粗布褲衩。賈珩認(rèn)得那條褲衩——前兒個(gè)周大柱練拳時(shí)，張鐵柱的大棒挑破的，他說(shuō)“不打緊，補(bǔ)補(bǔ)還能穿”。這會(huì)兒，周大柱的手在褲腿上搓出了紅印子，突然吸了吸鼻子：“珩哥兒，俺家小子方才跟我說(shuō)……”他聲音哽住，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“他說(shuō)，長(zhǎng)大了要當(dāng)兵——和您一樣?！?/p>
油燈芯“啪”地炸了，燈花濺在燈草上。小子縮在炕頭，揪著被角小聲說(shuō)：“爹，我沒(méi)瞎說(shuō)……我想跟著叔叔打拳，保護(hù)奶奶，保護(hù)羊，保護(hù)宣府……”他的聲音越來(lái)越小，最后埋進(jìn)被子里，只露出半張紅撲撲的臉。
賈珩心里一熱。他想起自己十二歲那年，躲在榮國(guó)府的廊下聽(tīng)賈母說(shuō)“沒(méi)名沒(méi)分”，懷里的《武經(jīng)總要》硌得生疼。那時(shí)他也想當(dāng)兵，想離開(kāi)那座吃人的宅子，可沒(méi)人告訴他，當(dāng)兵是為了保護(hù)誰(shuí)。直到在宣府的沙堆里摔打，在紅崖口的夜里摸刀，他才明白——當(dāng)兵是為了讓小子們能喝上甜粥，讓老阿婆的羊不被偷，讓周大柱這樣的漢子不用賣頭發(fā)換鹽。
“好啊，”賈珩伸手揉了揉小子的腦袋，“等你十五歲，我教你打崩拳——專打喉嚨、軟肋的那種?！毙∽用偷靥ь^，眼睛亮得像兩顆星：“真的？那我明天就開(kāi)始練！”他掀開(kāi)被子要下地，周大柱媳婦忙攔?。骸靶∽孀?，病剛好，可別折騰！”
周大柱突然抹了把臉。賈珩這才發(fā)現(xiàn)，他眼角掛著淚，在油燈下閃著光：“珩哥兒，俺們老周家三代軍戶，沒(méi)出過(guò)啥人物。他爺爺是軍卒，死在紅崖口；他爹我是軍卒，瘸了條腿；可這小子……”他抽了抽鼻子，“他說(shuō)要當(dāng)您這樣的兵——能護(hù)著百姓的兵?！?/p>
賈珩喉嚨發(fā)緊。他想起周鐵牛說(shuō)的“兵民是一家”，想起巡撫批的“軍民同心”，想起懷里那塊“奮勇次功”的銀牌。原來(lái)這些不是寫在紙上的字，是刻在百姓心里的印——是小子眼里的光，是周大柱臉上的淚，是周大柱媳婦煮的這碗熱粥。
“嬸子，您快坐?！辟Z珩扶著周大柱媳婦在炕沿坐下，“我不是啥活菩薩，”他指了指小子，“我是兵——和您兒子以后要當(dāng)?shù)谋粯印！敝艽笾眿D突然跪下來(lái)，膝蓋砸在泥地上“咚”的一聲：“百戶大人，俺男人說(shuō)，您是活菩薩——榮國(guó)府不要您，是他們瞎了眼！”
賈珩慌了，忙去拉她：“嬸子快起來(lái)！這泥地涼，跪壞了腿！”周大柱媳婦抓著他的手不放，指甲蓋里還沾著煮粥的米：“您給小子送藥，替俺家犁地，把韃子偷的羊送回來(lái)……榮國(guó)府的主子們，哪個(gè)正眼瞧過(guò)俺們？”她的眼淚掉在賈珩手背上，“您就是菩薩，是俺們宣府的菩薩！”
賈珩的手微微發(fā)抖。他想起榮國(guó)府的正房暖閣，賈母的鎏金護(hù)甲敲著茶盞，王夫人的帕子掩著笑，賈赦的指節(jié)攥得發(fā)白。那時(shí)他覺(jué)得自己是顆被丟棄的棋子，可現(xiàn)在，周大柱媳婦的眼淚告訴他——他是塊磚，能砌墻；是根梁，能撐房；是個(gè)兵，能護(hù)著這些在泥里打滾的百姓。
“嬸子，”他蹲下來(lái)，和她平視，“我娘說(shuō)過(guò)，人活一世，得活個(gè)良心。榮國(guó)府沒(méi)良心，我有——可這良心，是你們給的?！彼噶酥感∽?，“是他喝藥時(shí)皺的眉頭，是您煮粥時(shí)冒的熱氣，是周大哥犁地時(shí)流的汗。我這兵當(dāng)?shù)弥?，就因?yàn)橛心銈?。?/p>
周大柱媳婦抹了把淚，起身去灶前盛粥：“大人快喝，涼了就不甜了?！辟Z珩接過(guò)碗，粥里摻了點(diǎn)米，是他給的，還撒了把糖——周大柱家哪來(lái)的糖？他突然想起，前日張鐵柱送羊回牧民家，老阿婆塞給他的奶渣子，里面裹著半塊糖，“給軍爺?shù)?，甜?！睆堣F柱轉(zhuǎn)手就塞給了周大柱，說(shuō)“給小子補(bǔ)補(bǔ)”。
小子湊過(guò)來(lái)，趴在賈珩膝頭：“叔叔，我長(zhǎng)大要當(dāng)百戶大人，像您一樣！”賈珩摸出懷里的碎玉，在油燈下照了照——“珩”字被磨得發(fā)亮，“等你當(dāng)百戶那天，我把這玉送給你?！毙∽友劬Φ傻昧飯A：“真的？”賈珩點(diǎn)頭：“真的——但你得先學(xué)會(huì)護(hù)著百姓，像現(xiàn)在護(hù)著奶奶、護(hù)著羊那樣?！?/p>
周大柱蹲在地上，用袖子抹了把臉：“珩哥兒，俺家沒(méi)啥能給您的……”他突然起身，從灶后的陶罐里抓了把炒黃豆，“這是俺媳婦今早炒的，熱乎著，您揣著，餓了吃?！秉S豆黃澄澄的，還沾著灶灰，賈珩接過(guò)來(lái)，攥在手里，暖烘烘的。
出門時(shí)，月亮升得老高，把營(yíng)盤照得像撒了層鹽。周大柱送他到門口，搓著手說(shuō)：“珩哥兒，明兒個(gè)俺去軍屯地，給您挖點(diǎn)野蔥——熬粥香。”賈珩點(diǎn)頭：“好，我等著?！毙∽訌拈T里探出頭，舉著空碗：“叔叔，明天還來(lái)！”賈珩笑著應(yīng)：“來(lái)，給你帶芝麻糖?！?/p>
風(fēng)還是冷的，可賈珩攥著黃豆的手暖乎乎的。他望著營(yíng)盤里的燈火，那是老軍們巡夜的火把，是伙房留的夜燈，是周大柱家的油燈——一盞盞，像星星落進(jìn)了人間。他想起榮國(guó)府的祭灶夜，廊下的羊角燈被風(fēng)吹得搖晃，燈影里是賈母的鎏金護(hù)甲、王夫人的帕子、賈赦的茶盞?？涩F(xiàn)在，他走在宣府的月光里，懷里的碎玉暖得發(fā)燙，手心里的黃豆還帶著周大柱媳婦的體溫——這才是他的家，他的國(guó)。
“百戶大人！”張鐵柱的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)，扛著個(gè)麻袋跑過(guò)來(lái)，“周大哥家的小子病好了，我去鎮(zhèn)里割了半斤肉——咱營(yíng)盤今晚加菜！”賈珩笑著接麻袋：“好，讓伙房煮羊肉湯，給小子盛碗稠的?！睆堣F柱撓頭：“我就說(shuō)您肯定答應(yīng)！周大哥剛才抹淚，我還以為出啥事兒了……”
賈珩沒(méi)說(shuō)話，攥著黃豆的手更緊了。他望著遠(yuǎn)處的宣府城墻，影子被月光拉得老長(zhǎng)，像條沉睡的龍。而他知道，這條龍正在醒——不是靠榮國(guó)府的金漆，不是靠韃子的馬刀，是靠這些在泥里打滾的百姓，靠這些捧著熱粥掉眼淚的軍戶，靠這些把炒黃豆塞給兵的嬸子、要當(dāng)護(hù)民兵的小子。
風(fēng)掠過(guò)他的臉，他突然笑了。原來(lái)北疆的風(fēng)不是冷的，是帶著熱乎氣的——是周大柱家的粥香，是小子的笑聲，是老阿婆的奶渣子，是張鐵柱扛著的羊肉。這些熱乎氣，把他心里的冰碴子都化了，把榮國(guó)府的冷月亮都比下去了。
他摸了摸懷里的銀牌，“奮勇次功”四個(gè)字在月光下閃著光。這是他在北疆拿的第一塊功牌，比榮國(guó)府的任何賞賜都沉——因?yàn)樗艽笾臏I，裹著周大柱媳婦的粥，藏著小子的夢(mèng)。而他知道，往后還會(huì)有更多這樣的功牌，一塊一塊，壘成他和宣府百姓的墻，擋韃子的刀，遮北疆的風(fēng)。
“走，”他拍了拍張鐵柱的肩，“回營(yíng)盤喝羊肉湯去——讓老周頭家的小子坐頭桌?！?/p>
張鐵柱咧嘴笑：“中！我這就去喊周大哥——他肯定還在抹淚呢！”
兩人的腳步聲踩碎了地上的冰碴子，“咔嚓，咔嚓”，像首沒(méi)調(diào)的歌。賈珩望著營(yíng)盤里亮起的燈火，突然想起生母的月白衫子——那是他離京時(shí)燒的，只留了《武經(jīng)總要》和碎玉?？涩F(xiàn)在，他的懷里裝著更多東西：三十個(gè)弟兄的命，宣府百姓的粥香，還有碎玉上越來(lái)越暖的溫度——那是血與火烤出來(lái)的，比榮國(guó)府的鎏金護(hù)甲實(shí)在多了。
風(fēng)又起了，可賈珩不覺(jué)得冷。他攥著黃豆，大步往營(yíng)盤里走，影子被月光拉得老長(zhǎng)，和張鐵柱的影子疊在一起，像兩棵長(zhǎng)在宣府沙堆里的樹(shù)——根須深深扎進(jìn)泥土，枝葉向著天，長(zhǎng)得很壯，很暖。