宣府左衛(wèi)參將府的門檻高得離譜，賈珩跨進(jìn)去時(shí)，皮靴底蹭了下青石板，發(fā)出“吱呀”一聲。他抬頭望了望門楣上的“宣府左衛(wèi)”匾額，漆色早被風(fēng)沙磨得發(fā)白，倒比榮國(guó)府那鎏金的更順眼些。懷里的捷報(bào)被攥得發(fā)皺，墨跡洇了一片——那是他昨夜在營(yíng)盤的油燈下寫的，字歪歪扭扭，卻把“奪回百姓羊五只”幾個(gè)字描了又描。
“百戶大人請(qǐng)。”門房老軍哈著腰，手里的銅茶盤晃得叮當(dāng)響。賈珩跟著他穿過前院，石榴樹的影子投在地上，像把破了口的刀。參將府的正堂飄來茶香，是周鐵牛愛喝的磚茶，混著點(diǎn)鐵銹味——那是他刀傷未愈，敷的金瘡藥味兒。
正堂的門簾一掀，周鐵牛的聲音先砸了過來：“珩哥兒，站著發(fā)什么呆？進(jìn)來！”賈珩低頭跨進(jìn)門，就見那黑面老將坐在案后，左手攥著他的捷報(bào)，右手敲著茶碗。案上的燭火跳了跳，照得他左頰的刀疤像條活物，從眉骨爬到下頜。
“斬首八級(jí)？”周鐵牛把捷報(bào)往桌上一摔，茶碗里的水濺出來，濕了半張紙，“《軍功法》寫得明明白白：首功得取十級(jí)以上左耳，你這八級(jí)，連次功都懸！”他抓起案頭的《大明軍功法》，翻到“軍功評(píng)定”那頁，手指重重戳在“次功：斬首五級(jí)至九級(jí)，記次功一等”上，“次功！聽清楚沒？”
賈珩垂著手，盯著周鐵牛案角的銅鎮(zhèn)紙——是匹戰(zhàn)馬的模樣，前蹄揚(yáng)起，和他在宣府城墻下見過的韃子馬雕得一般無二?！澳⒅馈！彼曇羝椒€(wěn)，“可那五只羊……”
“羊？羊算個(gè)屁！”周鐵牛拍案，震得燭臺(tái)晃了晃，“你當(dāng)巡撫大人是菩薩？能為幾只羊給你記功？”他突然扯過捷報(bào)，指著末尾的朱批：“你瞧，巡撫批了‘軍民同心’四個(gè)字——這才是金子！”賈珩湊過去，見那四個(gè)字寫得剛勁，墨色未干，“兵部說了，就沖這四個(gè)字，給你加一級(jí)！”
賈珩愣住了。加一級(jí)意味著月餉能多兩斗米，營(yíng)盤的老軍們能多喝幾頓稠粥。他想起周大柱家小子喝羊奶時(shí)的笑臉，想起張鐵柱送羊回牧民家時(shí)，老阿婆塞給他的奶渣子——原來這些，真能被看見。
“發(fā)什么呆？”周鐵牛從抽屜里摸出塊銀牌，“接著！”銀牌“當(dāng)啷”落在賈珩手里，涼絲絲的，刻著“奮勇次功”四個(gè)小字，邊緣還帶著毛茬，像是剛打出來的。周鐵牛哼了聲：“兵部的銀匠說，這牌比首功的還沉——他們說，護(hù)民的功，比殺人的金貴。”
賈珩摸著銀牌，碎玉在懷里發(fā)燙。那是生母臨終塞給他的，刻著“珩”字，此刻正抵著心口，像團(tuán)小火苗。榮國(guó)府的賞賜他見過不少：鎏金的護(hù)甲、嵌珠的耳墜、繡著百子千孫的錦緞，可哪塊能比這銀牌沉？
“知道為啥給你加級(jí)么？”周鐵牛突然壓低聲音，“上個(gè)月巡撫大人去宣府鎮(zhèn)，路上遇著個(gè)老阿婆，抱著只白耳朵羊哭。她說羊是給孫子換藥的，被韃子偷了。巡撫問她咋不去告官，她說‘官兒們只看營(yíng)盤的羊，誰管百姓的？’”他扯過賈珩的捷報(bào)，“你倒好，不僅把營(yíng)盤的羊找回來，連百姓的都送回去了——巡撫說，這叫‘兵民是一家’?！?/p>
賈珩想起昨夜送羊回蒙古包的場(chǎng)景。老阿婆裹著灰布頭巾，見他牽著羊來，“撲通”就跪了，額頭碰在泥地上：“菩薩軍爺，菩薩軍爺……”她孫子趴在門框上，小臉燒得通紅，卻掙扎著要爬過來謝他。他扶老阿婆起來時(shí)，摸到她的手像老樹皮，指甲縫里全是草屑——那是給孫子搓草繩編搖籃磨的。
“百戶大人，”周鐵牛的聲音軟了些，“你爹當(dāng)年守紅崖口，三天沒糧還能反殺韃子——他要是知道你現(xiàn)在干的事，得把藏了二十年的汾酒都喝了。”賈珩抬頭，見周鐵牛的刀疤在燭火下泛著紅，像道新傷，“你爹走前，托我照拂你——我原以為照拂是教你殺人，現(xiàn)在才明白，是教你護(hù)人?！?/p>
堂外突然傳來馬蹄聲。賈珩透過窗欞望去，是張鐵柱牽著黑子，馬背上搭著個(gè)布包——那是周大柱媳婦讓他捎的熱餅，說參將府的茶苦，得配甜餅吃。張鐵柱沖他擠眼睛，手在肚子上劃拉，意思是“餓了沒？”賈珩沒忍住笑，周鐵牛瞪他：“笑什么？沒規(guī)矩！”可嘴角卻往上翹。
“拿著這牌，”周鐵牛把茶碗推過去，“喝口茶——磚茶，暖胃?！辟Z珩端起碗，茶水里漂著片茶葉，沉在碗底。他想起營(yíng)盤的老軍們，喝的是草葉泡的水，還說“比榮國(guó)府的香”?！澳⒅x參將大人?！彼蛄丝诓?，苦得直皺眉。
周鐵牛突然拍他后背：“走，帶你去看樣?xùn)|西！”賈珩被推得踉蹌，跟著他出了正堂，繞到后院。墻角堆著半人高的木匣，周鐵牛掀開最上面的，里面整整齊齊碼著銀牌、銅牌，還有幾方褪色的絹布，“這是我當(dāng)百戶時(shí)立的功牌，這是當(dāng)千戶時(shí)的，”他摸著塊銹跡斑斑的鐵牌，“這是紅崖口那一仗的首功牌——可你知道我最寶貝哪塊？”
賈珩搖頭。周鐵牛從匣底摸出塊布包，打開是塊缺了角的陶片，上面歪歪扭扭刻著“周”字，“二十年前，我守邊堡，有個(gè)小娃娃撿了塊陶片送我，說‘周爺爺，這是我娘燒的，能擋災(zāi)’。后來韃子攻城，這陶片替我擋了支箭——比所有功牌都金貴?！彼烟掌M(jìn)賈珩手里，“你這銀牌，和那陶片一個(gè)味兒——帶著人氣兒。”
回營(yíng)盤的路上，張鐵柱湊過來：“百戶，參將大人給啥寶貝了？”賈珩把銀牌遞過去，張鐵柱翻來覆去看：“刻著‘奮勇次功’——比我爹的銅牌還亮！”周大柱從后面擠進(jìn)來：“讓我瞅瞅！”他摸了摸銀牌，“這字兒刻得結(jié)實(shí)，像珩哥兒的心。”
營(yíng)盤的柵門開了，老軍們舉著火把迎出來。周大柱家的小子跑在最前，手里舉著半塊芝麻糖：“百戶大人！我娘說，您的功牌比糖還甜！”賈珩蹲下，把小子抱起來：“甜嗎？”小子舔了舔銀牌，皺著眉頭：“苦！”眾人哄笑，周大柱媳婦端著熱粥過來：“苦啥？這牌是甜的——甜在心里！”
賈珩望著營(yíng)盤里的燈火，突然想起榮國(guó)府的祭灶夜。那時(shí)他躲在廊下，聽賈母說“大房那通房生的珩哥兒，到底是個(gè)沒名沒分的”，王夫人的帕子擦著茶盞，賈赦的指節(jié)攥得發(fā)白。可現(xiàn)在，他站在宣府的風(fēng)里，手里攥著塊次功的銀牌，懷里的碎玉暖得發(fā)燙——這才是他的名，他的分。
“百戶大人！”張鐵柱突然喊，“您看！”賈珩順著他的手指望去，營(yíng)盤外的草場(chǎng)上，那五只白耳朵羊正啃著夜露打濕的草，老阿婆的孫子趴在柵欄上，沖他們揮手。月光灑在銀牌上，映得“奮勇次功”四個(gè)字亮堂堂的，像撒了把星星。
“往后，”賈珩摸了摸小子的頭，“咱們要立更多這樣的功——讓每塊功牌，都帶著百姓的熱乎氣兒。”
周大柱拍著胸脯：“中！咱崩拳隊(duì)，往后改名叫‘護(hù)民隊(duì)’！”
張鐵柱舉著銀牌晃：“護(hù)民隊(duì)！護(hù)民隊(duì)！”
老軍們跟著喊，聲音撞在營(yíng)盤的墻上，驚飛了夜棲的麻雀。賈珩望著遠(yuǎn)處的宣府城墻，影子被月光拉得老長(zhǎng)，像條沉睡的龍。他知道，這條龍就要醒了——不是靠榮國(guó)府的金漆，不是靠韃子的馬刀，是靠這些帶著草屑味、羊膻味、熱粥味的功牌，一塊一塊，把龍鱗擦亮。
他摸了摸銀牌，突然明白：所謂家國(guó)，不是榮國(guó)府的飛檐，不是宣府的城墻，是百姓的粥香，是孩子的笑聲，是老阿婆跪下來時(shí)，額頭碰在泥地上的那聲輕響。而他的路，才剛剛開始。