鋼針入肉聲里，她瞥見舵盤上熟悉的刻痕——這是沈家老船工慣用的潮汐刻度。

"三姑娘好手段。"鹽艙陰影中踱出個(gè)蟒袍男子，手中陌刀挑著盞琉璃燈。

沈惜棠瞳孔驟縮——這分明是沈家祠堂供奉的祖?zhèn)骱?，燈油配方唯有歷任家主知曉。

"硯舟兄長別來無恙？"她暗中擰動(dòng)針筒機(jī)關(guān)，

"父親若知你用祖?zhèn)鳠粲鸵?.."沈硯舟突然揮刀劈開鹽垛，

揚(yáng)起的鹽霧中亮出塊鎏金牌符："兵部特許，征用民船剿倭！"牌符邊沿的磨損痕跡，

恰與蕭珩鋼鞭纏枝紋吻合。江風(fēng)突然轉(zhuǎn)向，沈惜棠嗅到絲縷桐油味。她猛然擲出針筒，

鋼針釘穿艙壁夾層，露出成桶的猛火油。沈硯舟的陌刀已至面門，她仰身避過鋒芒，

發(fā)間銀簪順勢劃破油桶。"青杏！"侍女應(yīng)聲擲來火折，沈惜棠翻身滾入鹽垛間隙。

猛火油遇明光爆燃，氣浪將她掀飛至船舷。千鈞一發(fā)之際，蕭珩的鋼鞭纏住她腰身，

鞭梢金螭咬碎沈硯舟的陌刀護(hù)手。"留活口！"沈惜棠咳著血沫高喊，

"他要的不是軍械..."江面忽起異動(dòng)，未炸的鹽船同時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)船頭。

沈惜棠望見船底吃水線浮現(xiàn)的靛藍(lán)標(biāo)記，那是沈家漕船特制的防蛀漆——遇堿水會(huì)顯形。

她突然想起老賬房說過，上月有批漆料被鹽漕衙門強(qiáng)征。"他們要撞閘！"蕭珩鋼鞭指處，

十艘鹽船正全速?zèng)_向錢塘水閘。沈惜棠奪過舵盤，寶船橫亙江心。

她按《天工造物》圖示扳動(dòng)機(jī)關(guān)，

船底暗艙翻出鐵蒺藜網(wǎng)——這是用沈家織機(jī)改良的"千鈞網(wǎng)"，專破水匪船底。

金屬刮擦聲刺破耳膜，首當(dāng)其沖的鹽船龍骨崩裂。沈惜棠在震蕩中望見沈硯舟躍入江中，

蟒袍下赫然穿著倭國水靠。她甩出最后三枚暴雨梨花針，鋼針穿透其右肩時(shí)，

江底突然升起二十具精鐵水刺。"是工部的江防機(jī)關(guān)！"蕭珩扯動(dòng)傳令旗，"收網(wǎng)！

"鐵蒺藜網(wǎng)絞住水刺，鹽船在連環(huán)爆炸中解體。沈惜棠趴在船舷，

見沈硯舟的血水在江面拖出條蜿蜒紅線，直指對岸荒廢的鹽漕衙門倉廩。暮色四合時(shí)，

沈惜棠...