赤霄宗·外門東側(cè)·雜役堂
天未全亮，薄霧籠罩山腰，雜役堂宿舍區(qū)的小木屋前，一群新進(jìn)弟子被粗獷的鈴聲吵醒，紛紛披衣起身。宿舍外，執(zhí)事柳青石正扯著破鑼嗓門吆喝，聲音帶著一股不容置疑的粗糲：
“所有新編入雜役者聽令——辰時(shí)前到堂前廣場集合，任務(wù)調(diào)派，過時(shí)三十息者，餓一天飯，抄兩遍《魂律初章》！”
孫小草睜開眼，坐在榻上，動作極穩(wěn)，沒有一絲慌亂。他昨夜并未深睡，魂識微擴(kuò)，早已聽清四周起伏聲息：有人憤懣低罵，有人翻身悶哼，還有人在抱怨“到底是不是搞錯了，我怎么可能是雜役”……
他默然起身，拉過折疊木凳，將包袱中的粗布衣束好，拎上黑棍出門。石庚則還裹在被窩里打滾，嘴里念叨著：“我還在赤霄主峰閉關(guān)修煉，我……魂階突破了……魂師叫我去核心殿……”然后自己被夢話逗醒，抓頭坐起，睡眼惺忪。
“小草哥……天還沒亮啊……”他皺著臉，“我是不是昨晚沒睡夠做夢都在干雜役的事？”
“你不是做夢?！睂O小草系好衣角，聲音冷淡。
“噢?！笔Ｈ稽c(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而暴起：“什么？！真不是夢??？！”
孫小草沒理他，走出門去。
堂前廣場，幾十人已經(jīng)站成三列，執(zhí)事柳青石站在臺階上，手中拿著一張染著靈紋的黃紙，正在一列列念著任務(wù)名目。
“……東靈側(cè)門兩人，換魂油燈?！?/p>
“……南井一人，抽水三缸?！?/p>
“……魂食倉三人，搬運(yùn)靈骨半柱香內(nèi)完成?！?/p>
“……第五組，前往石煙嶺外緣，清掃靈禽落巢區(qū)域，整理破損供臺?！?/p>
話音落地，站在第五列的孫小草微微抬頭，看了看身邊幾個同隊(duì)之人。石庚聞言頭一歪：“石煙嶺？我聽說那里有禽糞毒霧哎……”
隊(duì)伍中有兩名高瘦的弟子聽罷，立馬一副想逃的表情。柳青石斜眼掃過來，冷聲一哼：“嫌臟？嫌毒？你以為你是外門內(nèi)修弟子？雜役堂不死就能活，死了換人?！彼掍h一轉(zhuǎn)，目光落到孫小草身上，“第五組領(lǐng)頭人，孫小草。你來帶隊(duì)?！?/p>
周圍一片嘩然。有人低聲驚呼：“這不是昨天在山門被人罵廢的那個？”
“他有點(diǎn)東西啊，聽說昨晚差點(diǎn)把魂識長老給嚇住?！?/p>
“真的假的？他連魔魂都沒覺醒，靠肉身抗宗門篩選？”
孫小草神色如常，只是掃了那些人一眼，便走上前，從柳青石手中接過任務(wù)令牌。那一刻，他的眼神沉靜如湖，卻讓柳青石心頭微微一震。
這小子……不對勁?？善褪沁@種“不對勁”，讓柳青石下意識沒再說話，只擺手道：“辰時(shí)出發(fā)。今夜前必須返回。完不成，責(zé)任自負(fù)?！?/p>
散場后，石庚抱著任務(wù)令苦著臉：“小草哥……我真的不能換個，比如廚房靈米倉庫的活？我手藝其實(shí)也不差的……”
“你說服執(zhí)事，我就同意?！睂O小草不咸不淡回了一句，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋整理物品。
石庚立馬撒丫子沖向柳青石，“執(zhí)事大人！我，我有一手煮魂米的絕活，不如讓我去……”
柳青石回頭看了他一眼，目光帶著三分審視、三分困惑，還有四分：“你誰??？”
石庚見勢不妙，還未等反應(yīng)，一疊雜役名冊就拍在他腦門上，“滾去裝包干糧，半炷香后集合?！?/p>
“好嘞！”
回到宿舍，石庚趴在行囊上哀嚎：“我英俊瀟灑的雜役生涯就這樣開始了嗎……”
孫小草沒有說話，只是取出一截灰色棍布，一圈圈將黑棍包好，眼中劃過一絲清冷的戰(zhàn)意。
這不是生涯，這是試煉。
午后，山中微雨初歇。
赤霄宗雜役堂后山的小操場，十余名雜役弟子正在練習(xí)《初級掃法三式》——一種赤霄宗開派時(shí)就傳下來的入門打掃魂法。
據(jù)說創(chuàng)派祖師掃地成道，遺傳弟子從掃法中悟出“魂動之理”，但真正在用的雜役們都知道，那東西的實(shí)用價(jià)值介于“攪拌糯米”與“驅(qū)趕魂雀”之間。
石庚正在努力把一根拐彎的竹掃帚舞得呼呼作響。
“呼——喝！轉(zhuǎn)腰掃——魂斗轉(zhuǎn)身飛掃掃！”
“你在跳舞？”旁邊一位臉圓的雜役忍不住問。
“我這叫掃法魂意融會貫通?！笔褣咧悴暹M(jìn)地里，一臉認(rèn)真，“你看，這彎曲角度精準(zhǔn)對齊脊骨弧度，剛才你是不是起了點(diǎn)雞皮疙瘩？”
“那是你把泥甩我臉上了?！睂Ψ侥税涯樕系幕隄n，“你是不是……不是很正常？”
“我能陪小草哥進(jìn)靈禽區(qū)，你說我正常嗎？”
操場另一側(cè)，孫小草卻在觀察任務(wù)圖紙——那是一份手繪的石煙嶺地形圖，標(biāo)注出幾處“禽巢聚集帶”、“靈息殘存區(qū)”，最外層還有個注記：供臺碎裂多發(fā)處，請重點(diǎn)清理。
“這圖有問題。”他低聲道，目光掃過圖紙邊緣。
“怎么了？”石庚湊過來。
“供臺后方地形下陷，與魂禽棲息周期不符。”
“你怎么連禽類作息都懂？”
“我不懂?！睂O小草淡淡道，“但圖上沒標(biāo)獸道，卻標(biāo)了三處‘魂香投放點(diǎn)’?！?/p>
石庚一怔：“你的意思是……”
“有人故意引導(dǎo)靈禽聚集。”他指了指圖下，“這可能不是清掃，而是……試探。”
石庚沉默了一下，忽然道：“小草哥，你越來越像赤霄宗的魂修了?！?/p>
“我不是?！睂O小草平靜地將圖收起，“我只是還沒死?！?/p>
石庚撓頭：“你這話說得好有哲學(xué)味……但我懂了?！?/p>
—
黃昏時(shí)分，集結(jié)的號角再次響起。
柳青石執(zhí)事站在堂前，簡短布令后，數(shù)十人被分批帶離雜役堂，分別前往宗門外圍各處執(zhí)行任務(wù)。第五組六人整裝待發(fā)，魂力裝備幾乎為零，僅憑借原始工具與基礎(chǔ)魂牌應(yīng)對突發(fā)狀況。
“這是你的干糧。”柳青石隨手把一個油布包扔給石庚。
石庚接過，打開一看——三塊干餅，半根脫水魂蘿，外加一撮說不上顏色的靈豆。他看著那靈豆發(fā)愣：“這吃下去……能活人？”
“能活雜役。”柳青石丟下一句，便轉(zhuǎn)身離開。
“還能再給點(diǎn)熱情嗎你這人……”石庚抱著干糧追著孫小草：“小草哥，我不想吃，但我可以陪你干活！”
“你本來就要干?！睂O小草回頭看了他一眼。
“但我本來也不想吃?！笔纸恿艘痪洹?/p>
“……滾?！?/p>
二人踏出堂門，沿著石階下行。
霧氣自遠(yuǎn)山升起，云層逐漸低壓，石煙嶺的輪廓在暮色中漸顯，靜謐得像一頭未醒的魂獸。
“清掃任務(wù)，正常只需一日?！睂O小草語氣平淡。
“可我們抽到的……是靠近禽巢區(qū)?！笔呑哌厜旱吐曇?，“真不覺得，是被故意安排的嗎？”
孫小草沒有回答，他只是抬頭看向遠(yuǎn)方，天色陰沉，風(fēng)從靈禽區(qū)方向吹來，夾著一絲異于山林的濕意。
“魂壓若動，不退。”
石庚一愣：“那要真遇上了怎么辦？”
“誰動它，我打誰?！?/p>
“你這是……提前立魂規(guī)矩？”
孫小草沒有回頭，只留下一句：“雜役也有魂規(guī)?！?/p>
遠(yuǎn)方，石煙嶺的輪廓在暮靄中清晰起來。