晨霧未散，山林之間濕氣透骨，整片石煙嶺被一層淡灰色的霧氣籠罩，枝葉間不斷滴落露水，打在青石山道上，發(fā)出清脆聲響。
孫小草走在外崗二區(qū)巡山道上，肩背沉穩(wěn)，氣息內斂。他的步伐沉著而有力，腳踏石板，無聲卻堅定。鐵棍斜橫在腰側，隨他輕微的動作而微晃，像一頭隨時待命的猛獸沉睡于鞘中，只等一聲令下便破空而出。
他已經(jīng)喂過三處靈禽舍，此時正沿著崎嶇山道，前往最后一處最偏遠的崖頂靈谷。
那是整片石煙嶺中最難管的一窩靈禽——赤羽巖雀。
這群靈禽體型不大，但性情極為暴躁，一旦受到干擾便會群起而攻，啄擊如刃、振翅如刃，連內門弟子也不愿靠近，若非必需，宗門中人極少涉足此地。
孫小草沿著一段近乎垂直的石階往上，眼神如鷹般穿透濃霧，落在巖壁上幾道隱隱殘留的血羽痕跡上。那些血羽被風吹得貼在石上，色澤鮮紅，宛如有人刻意留下的警示。
他腳步不停，心中卻冷笑了一聲。
“就安排雜役來喂這種鳥，不是在試人，就是想死人?！?/p>
他走到靈禽舍前方，半蹲下身仔細查看草料槽，動作不疾不徐，神情冷靜。
忽然，眉頭一皺。
——有血。
不是禽類受傷時那種羽血，而是更稠更腥的人血。
他目光一凝，伸手拈起一絲附著在靈谷上的羽毛，指腹揉搓時，能感覺到那抹濕意中摻雜著異樣的粘稠。湊近鼻端輕嗅，他眼神微沉。
“靈谷草摻了……腐魂草？”
腐魂草，是一種對靈禽極具刺激性的低毒植物，平日靈獸忌之如蛇蝎。一旦被誤食，將導致靈禽魂識紊亂，輕則躁動失控，重則發(fā)狂互啄、甚至襲擊投喂者，極難制止。
他站起身，眸中寒芒一閃，腦海中已有警覺。
這不是誤投。
這是蓄意。
雜役堂雖然職司繁雜，但絕無可能不識腐魂草之危。若不是有人疏忽大意，就是——有人故意把這些靈禽逼瘋。
還未多想，一陣刺耳的嘶鳴聲從林間驟然傳來！
“嘯！！”
空氣仿佛被撕裂，嘯聲嘶啞而尖銳，灌木在一瞬間炸裂，枝葉四散，一道黑影驟然從密林中撲出！
那是一頭赤羽巖雀，羽翼展開足有一丈，雙眼血紅，喙鋒如刃，帶著無法想象的撕裂力，直撲孫小草后頸！
孫小草瞳孔微縮，身體卻毫無遲疑，反手一握鐵棍，力貫手臂，身形如影隨動，猛地一橫棍！
“轟——！！”
鐵棍與禽爪碰撞，發(fā)出震耳欲聾的沖擊聲。棍身彎曲回彈，震蕩之力從棍尾傳至手臂，再至脊背，孫小草腳步后滑半寸，氣血微震，但雙目依舊冷靜如冰。
那頭靈禽卻被硬生生掃飛，羽翅折斷，撞斷樹干后哀鳴墜地，翻滾數(shù)圈后沒了動靜。
孫小草緩緩起身，目光冷冽，盯著前方林間風動之處。
“又來？”
然而回應他的，不是寧靜，而是三道破空聲接連響起！
“啾——！！”
三頭赤羽巖雀仿佛約定般從不同角度撲來，羽刃密布，氣勢暴躁，齊齊鎖定孫小草！
“群攻？”他低語一聲，唇角輕挑，腳尖一點，退入靈禽舍旁的空地，右腳猛然踏地！
“咔嚓——！！”
巖石龜裂，碎石激起！
他站在塵埃之中，眼神凌厲如刃，聲音低沉冷厲：
“也好——讓我看看，我這身體，能不能把你們都撂翻?！?/p>
赤羽巖雀撲面而至，空氣中充滿肅殺之意，下一刻，戰(zhàn)意炸裂！
三頭靈禽撕裂霧氣而來，羽翼猛烈振動，竟如刀刃劃空。羽尖卷起山林中細碎枝葉，掀起一陣強風，撲面帶著徹骨殺意！
孫小草站在原地，未退半步，反而雙足微沉，腳掌緊貼石地，膝彎一屈，全身重心瞬間下沉。
鐵棍如龍脫鞘，帶著風嘯橫掃而出！
“嘭！”
第一只靈禽正面撞來，羽翼尚未完全合攏，便被孫小草一棍抽中下頜，骨骼碎裂之音清晰入耳，整只鳥在空中翻了三個圈，“啪”地砸在一旁山壁上，羽骨爆散，抽搐不已。
而第二只靈禽趁機從上方俯沖，啼鳴尖銳，尾羽猛地展開，帶起無數(shù)鋒利羽刃！
“咻咻咻——！”
羽刃如箭，破空激射，直指孫小草面門！
孫小草身體向后折腰，幾乎貼地而退，鐵棍順勢倒轉，從身后劃起一道橫弧，如車輪滾動，“當當當”連掃數(shù)十道羽刃，火星迸濺！
棍身回旋之際，他整個人已如獵豹低伏，一躍而起，左膝頂起，鐵棍直抽禽身！
“砰——??！”
那靈禽胸骨塌陷，尖叫一聲后直直墜地，連撲動翅膀的力氣都沒了。
第三只靈禽卻在此時從右后角沖來，速度更快、角度更刁，顯然具備初步靈智，學會了“圍攻配合”。
孫小草似乎早有感知，腳下微動，身形一錯，順勢一旋！
鐵棍橫于腰間，如盾般擋住沖擊！
“當?。 ?/p>
金屬撞擊之音震耳欲聾，整條棍身猛震，孫小草虎口微麻，身體被震退兩步，腳下石屑飛濺。但他雙目依舊冷靜，右手食指在鐵棍上一點，瞬間借力回彈！
棍鋒反掃！
“轟??！”
這一次，棍風破空帶起三丈塵浪，直接將那頭靈禽從空中砸入地面，地面塌陷寸許，血羽飛揚！
短短十息，三頭赤羽巖雀全部倒地不起！
孫小草站在風塵之間，衣袍染血，呼吸平穩(wěn)如舊，仿佛剛剛那場戰(zhàn)斗不過是一場小型熱身。
他的手臂處隱隱泛起一道血痕，是第一頭靈禽偷襲時留下的，但他連眉頭都未皺一下，只是微微低頭，用手背擦去額角汗水。
“這地方，有人在暗中做局?！?/p>
他輕聲說著，眼神冷冽，掃過尸體散落的方向。
“但既然我進來了——你們就別想把我當死物扔出去?！?/p>
他的聲音仿佛帶著某種無法抗拒的冷意，在山林回蕩。
—
而此時，石庚那邊也出了狀況。
他本來正給靈兔草場添水，卻突然發(fā)現(xiàn)木欄已被撞斷，幾根木樁斜斜插在地上，斷口參差不齊，明顯是從內側被猛力撞開。
地上除了靈兔殘留的泥痕外，竟還有一串清晰的……人類腳印！
石庚臉色一變，四下張望，林間一片死寂，仿佛剛才那陣騷動從未發(fā)生。
“……誰在這兒來過？”
他喃喃低語，眉頭緊蹙。
腦中瞬間回想起前夜的動靜——那陣深夜傳來的輕響，那一息間門外停駐的氣息！
“難道昨天晚上……盯著咱宿舍的，就是這人？”
一股寒意從背脊升起，石庚瞬間打了個寒顫。
他不敢多留，扔下水桶轉身就跑，目標直指孫小草所在的二區(qū)！
剛沖出兩座獸欄，山林深處便驟然傳來一陣炸響！
“轟——！！”
大片鳥群驚飛，靈禽啼鳴震耳欲聾，成片羽毛從空中飄落，如赤羽雨落，場面震撼而駭人。
石庚臉色大變！
“小草哥出事了！”
他爆吼一聲，提著棍子就沖進林中，腳下不管不顧地橫穿碎石與藤蔓，甚至摔了一跤也顧不上爬起來便繼續(xù)奔跑！
當他氣喘吁吁地抵達崖頂時，猛地停下，整個人怔在原地！
風停了。
霧散了。
晨光照在斷崖前的那道身影上——
孫小草背對山風，衣袍獵獵，鐵棍插地，周圍橫七豎八躺著五六只赤羽巖雀的尸體，全數(shù)羽骨碎裂，尸態(tài)狼藉。
地面上斑斑血跡沿著山崖滑落，映出一片觸目驚心的痕跡。
孫小草左臂染血，一道利爪劃出的傷痕仍在滲血，他卻連手都沒抬一下，只是靜靜地站著，仿佛身后那堆尸骸，與他毫無干系。
石庚心頭猛震——
他從未見過一個人在戰(zhàn)斗之后，竟如此沉靜。
沒有憤怒、沒有咆哮、沒有痛苦。
只有——精準、利落、不容侵犯的孤傲。
他想說什么，卻忽然一哽，話卡在喉嚨里吐不出來。
孫小草忽然偏頭看了他一眼，聲音隨意：“你，跑了多久？”
“啊？”
“喘成這樣。”
石庚咧嘴一笑，彎著腰大口喘氣：“兩炷香？我可是飛著跑的?！?/p>
孫小草輕輕扯了下嘴角，語氣平淡：“以后再來得慢點，我死不了?！?/p>
“倒是你，臉色不太對?！?/p>
石庚捂著胸口，皺眉道：“我也不知道……自從跑到這邊來，心口就悶得慌，好像有股氣沖得我骨頭都熱了?！?/p>
孫小草沉默地盯著他胸口幾秒，眼神略顯深邃。
他感覺到——
石庚的體內，似乎，有什么東西……正在蘇醒。
孫小草目光落在石庚胸口的瞬間，指尖輕輕一顫，卻并未言語。他不是沒有察覺那體內的變化，而是太清楚此時不是深入探究的時候。
山風從斷崖吹來，裹挾著淡淡血腥與草腥，混雜著山林中尚未散盡的靈禽怨氣。五六只赤羽巖雀的尸體躺在地上，羽翼扭曲，骨骼碎裂，其狀駭人。
孫小草低頭檢查臂上的傷口，血已凝結，傷口雖深，但未傷及骨。他撕下一塊布條熟練地纏住傷口，動作干凈利落，沒有一絲多余情緒。
他目光在禽尸間掃過，忽然神色一凝。
在一只巖雀破碎的羽翼下，露出一截泛著金屬寒光的東西。
他俯身，伸指將其撿起——那是一截不足三寸長的金屬斷針，尾端隱有煉制痕跡，上面殘留著不易察覺的墨綠斑痕。
他將其湊近鼻端輕嗅，氣味淡得幾乎無法察覺，但那股極細微的魂毒波動，還是逃不過他的感知。
這并非普通禽類內傷。
這是被人為注射過毒物后的狂化。
孫小草眼神微寒，將毒針收起，指尖握緊成拳，骨節(jié)間傳出輕微爆響。
有人——在試圖借靈禽之手除掉他。
而且，是明目張膽地布局。
石庚走過來，蹲下看著那些尸體，神色復雜：“小草哥，這事……肯定不是意外?！?/p>
“雜役堂敢下這么狠的手？”
孫小草沒有立刻回答，半晌后才低聲道：“不一定是雜役堂?！?/p>
“但敢用巖雀做局的，不是瘋子，就是……有人撐腰?！?/p>
石庚心頭一凜，腦中不由自主閃過之前那位堂中大漢的面孔。他低聲問：“那我們怎么辦？要不要上報？”
“上報？”孫小草冷笑一聲，目光看向遠方山林，眼神如夜中刀鋒。
“這些鳥能瘋，說明上面有人默認它們瘋?！?/p>
“我們要是也瘋了，他們只會說是我們喂食不當?！?/p>
“主謀不會現(xiàn)身，只會把臟水潑得天衣無縫。”
石庚張口，卻終究沒再爭辯。他看著孫小草身上的血、地上的尸體、和空氣中依舊未散的肅殺之氣，忽然有些理解對方為何始終冷峻孤傲。
“那我們……”他試探著開口。
“繼續(xù)干我們的活?！睂O小草淡淡說道。
“越是想讓我們走的人，就越怕我們留下?！?/p>
他轉身，將毒針收入袖中，鐵棍橫于背后，肩膀仍帶血跡，卻像山中磐石般挺拔。
“那我們就，偏不走?！?/p>
石庚愣了一下，隨后笑了。
“你是雜役堂最硬的石頭?！?/p>
“他們越想踢掉你，你越砸腳。”
孫小草沒回頭，只一步步踏入霧氣中，腳步堅定如斧刻。
落日斜照，山林如血，樹影沉沉。
兩人扛起一袋又一袋赤羽巖雀的尸體，沿著山道一路返回。
這一路上沒有一人言語，只有風聲與肩上草袋中微微晃動的死禽聲音。
他們的背影，在下山的路上，被斜陽拉得極長極長，仿佛正踏入一條無盡的夜路，但沒有退縮。
而在孫小草的體內，那股神秘的能量，仿佛被這股鮮血與殺意點燃，輕輕震顫了一下——如一頭沉睡的猛獸，在黑暗中睜開了第一道裂縫般的眼眸。
日暮時分，夕陽將整片石煙嶺染上暗紅，山風在崖壁間穿行，吹動著草葉與靈禽殘羽，空氣中依舊殘留著未散盡的血腥味。
孫小草與石庚肩扛尸袋，緩緩踏入雜役堂內院。
堂口值守的大漢正坐在石階上剔牙，見兩人拎著赤羽巖雀尸體回來，原本不以為意的神情頓時凝固。
“你們——”
他跳起來，臉色一變，眼神死死盯著那幾只赤羽巖雀，眉頭擰起：“你們惹了赤羽巖雀？！”
他的聲音拔高了一截，像是被踩中尾巴的野獸，既驚且怒，甚至有些慌。
石庚扛著袋子將其重重一摔，草袋口散開，幾具羽毛蓬亂的尸體滾落出來，羽翼殘破，喙齒潰裂，看起來死狀極慘。
大漢氣急敗壞地沖上前，目光快速掃過每一具尸體，額角冷汗浮現(xiàn)：“你們知不知道——這批赤羽巖雀可值錢得很，是要送去煉魂堂的！你們……你們到底干了什么？！”
孫小草站得筆直，臉上看不出任何波動。他只是淡淡開口：“它們是被毒害后發(fā)狂?！?/p>
“死前神志不清，嘴喙留毒，體內有腐魂草殘留?！?/p>
“你胡說！”大漢厲聲喝道，嘴角卻不自覺抽了一下。
孫小草不為所動，將袖中那截斷裂毒針取出，丟在他腳下：“我不確定?！?/p>
“但這玩意兒——確定?！?/p>
那毒針在地上轉了半圈，停下時寒光猶在，上面殘留的綠色毒痕清晰可見。
大漢盯著那截毒針，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。
他沉默片刻，忽地轉身，擺擺手：“你們走吧，這事我來報。”
聲音低了半分，眼神里已沒有最初的咄咄逼人，而是帶著一絲不安與逃避。
孫小草望著那道匆匆離開的背影，眸光深了幾分。他知道，這人不是主謀——但顯然是知情者，甚至可能是傳令者。
“他看起來……很慌。”石庚低聲道。
“是?！睂O小草淡然應道。
“但不夠慌?！?/p>
“說明他只是執(zhí)行者，不是下命的人?！?/p>
石庚愣了一下，若有所思地點點頭。
“那我們要查嗎？繼續(xù)追下去？”他試探著問。
孫小草沒有正面回答，只背起鐵棍，低聲說了一句：
“我們繼續(xù)干我們的活?！?/p>
“他們越想我們走，就越怕我們留下。”
“那我們就偏不走?！?/p>
他聲音平淡，卻字字如鐵，落在石庚耳中卻如戰(zhàn)鼓擂響。
少年臉上露出一抹笑意：“聽你的?！?/p>
兩人并肩離開堂口，背影沉靜，步伐沉穩(wěn)，一如今日之始，但那股無聲的壓迫感，卻已不同以往。
石煙嶺山路上，殘陽如血。
孫小草走在最前方，身影被余暉拉得極長，仿佛一尊沉默的雕像，鐫刻在通往高處的每一步青石上。
風穿林葉，拂動衣袂，他回首看了一眼這片山林，目光深邃。
就在他轉身那一刻——
體內那團被壓制許久的神秘能量，仿佛感應到戰(zhàn)斗與血腥的刺激，輕輕地、不可察覺地震顫了一下。
像是一滴火，落入了沉睡的海底。