日落時(shí)分，夕光斜照在赤霄宗雜役堂的石道上，為灰白色的山磚鍍上了一層淡金。長(zhǎng)空之下，宗門的光輝看似普照，卻始終未能照進(jìn)雜役弟子的眼中。
孫小草坐在堂后老樹下，身旁是依舊興奮不已的石庚。
“你看到了沒有？那個(gè)三階魂師臉都被你打綠了！他倒下那一刻，我聽到人群里有個(gè)外門弟子喊‘小草哥’！你火了！你徹底火了！”
孫小草沒說話，只是把手里的粗鐵棍立在膝上，動(dòng)作平穩(wěn)如常。他目光盯著不遠(yuǎn)處的練武石臺(tái)，那是他剛剛用一記橫掃將最后一個(gè)“輕視者”打翻的地方。
夕光斜落，石面上的血跡尚未干透，空氣中仍有些許激斗后的魂息未散。
石庚繼續(xù)激動(dòng)：“你今天打完那幾個(gè)，我跟你說——雜役堂現(xiàn)在全體抬頭挺胸，連走路都不彎腰了！你簡(jiǎn)直是我們魂修史上第一個(gè)靠打臉修到威望的人！”
“……”
“哦對(duì)，還有個(gè)外門的師兄給我丟了個(gè)紙條，問你明天講道課要不要一起坐。”
“你替我回了？”
“回了。我說你明天要坐在講道臺(tái)上，旁邊是柳執(zhí)事?！?/p>
孫小草抬眼看他一眼：“你想讓我被雷劈？”
“嘿嘿，那你就劈我，反正你棍不離身?！笔呐纳磉叺母杉Z袋子，“不過說真的，講道課我是真不想錯(cuò)過。柳沉峰的課，那可是宗門中正堂序列執(zhí)事講的，我聽說有一次他開口，一句話就把一個(gè)魂紋壓裂了?！?/p>
孫小草皺了皺眉：“魂紋壓裂？”
“對(duì)，魂太強(qiáng)，紋不夠，直接震碎了?！?/p>
“聽起來像是紋路失敗的鍋。”
“那也挺嚇人的?。 笔s了縮脖子，“不過據(jù)說明天講的是魔魂體系，這玩意以前雜役壓根沒資格聽?！?/p>
孫小草沉默片刻，緩緩開口：“現(xiàn)在讓我們聽了，是想讓我們信。”
“信什么？”
“信我們也有機(jī)會(huì)?！?/p>
“那你信嗎？”
孫小草沒有立刻回答，他伸手輕輕拍了拍膝上的鐵棍，片刻后，道：“信與不信，不重要。能不能拿到，才重要?！?/p>
就在這時(shí)，一道輕微的魂光從遠(yuǎn)處浮現(xiàn)，是雜役堂通報(bào)符燈開啟的信號(hào)。半炷香后，所有雜役弟子被召集至外堂廣場(chǎng)。
柳青石執(zhí)事手持一張布告，站在臺(tái)階之上，高聲朗讀：
“明日辰時(shí)，宗門講道臺(tái)開講‘魔魂之理’，所有在籍弟子均須聽令赴會(huì)！”
“講課執(zhí)事為中正序列·柳沉峰大人，講授內(nèi)容涉及‘魔魂來源、魂紋融合、魂技結(jié)構(gòu)’，另將首次公布‘魂窟相關(guān)禁地條例’——”
話音一落，場(chǎng)中嘩然。
“魂窟？那不是傳說中后天喚魂的危險(xiǎn)之地？”
“以前從不對(duì)雜役公開……現(xiàn)在居然要明講？”
“你傻啊，這就是篩人——給你選擇權(quán)，但不給退路。”
孫小草立在隊(duì)伍邊緣，眼眸一沉。他沒有加入議論，只是將柳青石話中的“魂窟”二字默默記下。
他早就察覺——赤霄宗近日的動(dòng)作越來越不尋常?；馉t、擂臺(tái)、講道、魂窟……這些東西突然在雜役范圍內(nèi)大面積推進(jìn)，絕不只是為了“教育”。
更像是——一場(chǎng)大清洗之前，給你一點(diǎn)“活著出去”的希望。
但誰能真的出去？
“都聽清了吧？”柳青石掃視全場(chǎng)，“明日辰時(shí)，不得遲到。著裝整潔，配佩弟子令牌，魂識(shí)檢測(cè)器將設(shè)于講道臺(tái)前，魂壓異常者就地處理！”
“散！”
魂壓異常者，就地處理？
孫小草瞇起眼，記住了這句不被重視的威脅。
石庚則小聲問：“小草哥，你說我們會(huì)不會(huì)被當(dāng)成‘魂壓異?！牡湫?？”
“你試試看?！?/p>
“我現(xiàn)在立刻調(diào)整心態(tài)！”
夜幕徹底降臨，雜役堂的石板地面被一層層霧氣纏繞，沿山而生的魂燈一盞盞點(diǎn)亮，在夜色中拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的光軌。廣場(chǎng)上的議論聲早已散去，只剩下幾位執(zhí)事巡視巡邏。
孫小草獨(dú)自坐在堂后石階上，身前是一盞未點(diǎn)的燈。他手中攥著那枚身份令牌，神情安靜，棍橫膝頭，一如往常。
講道、魂窟、火爐、擂臺(tái)……
這些名詞如今一個(gè)接一個(gè)出現(xiàn)在他的面前，而他也開始漸漸習(xí)慣，不是驚訝，也不是憤怒，而是一種本能的、被訓(xùn)出來的冷靜。
他記得，母親在世時(shí)曾對(duì)他說：
“如果你不能成為最強(qiáng)的人，那就成為最難殺死的那個(gè)?！?/p>
“只要你不死，就總有翻局的時(shí)候?！?/p>
魂塔未響，他便不動(dòng)；魂講將開，他便聽。
——他不爭(zhēng)主位，但也絕不退后。
這時(shí)，石庚慢慢靠近，手里提著兩個(gè)陶盞，一邊走一邊小心翼翼地平衡著，嘴里念念有詞。
“小草哥，我跟你說，這可是我托廚房那邊‘借’來的清心茶，據(jù)說專門講道前喝了能醒魂?！?/p>
“醒你魂根?！睂O小草瞥他一眼。
“你不試怎么知道我有沒魂根？”石庚坐下，把其中一個(gè)盞遞過去，“這玩意可能真能讓咱們講課時(shí)當(dāng)場(chǎng)爆魂，直接嚇得柳執(zhí)事為咱開后門?！?/p>
孫小草接過盞，沒喝，先嗅了嗅，一股淡淡的藥味混著陳年靈木的氣息。
“這不就是昨晚廚房倒出來喂那靈馬的沖泡殘料？”
“你竟然知道來源？”石庚臉色一變。
“你晚上翻廚房，太吵了。”
“……那你干嘛不攔我？”
“我想看看你能偷到什么?！?/p>
“你這是精神層面的打擊報(bào)復(fù)?！笔龤夤墓牡刈?，“我就不信，我就這點(diǎn)命，連偷都偷不到點(diǎn)機(jī)緣。”
孫小草沒接話，只是抬頭望著夜空。
赤霄塔在遠(yuǎn)方天邊依舊矗立，靜靜不語。塔頂有淡金色光點(diǎn)微微震蕩，似有符紋牽引，但很快又沉寂回暗處。
“你說……”石庚也看著那塔，“赤霄塔真的是宗主親封的天魂地柱？”
“不是?！睂O小草答得利索。
“那是什么？”
“是執(zhí)法所用的監(jiān)塔?！?/p>
“啥？不是象征？”
“上面有魂識(shí)陣，是全宗魂壓感應(yīng)節(jié)點(diǎn)?！?/p>
石庚一口清心茶差點(diǎn)噴出：“感情我們每天練棍都在直播給宗主看？！”
“只有魂壓過高才會(huì)記錄。”孫小草頓了頓，“你不會(huì)?！?/p>
“……你別用這么準(zhǔn)確的眼神看我行不行？”
兩人沉默片刻，石庚忽然低聲問：“你真的……不怕魂窟？”
“我怕?！睂O小草語氣極輕。
“??？”
“怕的不是魂窟，是宗門給你希望的方式。”他慢慢說，“太像把骨頭丟進(jìn)狗窩，然后問你愿不愿咬一口。”
石庚眉頭皺得很緊，過了好一會(huì)，才咕噥一句：“這比喻真難聽，但挺準(zhǔn)的?！?/p>
“所以我也咬?！?/p>
“你？”
“我不是狗，我是人?！?/p>
“那你咬誰？”
孫小草看著赤霄塔，眼神如寒夜中的鐵：
“咬給我丟骨頭的人?！?/p>
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夜深風(fēng)寒。
遠(yuǎn)處一隊(duì)夜巡弟子列隊(duì)而行，刀影照在地上，劃出一道道寂靜的曲線?；隉粝?，一紙通告悄然張貼在雜役堂外墻：
【講道次序表 · 雜役堂席次：最東南臺(tái)階坐列，第二排第四列至第七列】
【魂感不穩(wěn)者不得擅入講臺(tái)區(qū)域】
【魂窟選拔發(fā)言……視當(dāng)日講課而定】
孫小草站起身，淡淡掃了一眼那紙布，轉(zhuǎn)身返回宿舍。石庚背著手跟在后頭，一邊走一邊數(shù)著：“第二排第四列……第五列是不是風(fēng)口，能不能早點(diǎn)搶個(gè)靠柱子的……”
夜色之下，兩道身影悄然沒入沉沉霧靄。
而他們腳下，是通往命運(yùn)那一頁最初圖譜的石路。