夜幕降下，火爐山下雜役區(qū)的宿舍靜得異常。
今日執(zhí)行任務(wù)的雜役弟子多有損耗，一部分還被扣押在外門堂口做魂壓記錄，其余人則沉沉伏倒，只求在這日暮荒魂的壓迫后，能睡個囫圇覺。
孫小草與石庚回到住處時，天色已深，周遭空無一人，唯有一盞風(fēng)燈在門梁上顫顫地掛著，光影歪斜如斧痕斬在墻上。
屋里仍是老樣子，一張木床，一席土褥，角落里堆著些洗不凈的灰衣，墻上還掛著石庚那塊裂了邊的木牌。
孫小草低頭進(jìn)門，手中那根魂棍已經(jīng)重新包好，纏得極緊。他先將棍靠在床邊，自己坐到榻上，不發(fā)一言。
石庚則腳步虛浮，一邊揉著酸痛的肩膀，一邊咧嘴笑道：“我這身骨頭啊，快被你那一棍給嚇散了?！?/p>
“再來一次，我怕真得成魂體離殼了。”
他這話說得輕松，語氣浮夸，但孫小草知道，這種話，是經(jīng)歷了真正的“生死縫口”才說得出口的自嘲。
他沒答話，只拿了壺水慢慢倒進(jìn)陶碗。
石庚坐在對面，眼神往那根棍上瞟了幾眼，又裝作隨意地問：“你說，咱今天那一仗算不算……給自己掙條魂路出來了？”
孫小草抬眼看他一瞬，又低頭喝水。
“魂路不是打出來的，是活下來的?！?/p>
石庚愣了愣，隨即又笑：“你說得對，我差點(diǎn)就沒回來。那赤齒猿撲上來的時候，我是真以為我要交代在那了?！?/p>
說著他抬起手臂，露出手肘上一道青紫未退的淤痕，“看見沒？那猿差點(diǎn)把我扯下來當(dāng)魂爐烤?！?/p>
“你還記得那眼神么？跟人一樣。”
孫小草淡淡道：“它本來就是被人喚出來的?！?/p>
屋子沉了一瞬。
石庚咽了口口水，表情不再輕松：“你……你是說，那赤齒猿不是守礦魂獸？”
孫小草沒回答。
他手中攪著碗底的水漬，水面上的漣漪映著燈火，如同一張輕輕顫抖的魂紋圖，一觸即碎。
石庚靠在墻邊，仰著頭輕聲嘟囔：“我今天其實(shí)以為我要死了。那時候看著那張臉……那猿的臉，不像野獸，像瘋了的人?！?/p>
“我真怕我下一個也變成那樣?！?/p>
孫小草這才看向他，聲音低而平穩(wěn)：“不會?！?/p>
“你不是那種會瘋的人?！?/p>
“你扛得住?！彼D了頓，“起碼，比你說的要強(qiáng)?！?/p>
石庚盯著他看了半晌，然后低笑了一聲：“你這人，說話老帶刺，可我就聽得舒服?！?/p>
孫小草沒理會這句，他注意到石庚臉上的血色略有蒼白，眼下泛青，不像是勞累，更像是魂力受擾未退。
“你背，還疼嗎？”他忽然問。
石庚愣了下，下意識摸了摸后背，然后皺起眉頭：“有點(diǎn)燙，剛才回來路上也覺得悶?！?/p>
“像是被爐火貼著?！?/p>
孫小草的眼神一動，手微微扣緊了桌邊。
“那你現(xiàn)在，閉眼。靜氣，不用運(yùn)魂，只呼吸。”
石庚雖然疑惑，但看他認(rèn)真，也不敢大意，乖乖閉眼調(diào)息。
數(shù)息之后，他猛然睜眼：“草，真有點(diǎn)不對勁?！?/p>
“我感覺我后背在發(fā)燙，像是有人在往里頭灌水……不，是灌火！”
孫小草眉頭緊鎖，但臉上依舊平靜。
“你還記得封魂礦里那段時間，你有沒有觸過什么特別的地方？”
石庚認(rèn)真想了會兒，忽然面色一變：“我……我好像被一塊刻著奇怪紋路的礦石絆了一腳，踹開的時候魂識晃了一下……你說會不會……”
孫小草沒說話，站起身，走到他身邊。
他知道這不是幻覺，也不是巧合。
這股“內(nèi)灼感”與“魂識悸動”——
和他自己數(shù)年前魂壓激蕩前的前夜，一模一樣。
“今晚別睡?！睂O小草沉聲道，“你可能……要覺醒了。”
石庚目瞪口呆地看著他：“我？覺醒？你、你開什么玩笑？”
孫小草沒再說什么，轉(zhuǎn)身拉起棍布，靠在床邊盤坐下。
他的魂識已經(jīng)悄然鋪開，像一張無聲的警戒線，圍住了這間只有兩個人的小屋。
這一夜，不會平靜。
屋外的風(fēng)刮得細(xì)碎，吹過瓦楞，拂動燈影，落在屋內(nèi)的魂識布線之上。
孫小草盤膝而坐，雙眼微閉，魂識如絲線般向四周擴(kuò)散，包裹住整間屋子。他沒再說一句話，但每一息呼吸都沉穩(wěn)如雷。
石庚躺在床上，背脊貼著舊褥，身體一寸寸發(fā)燙。他一開始還能強(qiáng)撐著打趣，試圖用幾句輕話掩蓋那股從體內(nèi)攀升的異感，但很快，他的牙關(guān)便咬緊了，手指開始發(fā)顫。
“草……我不行了，我背里像是燒起來了……不是疼，是……是燙，是魂在裂！”
他猛地坐起，滿頭冷汗，一只手死死按住后背，一只手撐在膝上，像是想撕裂自己的肌肉，把那團(tuán)灼燒從身體里剜出來。
孫小草的眼睛緩緩睜開，一縷幽沉的光從眼底掃過。
“起了。”
他沒有問情況，也沒有驚慌，而是直接起身，走到石庚身旁，動作干脆地扯下對方的外衣。
“我擦！你干嘛！別脫我衣——”
“閉嘴，看后背?！?/p>
石庚本能想躲，可魂壓已經(jīng)一波波從脊骨中翻出，他連喘氣都吃力，哪里還敢亂動。
孫小草目光一凝。
在石庚背脊正中，從肩胛骨下方延伸至尾椎的位置，竟然浮現(xiàn)出一道赤紅交纏的痕線。那痕線不似燒傷，卻有灼印感，像是某種魂識自內(nèi)部噴涌而出，沿著筋絡(luò)強(qiáng)行撕開了一道魂壓通道。
而那些紋路，不規(guī)則、不對稱、甚至隱隱有交錯重疊之感——不像是自然生成，反倒像是魂識被人強(qiáng)行灌注、再被本體反壓回來所造成的魂識亂痕。
“這不是正常的覺醒。”孫小草低聲道。
“草你說……我是不是要魂爆了？”石庚臉色慘白，聲音像牙齒刮鐵，“你殺了我吧……我這感覺……像體內(nèi)有根針在攪魂！”
孫小草蹲下來，手指抵住石庚肩胛，“別吼。你這一爆，魂識崩散，你直接廢了?！?/p>
“聽我的，一句話也別說，呼吸，用腹，不用胸?！?/p>
石庚強(qiáng)忍著點(diǎn)頭，努力照做。但他剛閉眼，就猛地一陣抽搐，眼角直接滲出血絲。
“痛……痛得我要瘋了啊啊?。 ?/p>
他的喉嚨里發(fā)出一聲撕裂般的吼叫，整個人弓起如弓弦，牙齒咬得咯咯作響，額頭青筋暴起，背上的紅痕更是劇烈閃爍，仿佛有什么東西在筋骨中“撞擊骨膜”。
“魂體裂震？這不是覺醒，是魂核反逆！”孫小草終于皺眉，眼中第一次浮出明顯殺氣。
他一把抽出自己的魂棍，重重一棍垂落地面，震出一道純力魂圈，將整個屋子牢牢震鎖，隔絕了石庚魂識外泄的路徑。
“石庚，你聽著?！?/p>
“你這是魂體被引爆，但魂識通道還沒構(gòu)成。你現(xiàn)在死扛，是死。想活，就信我。”
“我要打你三棍，不是為了殺，是幫你定魂路?！?/p>
“忍住！”
話音未落，孫小草已經(jīng)舉棍。
第一棍——落在石庚右肩，力道精準(zhǔn)地敲在魂壓通導(dǎo)節(jié)點(diǎn)，使那股混亂魂力瞬間中斷一息。
石庚嘴里發(fā)出一聲嘶啞怒吼，卻沒昏過去。
第二棍——落在脊骨旁第二寸，魂脈交匯之地，疼痛如電，他渾身抽搐，牙齒咬破舌頭，鮮血從嘴角溢出，卻依然撐住。
第三棍——未落。
孫小草停下了。
他看見，石庚的背部光痕開始穩(wěn)定，那些亂線逐漸收斂，匯入脊柱主線，像是在自動排列。
“成了……”孫小草低聲道，“你扛下來了?！?/p>
石庚此刻全身癱軟，像從尸堆里撈出來一般，滿臉都是汗，嘴唇發(fā)紫，眼神卻有些發(fā)光。
“我……魂里有火……但好像沒那么疼了……”
“你不是說三棍嗎？”
孫小草收回棍，搖了搖頭：“第三棍，是給死人準(zhǔn)備的?！?/p>
“你活下來了，就不該挨?！?/p>
石庚強(qiáng)撐著扯出一絲笑意，咧著嘴，語氣卻還輕飄飄地哼道：“你娘的……你打我還說得這么有哲理……”
孫小草沒答，只是緩緩坐回墻邊，臉色略顯蒼白。
他剛才每一棍都不是隨便敲的，那是從自己魂壓崩塌邊緣摸回來的經(jīng)驗(yàn)，哪怕只錯一寸，石庚現(xiàn)在就是一具魂體炸裂的白尸。
但他活了下來。
魂，還在。
這一夜才剛開始。
屋中魂壓未消，反而開始回涌。
本該趨于穩(wěn)定的魂痕，在短暫的平靜后，再次翻涌出一股滾燙的魂流，宛如灼巖翻滾，打通石庚體內(nèi)每一寸魂道。
“……又來了?！睂O小草睜開眼，眼神微沉。
石庚剛撐起的意識還沒清醒，就被體內(nèi)魂火突襲，背脊狠狠一抽，整個人像被釘在了床上，喉嚨間爆出一聲低吼。
“魂……魂還在燒，我的魂、它在我腦子里亂撞！”
他眼神劇烈發(fā)紅，青筋炸裂，像是魂體要撕裂而出。肌肉在震動，口中不斷發(fā)出本能性的低嚎，手指死死抓住床邊，已經(jīng)把木頭劃出了血道。
“魂識沖頂？不，是魂覺‘溢出’……”
孫小草立刻明白了：石庚剛才的覺醒不是完成，而是強(qiáng)壓中止——現(xiàn)在的魂力正在尋路出逃！
“你體內(nèi)魂核雛型已經(jīng)激活，但識路未全，魂識被困在識塔之間，它正在亂撞找出口?！?/p>
“再撞三息，你魂體反卷，會變成識障廢人?！?/p>
他說得極冷，但語速極快，帶著臨戰(zhàn)時的判斷精準(zhǔn)。
石庚卻已經(jīng)說不出話，只剩一張臉?biāo)浪揽囎?，滿頭冷汗如雨下。他雙眼泛白，指甲倒插進(jìn)掌心，嘴唇被咬得發(fā)黑，整個人像被關(guān)進(jìn)了一座活著的熔爐里。
“別死……你說你想活的，不是嗎？”
孫小草手中魂棍已再次舉起，卻遲遲不落。
這不是戰(zhàn)斗。
這一刻，他手里握的不是武器，是石庚的命運(yùn)分岔口。
“你要挺過去，靠你自己?！?/p>
“這一次，不是我救你，是你救你自己?！?/p>
石庚渾身抽搐，眼角泛血，眼神卻倏地在極痛中爆出一絲清明——他聽見了孫小草這句話。
“我救我……自己？”
他像是抓住一線意識，在狂躁的魂流中死死撐住那點(diǎn)核心本我，咬牙吐出三個字：“那你、就別……管我……”
說完，整個人猛然朝地上一撲，滾落下床，重重撞在地面。
“我自己壓！”
他沒有運(yùn)魂，沒有調(diào)識，甚至沒有施術(shù)——他只是用“活下去”的意志，硬生生逼著自己撐住這股魂識翻涌。
他跪在地上，手抓地磚，膝骨滲血，額頭死死頂在魂棍上。
而魂棍之下，正是他剛才爆發(fā)魂覺時的中心點(diǎn)——?dú)埢昃€的源頭。
他以身鎮(zhèn)魂！
孫小草站在一旁沒有動。他不該動，也不能動。
石庚不是他的兵，他是自己的主人。
這一刻的魂覺成敗，若還要靠別人壓著走，那永遠(yuǎn)也進(jìn)不了“魂者”的門檻。
“你要的不只是魂力——是魂命。”
“那就用命來扛?！?/p>
空氣中魂息滾滾，像水流撞鐘般回蕩在狹小的宿舍中。房頂微顫，墻面浮起薄光，連地面那枚磨損的陣骨紋也泛出微弱回響。
這一切說明：覺醒真的開始貫通魂識主路了。
石庚卻依然沒倒。
他趴在地上，像只死命不倒的魂獸，渾身顫抖、唇角帶血，卻死死盯著地面，眼神比火還狠。
數(shù)息之后，背上的亂紋慢慢內(nèi)斂，那些曾閃爍暴走的魂線，像一群被馴服的魂蛇，收攏進(jìn)識海深處，逐漸安靜。
孫小草走近一步，靜靜地看著石庚。
“魂識，沒爆?！?/p>
“你自己，真的壓住了。”
石庚沒回應(yīng)，他整個人倒在地上，像死了一樣，只剩粗重的呼吸與滾燙的體溫。
孫小草輕聲道：“你成了?！?/p>
“你不是魂者?！?/p>
“但你已經(jīng)，有了魂根?！?/p>
他將魂棍緩緩豎起，棍尾抵在地上，站得筆直。
魂棍無聲，棍下卻是新生的識海印。
那是石庚自己，硬壓出來的生機(jī)。
屋內(nèi)終于安靜了。
魂流止息，血?dú)馍⒈M，只剩下淡淡的蒸汽般的魂熱還在空氣中緩慢彌散。
石庚躺在地上，身子斜靠魂棍，像剛死過一次又被硬生生拉回人間。他嘴唇干裂，身上都是冷汗干后泛起的白鹽痕，但胸口還在緩慢起伏。
活下來了。
真的，從魂覺爆發(fā)邊緣的火坑里，扛了回來。
孫小草站在一旁，一直沒有動作。
他眼中看著的，不是石庚，而是石庚剛才所在的位置——那一處魂識亂點(diǎn)的焦核中心。
在那里，地板下微不可察地殘留著一點(diǎn)點(diǎn)紅光，像是被封魂礦魂壓殘痕“點(diǎn)燃過”的痕跡，還未徹底熄滅。
孫小草慢慢蹲下身，手指貼在地面，感知魂息的紋理。
“……不是石庚的問題?！?/p>
“是封魂礦?！?/p>
“那地方的魂壓不是失控，而是有方向的誘發(fā)。”
他閉上眼，回想起礦中赤齒猿怒吼那一刻，整個封洞的魂氣流動是如何形成渦旋，又是如何精準(zhǔn)地鎖定他與石庚——
那不是本能獵殺。
那是，測試。
“可笑的是，他們以為只測我，卻沒想到石庚也被逼出魂覺?！?/p>
“是棋子……還是多余的線？”
他緩緩起身，目光落在仍舊熟睡中的石庚臉上。
“你以為你魂覺，是你自己走到的邊緣?！?/p>
“不，是他們把你推進(jìn)去的?！?/p>
孫小草走到窗前，推開半扇木窗，一股冷風(fēng)帶著遠(yuǎn)山殘雪的氣息灌進(jìn)來，屋中一角燭火隨之搖曳，燭芯爆出輕響，炸成兩瓣。
他望著遠(yuǎn)處未破的天色，輕聲自語：
“他們怕我……不是怕我殺赤齒猿?！?/p>
“而是怕我，能看到別人的命。”
“你不是特別。”
“可你的魂壓，是我給你扛下來的?！?/p>
“所以他們不會原諒你，也不會放過你。”
他這句話，說得極輕極輕。
但落地時，卻像一口沉鐘，在屋中幽幽回響。
他閉上眼，重新坐回床邊，將魂棍橫在膝上，兩指貼住棍身裂痕，輕輕一壓，像是給這根棍，也順一次魂路。
“如果他們下一次再動——”
“那我就不是護(hù)你。”
“我是毀他們?！?/p>
石庚在昏睡中輕輕抽了口氣，像做夢的人突然被夢中什么狠狠拍了一下。他嘴里模糊地說著話，聽不真切，只依稀能辨出：“草……我是不是魂人了？”
孫小草睜開眼，望著他，輕聲答道：
“你不是魂人?！?/p>
“你是個會壓魂的人?！?/p>
屋外，第一縷晨光劃破黑夜，穿過門縫，落在魂棍旁的地板上，像為這個小小宿舍鍍上一層熹微的金色。
這一夜，終究過去了。
但魂覺這條路，從此正式展開。
孫小草沒有動，他只在心里輕聲念了一句：
“不是我走進(jìn)棋局，是你們……親手把我推了進(jìn)去。”
“那我，就做那個，打破棋盤的人?！?/p>