赤霄宗·煉骨峰下
煉骨火爐的試煉早已結(jié)束，但魂壓殘存的波動(dòng)，卻依舊在火爐洞口久久不散。
雜役堂弟子整齊排隊(duì)撤出時(shí)，無(wú)不回頭張望那個(gè)炸裂了一角的火陣——那是孫小草走出來(lái)前，震碎的陣紋之痕。
破碎的魂燈、翻折的石臺(tái)、空氣中還殘留著微微焦灼的魂火氣息，一切都在告訴所有人：
——今天，有人在這里，把“雜役”的定義重新錘了一遍。
“他是怎么做到的？”一個(gè)青瘦雜役弟子站在出口邊低聲道，“我撐到第二層就差點(diǎn)暈死……他是一路從第四層火壓中走出來(lái)的？！”
“我聽(tīng)說(shuō)最后一段他用一棍敲裂了核心靈臺(tái)！”
“我看到了，他不是敲，是頂著魂火直接撞上去的，像野獸一樣沖爆陣核！”
“你知道嗎？柳執(zhí)事都站起來(lái)了，那是我第一次見(jiàn)他發(fā)光?！?/p>
“不是他，是爐子爆了?！迸赃吺穆曇粲朴撇暹M(jìn)來(lái)。
眾人一愣。
石庚兩手環(huán)胸，吊兒郎當(dāng)?shù)乜吭诶蠘?shù)邊：“你們啊，對(duì)咱小草哥的力量理解得還太膚淺。他不是爆火爐，他只是……抖了抖灰?！?/p>
“你什么意思？”
“火爐哪敢真燒他？那叫孫小草，你們以為是小草，其實(shí)是魂塔下來(lái)的逆骨?！?/p>
“吹牛！”有人不服。
“那你去爐子里吹一個(gè)試試?！笔湫Γ澳銊e說(shuō)炸爐子了，你能從第一段火里活著滾出來(lái)，我就給你洗襪子?！?/p>
眾人頓時(shí)不吭聲了。
就連原本站得筆直的幾位雜役中堅(jiān)，也紛紛收起了輕視神色，看向石庚的目光中多了幾分試探與敬畏。
石庚見(jiàn)狀滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身一看，孫小草正從火爐臺(tái)階另一側(cè)緩步走下。
他面色蒼白，步伐不快，額角還掛著未干的汗珠，氣息卻穩(wěn)得驚人。
他沒(méi)有開(kāi)口，也沒(méi)有看任何人，只是低頭用布巾擦著手中那根黑棍，擦拭棍身上的灰燼與碎紋，動(dòng)作一絲不茍，仿佛那是某種戰(zhàn)后儀式。
周?chē)茏蛹娂娮岄_(kāi)一條道，沒(méi)有人敢擋他的路，甚至不敢與他對(duì)視。
直到他走到石庚面前，才停下腳步。
“還活著？”石庚問(wèn)。
“你覺(jué)得呢?！睂O小草的聲音很輕，但帶著骨火錘煉后的喑啞。
石庚湊近了些，小聲說(shuō)：“你那一棍真把陣給砸碎了？我看到柳執(zhí)事眉頭都皺了三道?！?/p>
孫小草沒(méi)回答，只是把擦凈的棍重新背起，朝雜役堂方向走去。
“哎哎哎等等我！”石庚連忙跟上，一邊走一邊道，“你知不知道你現(xiàn)在在雜役堂的傳聞已經(jīng)瘋了？你走出爐子那刻我都以為你要飛升了，結(jié)果你就擦了擦棍……”
孫小草停下，看他一眼。
石庚咽了口口水，識(shí)趣地閉了嘴。
兩人走入雜役堂廣場(chǎng)時(shí)，天色剛轉(zhuǎn)午后，堂前公告欄上，一張泛黃的新布告正被兩名執(zhí)事釘上。
幾位眼尖的弟子立刻圍了過(guò)去。
“看到了嗎？宗門(mén)布令，十日一度‘雜役對(duì)抗選拔戰(zhàn)’明日啟動(dòng)！”
“我靠，來(lái)了！聽(tīng)說(shuō)只要連勝三場(chǎng)就能成為外門(mén)候補(bǔ)！”
“這次允許‘自薦上場(chǎng)’？！”
“也就是說(shuō)……想打就能打？！”
石庚眨了眨眼睛，轉(zhuǎn)頭看孫小草：“小草哥……你聽(tīng)到了嗎？”
孫小草的目光落在布告上的那句話(huà)：
【凡雜役弟子，皆可上場(chǎng)。勝者得觀門(mén)令，戰(zhàn)至三勝者，得升階備考席位?！?/p>
他緩緩道：“又要挑人了?！?/p>
“這次你還上嗎？”石庚試探。
孫小草抬頭看向遠(yuǎn)處的講道臺(tái)，那是他昨日聽(tīng)課之地，此刻空空蕩蕩，但似乎仍殘留柳沉峰魂識(shí)掃過(guò)的余痕。
“他們?cè)诘入s役選一個(gè)代表?！?/p>
“你不選，沒(méi)人敢動(dòng)。”他說(shuō)。
石庚眼神一震：“你是說(shuō)……你要上？”
孫小草沒(méi)有點(diǎn)頭，只淡淡回道一句：
“他們想知道我是誰(shuí)。”
“那我，就讓他們知道?！?/p>
雜役堂主道之上，公告布令下發(fā)不過(guò)一刻鐘，整條山道便沸騰起來(lái)。
十日一度的“雜役對(duì)抗選拔”雖屬雜役堂傳統(tǒng)，但近三年來(lái)從未出現(xiàn)過(guò)“自薦參戰(zhàn)”這一條。
以往皆是由堂內(nèi)執(zhí)事欽點(diǎn)名額，而這一次——“允許自行上榜”，無(wú)疑是赤霄宗向底層釋放出的一個(gè)信號(hào)：
——你可以出頭，但后果自負(fù)。
“這個(gè)布告……是執(zhí)法堂聯(lián)合雜役堂下的。”一位熟悉內(nèi)情的老雜役小聲道，“背后是外門(mén)策劃的試驗(yàn)，他們想看雜役中有沒(méi)有能‘被造’的苗子?！?/p>
“說(shuō)白了，就是看我們能不能玩出點(diǎn)花來(lái)。”
“也就是說(shuō)，這次比試……不只是為了獎(jiǎng)勵(lì)。”
“是為了選人。”另一人低聲接道。
此話(huà)一出，站在廣場(chǎng)四周的弟子眼神都變了。
而站在人群最邊緣的孫小草，眼神卻始終平靜。
他已經(jīng)知道，這不是一次“比斗”，而是一場(chǎng)控制權(quán)的試探。宗門(mén)想挑出一個(gè)雜役代表——不是為鼓勵(lì)，而是為警示。
用一個(gè)人，立一根標(biāo)尺。
“你想報(bào)名嗎？”石庚小聲問(wèn)。
“我已經(jīng)報(bào)名了?！睂O小草淡淡道。
石庚一怔：“你剛剛啥時(shí)候……”
“剛才你在看布告的時(shí)候，我已經(jīng)把名字刻上去了?！?/p>
石庚嘴角一抽：“你也太默默無(wú)聞了吧！”
“沒(méi)必要張揚(yáng)。”孫小草說(shuō)著，轉(zhuǎn)身走向宿舍，“我只打他們讓人閉嘴的份?！?/p>
石庚看著他背影，忽然開(kāi)口：“那你知道嗎？外門(mén)那邊也放風(fēng)了，有人要來(lái)‘看看雜役的水平’?！?/p>
孫小草腳步微頓：“誰(shuí)？”
“謝玄?！笔?，“那個(gè)白頭發(fā)雷鷹魂的，說(shuō)是來(lái)觀戰(zhàn)。”
孫小草輕輕嗯了一聲，沒(méi)再多說(shuō)。
—
傍晚時(shí)分，雜役堂后山的空?qǐng)霰磺蹇?，用作次日比武?chǎng)地。石臺(tái)周?chē)荚O(shè)了低階魂陣，一圈圈鎮(zhèn)壓印刻逐漸亮起，有執(zhí)事巡視調(diào)控。
孫小草坐在場(chǎng)外一方大石上，手中拿著一截破布在擦棍頭。
那是他從赤風(fēng)村帶上山的棍，不值錢(qián)，也不精煉，但他習(xí)慣了。每次上場(chǎng)前，他都要用布擦一次，像是在和它對(duì)話(huà)，也像是在提醒自己：
你不是被允許才出場(chǎng)的，你是殺出來(lái)的。
石庚在一旁練呼吸——當(dāng)然，不是認(rèn)真練，而是一邊喝水一邊拿嘴含靈石，試圖用“魂口含珠”的奇怪方式激發(fā)靈感。
“你再這樣練，我真的考慮舉報(bào)你影響風(fēng)水?！睂O小草看他一眼。
“你懂什么？這是我杜家的口修秘法?！笔蹬４档妹娌桓纳?/p>
孫小草看著他，“你信不信你要再說(shuō)‘杜家’，你明天棍都不用上了。”
“……小草哥你誤會(huì)了，我這只是萬(wàn)一要是我有個(gè)‘杜家’血脈遺忘了啥的，你別攔我覺(jué)醒行不行？”
孫小草搖了搖頭，站起身，將黑棍背好。
夜幕低垂，遠(yuǎn)處宗門(mén)主道上已能看到不少外門(mén)弟子開(kāi)始集聚。有的人是來(lái)看熱鬧的，有的是帶任務(wù)而來(lái)，還有少數(shù)，是被授意前來(lái)“點(diǎn)人”的。
這是雜役堂許久未有的“公開(kāi)時(shí)刻”。
也是許多暗線第一次浮出水面的開(kāi)端。
“明天，他們會(huì)全看著你。”石庚忽然低聲說(shuō)。
“我知道?！?/p>
“你打算怎么做？”
孫小草沒(méi)有立刻回答，他看向擂臺(tái)方向，那魂陣初亮的陣紋在夜色中緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)，如一道道將開(kāi)未開(kāi)的封鎖。
“他們想看雜役中，誰(shuí)敢站起來(lái)。”
“我就給他們看。”
他頓了頓，補(bǔ)上一句：“——站起來(lái)不只是為了被看。”
“也是為了能打回來(lái)?！?/p>
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